Matrimonio Forzado

Presente

Valerie Grey, ahora de 21 años, se quedó inmóvil frente al gran espejo de su habitación, observando el vestido de boda que colgaba de su armario. En una semana se convertiría en la esposa de Sebastián Cross, el hombre que una vez fue su mejor amigo y que ahora era prácticamente un extraño.

Habían pasado cuatro años desde que Sebastián se fue a la capital. Cuatro años de silencio casi total, excepto por las cartas formales que intercambiaban para mantener las apariencias. En esas cartas, Sebastián le contaba sobre sus estudios en política y economía, mientras ella le escribía sobre sus clases de administración del hogar y arte. Parecían corresponsales educados más que dos personas que una vez habían sido inseparables.

-Señorita Valerie- murmuró su doncella, Margaret, entrando con una bandeja de té. -La señorita Elizabeth ha llegado para los preparativos finales del vestido.

Elizabeth había cambiado también durante estos años. A los 20 años, se había convertido en una mujer hermosa, pero había una tristeza persistente en sus ojos que no existía cuando eran adolescentes. Nunca había confesado sus sentimientos hacia Sebastián, y ahora parecía demasiado tarde. Había aprendido a vivir con ese dolor silencioso.

-¿Estás lista para esto?- preguntó Elizabeth cuando entró en la habitación, tratando de sonar animada.

Valerie miró el vestido de boda una vez más antes de responder. -¿Alguien está realmente listo para casarse con un extraño?

-Él no es un extraño- dijo Elizabeth suavemente. -Es Sebastián.

-No- corrigió Valerie con una calma que había perfeccionado durante estos años. -Era Sebastián. El hombre que va a ser mi esposo es alguien que no conozco en absoluto. Las cartas educadas sobre el clima y los estudios no me dicen quién es realmente ahora.

Elizabeth se sentó en la cama junto a Valerie, notando cómo su amiga había cambiado. La Valerie de antes habría estado nerviosa, emocionada, o al menos inquieta. Esta versión parecía haber alcanzado una serenidad que era casi perturbadora.

-Tal vez la boda sea un nuevo comienzo- sugirió Elizabeth sin mucha esperanza. -Tal vez puedan redescubrirse el uno al otro.

Valerie sonrió, pero era una sonrisa que no llegaba a sus ojos. -Siempre la optimista, Liz. Pero he aprendido a no esperar milagros. Este matrimonio será exactamente lo que siempre estuvo destinado a ser: una alianza entre familias. Si Sebastián y yo podemos ser civilizados el uno con el otro, eso será más de lo que muchos matrimonios arreglados logran.

-¿Y eso es suficiente para ti?

Valerie consideró la pregunta seriamente. -Tiene que serlo. He tenido cuatro años para aceptar esta realidad.

Lo que ninguna de las dos mujeres sabía era que en ese momento, Sebastián estaba en su propia habitación en la mansión Cross, mirando su traje de boda y sintiendo una mezcla similar de resignación. Había regresado de la capital convertido en el hombre que se suponía que debía ser: educado, sofisticado, y preparado para asumir las responsabilidades de su posición. Pero en algún lugar del proceso, había perdido la capacidad de conectar emocionalmente con las personas, especialmente con la única persona que una vez había significado todo para él.

Y por primera vez en años, mientras miraba ese traje que simbolizaba el final de su libertad, se preguntó si había cometido el error más grande de su vida al alejar a Valerie de él cuando más la necesitaba.