Traicionada por mi Esposo, Reclamada por el Alfa Oculto

Capítulo 7

MAREN

—¿Por qué hueles a macho?

Lo dijo en voz baja. Esa era la peor parte. Grant nunca levantaba la voz. La bajaba y te dejaba oír cuánto había debajo.

Dejé el vestido sobre el papel de seda. Despacio. Como se deja algo cuando te tiemblan las manos y no quieres que nadie lo note. El papel se asentó sobre la tarjeta.

—¿Huelo?

—No. —Terminó de entrar a la cocina—. No hagas eso. Te hice una pregunta.

—Entonces tendrás que decirme a qué huele. —Me giré hacia él—. Sabes que no puedo oler nada, Grant. Me lo has dicho suficientes veces.

Se detuvo a un brazo de distancia. Se le dilataron las fosas nasales una vez. Luego otra, más lento. Ladeó la cabeza, apenas, como lo hace un lobo cuando el viento le trae algo que no logra identificar.

—Es tenue —dijo. Casi para sí mismo—. Como si hubiera pasado por un lavado. Como si no hubiera nada detrás.

Nada detrás. Un macho sin manada y sin rango, restregado hasta casi desaparecer.

La pastilla de la mañana de Silas, pensé. Tragada en seco, sin agua, todos los días durante años.

—Jo me llamó a las seis —dije—. Se activó la alarma del congelador en la cámara fría. La mitad de nuestras muestras estaban ahí. La agencia mandó a un técnico de reparaciones, un renegado, y estuvo entrando y saliendo de la cámara fría conmigo durante tres horas. Prácticamente estábamos uno encima del otro. —Hice que mi voz sonara cansada y un poco dolida—. Estoy despierta desde las cinco, Grant. Vine a casa a dormir. No sabía que necesitaba tu permiso para estar al lado de un técnico.

Me miró un largo momento.

Le devolví la mirada. No fui la primera en apartarla. Nunca en mi vida había dejado de ser la primera en apartarla.

—Un técnico —dijo.

—Puedes llamar a Jo.

No lo hizo. Sabía que no lo haría. Llamar a Jo significaría admitirle a Jo que había estado parado en su propia cocina oliendo a su esposa sin loba como si fuera una sospechosa.

Entonces su cara cambió. La suavidad volvió a bajar sobre ella como una persiana. Me tomó de los hombros, me estrechó contra su pecho y me besó la coronilla.

—Perdóname, bebé. Perdóname. Han sido unos días largos. Entré y simplemente… —Se rio. Esa risa—. Es una tontería. Olvídalo.

Me quedé entre sus brazos con la mejilla contra su camisa e inhalé.

Cedro. Colonia. El ardor del neutralizador.

Seguramente todos los lobos de este complejo podían oler a ella en él desde la reja. Yo no podía oler nada. Y por primera vez en mi vida, no lo necesitaba.

* * *

—Volviste temprano —dije contra su camisa.

—Hartley firmó dos días antes de lo previsto. Quería darte una sorpresa. —Me sostuvo por los hombros, separándome, y miró hacia la isla—. ¿Y eso qué es?

—Un vestido. Para la cena de donantes de Helix del mes que viene. Jo cree que necesito dejarme ver.

Levantó una tira con dos dedos, como se levanta algo que se encontró en una coladera, y dejó que la seda roja se deslizara de vuelta sobre el papel.

—No vas a usar eso en público.

—Lo sé. Lo voy a devolver.

—Buena chica. —Me besó la frente.

Le vibró el teléfono en el bolsillo. Miró la pantalla y algo le cruzó la cara demasiado rápido para que pudiera nombrarlo.

—La gente de Hartley —dijo—. Están en la ciudad. Quieren una cena de cierre esta noche, y mañana en la noche tengo algo de lo que no puedo zafarme. Negocios. —Ya estaba recogiendo otra vez su bolso del suelo del pasillo—. Se va a alargar. Me quedo en el apartamento del centro para no despertarte.

—Claro —dije.

—Te lo compensaré. Te lo prometo. —Se detuvo en la puerta—. Duerme un poco, bebé. Te ves agotada.

La puerta se cerró.

Escuché su carro salir por las rejas del complejo. Escuché cerrarse las rejas.

Había estado en casa once minutos.

* * *

Llegué al dormitorio justo antes de que me fallaran las piernas.

Me tiré boca abajo en la cama y el agotamiento me cayó encima como un segundo cuerpo. Cada músculo. La parte trasera de los muslos. La mandíbula. Lugares que no sabía que podían doler.

No me bañé. Me lo había prometido. Que se quedara en mi piel. Que se empapara en las sábanas de Grant.

Nada detrás, había dicho Grant. Tenue, como si hubiera pasado por un lavado.

Había olido a otro macho en su esposa y se había convencido de lo contrario en menos de un minuto. Porque era yo. Porque la pequeña Maren sin loba no tenía en ella algo así.

Me quedé ahí tendida esperando la culpa.

Nada.

Ni culpa. Ni atracción. Ni instinto de arreglar las cosas. Solo un cuerpo al que un macho que no era mi esposo había dado placer durante dos días, y un esposo que iba rumbo al centro a ver a mi mejor amiga.

Cerré los ojos.

* * *

La primera vez que vi a Silas fue en un club.

