LA GENERAL DEL EMPERADOR.

​Regresaron al Palacio Estrella cerca de media mañana, con el ánimo de Lin ligeramente levantado por la cabalgata y inesperada sinceridad de Xen.

Entraron por el patio trasero, esperando evitar la atención de la corte.

​Sin embargo, el destino tenía otros planes.

​Apenas habían desmontado y entregado las riendas a los encargados del establo, una figura vestida con sedas rojas y doradas apareció en la entrada: la Emperatriz Madre.

Estaba acompañada por varios ministros menores que claramente habían sido convocados para ser testigos de la confrontación.

​Su rostro era una máscara de furia contenida, y su voz, aunque baja, cortó el aire como un látigo.

​—¡Xen! ¡General Lin! —exclamó la anciana, moviendo su bastón en el suelo—. ¿Dónde han estado?, ¿Abandonando el palacio juntos, sin escolta adecuada, mientras el Príncipe Jian se recupera de una fiebre de muerte?, que irresponsabilidad.

​Xen dio un paso adelante, colocándose ligeramente delante de Lin, el mapa que llevaba enrollado en la mano.

​—Madre, Lin y yo estábamos discutiendo asuntos cruciales de seguridad en la frontera Norte. El Príncipe Jian está fuera de peligro y bajo el cuidado del Médico Imperial.

​La Emperatriz Madre ignoró a su hijo y fijó sus ojos venenosos en Lin.

​—Y usted, General. ¿Qué clase de madre es? Su hijo estuvo al borde de la muerte anoche, y usted, en lugar de velar por él, se va a retozar en las colinas con el Emperador a primera hora de la mañana. ¡No me extraña que el niño se enferme de la ansiedad de ser descuidado!

​Lin sintió cómo la sangre le subía a la cara. La acusación de descuidar a Jian era la única que podía atravesar su armadura.

​—no quiera hacerme ver mal ante todos, pasé toda la noche al lado de mi hijo —dijo Lin, su voz peligrosa—le di el medicamento, me aseguré de que la fiebre cediera, y solo salí cuando su vida no corría peligro, así que, no quiera hacerme pasar por una mala madre, porque, tal vez no sea perfecta, pero por mi hijo daría la vida, a diferencia de otras...— mira fijamente a los ojos de la mujer mayor.

La Emperatriz Madre, sintió un leve escalofrío, pero, recobro la compostura.

​—¡Mentira! —replicó la Emperatriz Madre, señalando a los ministros—Los médicos me informaron de que estabas en una cena frívola hasta altas horas de la noche, y tu deber como General, General Lin, no está por encima de tu deber como madre del heredero. ¡Esta es la prueba de que no eres apta para criar a mi nieto!

​Xen intervino con una autoridad que rara vez usaba contra su madre.

​—¡Basta, madre! Lin estaba velando por Jian. Yo estuve con ella, si quiere culpar a alguien por salir a dar un paseo, cúlpeme a mí, que yo lo pedí, y la General Lin está cumpliendo con sus deberes de Estado.

​—¿Vas ha defenderla, Xen? ¿Incluso después de que abandonó a tu hijo? —La Emperatriz Madre golpeó el suelo con su bastón—. ¡Ella es una amenaza! ¡No solo te está robando la lealtad del ejército con sus "servicios", sino que te está manipulando para que le entregues a Jian y el linaje! ¡Declaro que la General Lin debe ser puesta bajo vigilancia!

​Lin no podía permitir tal insulto. Dio un paso al frente, la altura de Xen a su lado no la intimidó.

​—Madre Imperial, ¿que pruebas tiene de sus insinuaciones?, yo no necesito dar "servicios", para ganarme mi lugar, como usted...comprenderá...—dijo Lin, su voz resonando una risilla burlona. Miró a los ministros, obligándolos a prestar atención— y les recuerdo, que en el último mes he arriesgado mi vida en simulacros por el bien del Imperio. Anoche, puse mi propia fatiga a un lado para salvar a mi hijo. Mi único defecto, parece, es que no soy una mujer que se contenta con bordar y susurrar.

Los ministros se habían quedado en silencio, pero, la Emperatriz Madre, se había sentido aludida con la primera frase de la General.

​—¡Su defecto es la insolencia! ¡Y la falta de disciplina!—grito casi histérica.

​—Mi disciplina está en el campo de batalla, y mi lealtad es a mi hijo. Pero si mi presencia en la capital genera tanta inestabilidad política, propongo un compromiso: le haré una demostración de mi lealtad al trono que nadie podrá cuestionar.

​Lin miró a Xen, buscando su aprobación, pero su mirada solo encontró la de la Reina Madre.

​—Dentro de tres días, General Wei y los demás generales deben partir hacia el Norte. Me uniré a la avanzada. Dejaré el Palacio Estrella y el Palacio Cerezo, y estableceré mi cuartel general en la frontera.

​La Emperatriz Madre se quedó momentáneamente muda por la audacia de la propuesta.

​—¡Me iré, su majestad —continuó Lin, dirigiéndose a Xen—pero no me iré sola, Me llevaré la mitad de mis tropas, y la otra, se quedará a proteger exclusivamente a mi hijo, mientras que usted, tendrá prohibido verlo mientras yo no esté.

​Lin había convertido una acusación personal en una movida estratégica que le quitaba a la Emperatriz Madre su principal arma: la presencia de Lin como General que amenazaba su estatus y poder. Pero, lo último, no le había gustado nada, porque, al escuchar el inicio de su propuesta, pensó que podría usar ese tiempo, para moldear al niño como ella quisiera, y hacer que este, no quisiera irse con su madre nunca.

—eso no, no pueden evitar que vea a mi nieto...

Antes de poder decir algo más, se vio interrumpida por la voz de Xien, quien aunque sorprendido, comprendió el poder del movimiento. Si Lin se iba al Norte y aseguraba la frontera, su valor sería incuestionable. Y él la había prometido el divorcio.

​—Acepto sus términos, General Lin —declaró Xen, sellando el acuerdo con un tono firme—. El Príncipe Jian vivirá en el Palacio Estrella en paz hasta su regreso. La paz de mi hijo es mi decreto. Nadie lo perturbará.

​La Emperatriz Madre, al darse cuenta de que había perdido la jugada y que, de hecho, había facilitado que Lin se separara del palacio, lanzó un grito ahogado de rabia.

​—¡Te arrepentirás de esto, Lin!— grito furiosa.—dejar a tu hijo para irte al campo de batalla, ¡ha!, esto prueba que no eres apta para ser una madre.

​Lin se limitó a mirarla con una calma helada.

—Madre del Imperio, no estoy abandonado a mi hijo. Yo, lo estoy protegiendo, incluso cuando eso significa ir a la batalla. Ahora, si me disculpa, debo prepararme para el despliegue.

​Lin se giró y marchó hacia el interior del Palacio Estrella.

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