Episode 8

Vous devez m'aider, moi et mes amis, à faire fortune avec un autre !

SIR ROBERT CHILTERN. C'est infâme, ce que vous proposez-infâme !

MME. CHEVELEY. Oh non! C'est le jeu de la vie comme nous devons tous y jouer, Sir Robert, tôt ou tard !

SIR ROBERT CHILTERN. Je ne peux pas faire ce que vous me demandez.

MME. CHEVELEY. Vous voulez dire que vous ne pouvez pas vous empêcher de le faire. Vous savez que vous êtes au bord d'un précipice. Et ce n'est pas à vous de faire des conditions. C'est à vous de les accepter. Supposons que vous refusiez.

SIR ROBERT CHILTERN. Quoi alors ?

MME. CHEVELEY. Mon cher Sir Robert, quoi alors ? Vous êtes ruiné, c'est tout ! Rappelez-vous à quel point votre puritanisme en Angleterre vous a amené. Autrefois, personne ne prétendait être un peu meilleur que ses voisins. En fait, être un peu meilleur que son voisin était considéré comme excessivement vulgaire et bourgeois. De nos jours, avec notre manie moderne de moralité, chacun doit se poser en modèle de pureté, d'incorruptibilité et de toutes les sept autres vertus mortelles - et quel est le résultat ? Vous passez tous comme des quilles, l'un après l'autre. Il ne se passe pas une année en Angleterre sans que quelqu'un ne disparaisse. Autrefois, les scandales prêtaient du charme, ou du moins de l'intérêt, à un homme, maintenant ils l'écrasent. Et le vôtre est un scandale très méchant. Vous ne pouviez pas y survivre. Si l'on savait qu'en tant que jeune homme, secrétaire d'un grand et important ministre, vous avez vendu un secret de Cabinet pour une grosse somme d'argent, et que c'est là l'origine de votre richesse et de votre carrière, vous seriez chassé de la vie publique , vous disparaîtriez complètement. Et après tout, Sir Robert, pourquoi devriez-vous sacrifier tout votre avenir plutôt que de traiter diplomatiquement avec votre ennemi ? Pour le moment je suis ton ennemi. Je l'admets! Et je suis bien plus fort que toi. Les gros bataillons sont de mon côté. Vous avez une position splendide, mais c'est votre position splendide qui vous rend si vulnérable. Vous ne pouvez pas le défendre ! Et je suis en attaque. Bien sûr, je ne vous ai pas parlé de morale. Vous devez admettre en toute justice que je vous ai épargné cela. Il y a des années, vous avez fait une chose intelligente et sans scrupules ; il s'est avéré un grand succès. Vous lui devez votre fortune et votre position.

Et maintenant, vous devez payer pour cela. Tôt ou tard, nous devons tous payer pour ce que nous faisons. Vous devez payer maintenant. Avant que je ne vous quitte ce soir, vous devez me promettre de supprimer votre rapport et de parler à la Chambre en faveur de ce projet.

SIR ROBERT CHILTERN. Ce que vous demandez est impossible.

MME. CHEVELEY. Vous devez le rendre possible. Vous allez le rendre possible. Sir Robert, vous savez à quoi ressemblent vos journaux anglais.

Supposons que lorsque je quitte cette maison, je me rends dans un bureau de presse et leur donne ce scandale et les preuves de celui-ci ! Pensez à leur joie détestable, au plaisir qu'ils auraient à vous entraîner, à la boue et à la fange dans lesquelles ils vous plongeraient. Pensez à l'hypocrite au sourire graisseux qui écrit son éditorial et arrange la saleté de l'affiche publique.

SIR ROBERT CHILTERN. Arrêter! Vous voulez que je retire le rapport et que je fasse un bref discours indiquant que je pense qu'il y a des possibilités dans le schéma ?

MME. CHEVELEY. [S'asseyant sur le canapé.] Ce sont mes conditions.

SIR ROBERT CHILTERN. [À voix basse.] Je vous donnerai toute somme d'argent que vous voudrez.

MME. CHEVELEY. Même vous n'êtes pas assez riche, Sir Robert, pour racheter votre passé. Aucun homme ne l'est.

SIR ROBERT CHILTERN. Je ne ferai pas ce que vous me demandez. Je ne vais pas.

MME. CHEVELEY. Vous devez. Si vous ne le faites pas. . . [Se lève du canapé.] SIR ROBERT CHILTERN. [Perplexe et énervé.] Attendez un instant ! Qu'avez-vous proposé ? Vous avez dit que vous me rendriez ma lettre, n'est-ce pas ?

MME. CHEVELEY. Oui. C'est d'accord. Je serai demain soir à onze heures et demie dans la galerie des dames. Si d'ici là - et vous aurez eu de nombreuses occasions - vous avez fait une annonce à la Chambre dans les termes que je souhaite, je vous rendrai votre lettre avec les plus beaux remerciements, et les meilleurs, ou du moins les plus approprié, compliment que je peux penser. J'ai l'intention de jouer assez équitablement avec vous. Il faut toujours jouer équitablement. . . quand on a les cartes gagnantes. Le baron me l'a appris. . . entre autres choses.

SIR ROBERT CHILTERN. Vous devez me laisser le temps d'étudier votre proposition.

MME. CHEVELEY. Non; vous devez régler maintenant!

SIR ROBERT CHILTERN. Donnez-moi une semaine-trois jours!

MME. CHEVELEY. Impossible! Je dois télégraphier à Vienne ce soir.

SIR ROBERT CHILTERN. Mon Dieu! qu'est-ce qui t'a amené dans ma vie ?

MME. CHEVELEY. Conditions. [Se dirige vers la porte.]

SIR ROBERT CHILTERN. N'y allez pas. J'accepte. Le rapport est retiré. Je m'arrangerai pour qu'une question me soit posée à ce sujet.

MME. CHEVELEY. Merci. Je savais que nous devions parvenir à un accord à l'amiable. J'ai compris votre nature dès le début. Je t'ai analysé, bien que tu ne m'aies pas adoré. Et maintenant, vous pouvez me chercher ma voiture, Sir Robert. Je vois les gens sortir du souper, et les Anglais sont toujours amoureux après un repas, et cela m'ennuie terriblement. [Sortir SIR ROBERT CHILTERN.] [Entrez les invités, LADY CHILTERN, LADY MARKBY, LORD CAVERSHAM, LADY BASILDON, MME. MARCHMONT, VICOMTE DE NANJAC, M. MONTFORD.]

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