Había salido con Nessa y Jo. Las tres. Solteras todas, aunque Nessa solo estaba soltera entre un hombre y otro. Los coleccionaba. Los iba rotando. Siempre tenía uno más esperando.

Lo vi desde el otro lado del local.

Eso fue todo lo que hizo falta.

Los hombros. La manera de sostener la copa. Cómo no miraba a nadie y aun así dominaba el lugar. Mi tipo de pies a cabeza, sacado de algún boceto que vivía en el fondo de mi cabeza.

Alzó la vista.

Me miró a mí.

Se me cayó el estómago. Y pasó algo más, algo que había olvidado hasta ahora. Por un segundo el ruido del club se alejó muchísimo y se me hizo silencio por dentro, como se hace silencio en una habitación cuando entra alguien a quien has estado esperando.

Lo atribuí a las copas.

—Pesqué uno —les dije a las chicas. Sonreía de oreja a oreja. Me sentía de dieciséis—. Miren.

Jo miró. Jo silbó.

Nessa miró. Nessa dijo: «Me lo pido yo. Tú quédate fuera de esta, Maren. Es mi tipo y lo vi primero».

Me volví hacia ella. No recuerdo qué hizo mi cara. Recuerdo que no me dio tiempo de hacerle hacer nada antes de que ella ya estuviera de pie, ya caminando, ya acomodándose el cabello de camino.

La vi plantarse frente a él. No sonrió de inmediato. Durante un largo rato pareció no verla en absoluto. Miraba por encima de su hombro.

A mí.

Luego bajó la vista hacia ella, y sonrió.

—Ya sabes cómo es Nessa —dijo Jo a mi lado. Comprensiva. Cansada. La voz de la amiga mayor que había visto a Nessa coquetear muchas veces con hombres.

Me levanté. Salí del club.

Me dije que no era el tipo de mujer que pelea con otra mujer por un hombre. Una chica sin loba no pelea con una loba por nada. Se hace a un lado. Me dije que habría otros.

No sabía entonces que el hombre que dejé marcharse esa noche iba a volver a mi vida por la cama de mi esposo.

* * *

Con el tiempo salieron. Con el tiempo lo superé. Con el tiempo volvimos a ser amigas las tres y yo me conté la historia de que en realidad nunca lo había querido.

Unos meses después conocí a Grant.

Grant Hollis. Heredero de la manada Hollis. Alfa en funciones desde que a su padre empezó a fallarle el corazón. Y por razones que nadie en la manada sabía explicar, quería a la chica Ashcroft. La hija de un linaje caído en desgracia. La chica sin loba.

Grant estaba embobado. Esa era la palabra que todos usaban para él. Embobado. Prendado. Mira cómo la mira. Mira los regalos. Mira los carros. Mira cómo vigila la puerta cuando ella sale, esperando que regrese.

Yo no estaba perdidamente enamorada. Lo sabía, incluso entonces. Pero lo quería. Me importaba. Pensaba que era todo mi mundo porque él no dejaba de decirme que yo era el suyo, y no tenía razones para cuestionarlo.

Él compraba todo lo que me ponía. Cada zapato. Cada bolso. Cada vestido que colgaba en un clóset que yo nunca pagué. Los elegía él. Tenía gusto, y tenía opiniones, y sus opiniones eran que yo debía taparme más. Que debía dejar de mostrar piel. Que una futura Luna vestida así invitaba a todos los machos de la manada a mirar lo que era suyo.

Cambié. Me dije que era amor. Me dije que una esposa que ama a su esposo se adapta.

Y cuando no me adaptaba lo bastante rápido, estaba la voz.

Solo la usó dos veces. Una cuando dije que quería manejar yo sola al laboratorio de noche. Otra cuando dije que quería esperar con el implante. No gritó. Simplemente bajó la voz y dijo Maren, y puso algo debajo, el peso que los Alfas ponen debajo de las palabras, y me encontré diciendo que sí antes de haber terminado de pensar que no.

Yo había creído que era el amor lo que me hacía aceptar. Había pensado: las chicas sin loba no sienten las órdenes. Así que tiene que ser yo. Tiene que ser lo que quiero.

Pensé en una reja de jardín bajo la lluvia. Mis manos deteniéndose sobre el hierro antes de que yo se lo ordenara.

Detente.

Me di la vuelta, me quedé mirando el techo y no me permití terminar ese pensamiento.

* * *

Nos conocimos en primer año. Microbiología. Las tres en la misma sección de laboratorio, emparejadas por azar alfabético. Habíamos seguido juntas tantos años.

Helix Research era nuestro. Un pequeño laboratorio independiente. Estudiábamos lo que las manadas antiguas habían ignorado desde que existían las manadas. Por qué las lobas tenían menos camadas en cada generación. Por qué nacían cada vez más cachorros como yo, sin loba. Sin lobo propio. Los sanadores lo llamaban maldición, o castigo, o mala sangre. Las familias antiguas no lo decían en voz alta. Simplemente dejaban de invitar a tu familia a las cosas.

A mi familia dejaron de invitarla a las cosas el año en que cumplí nueve.

No éramos famosas. No éramos ricas. Estábamos cerca de algo. Lo sentíamos en los días buenos, como se siente que cambia el clima. Un marcador sanguíneo temprano que podía decirle a una madre, a las pocas semanas del parto, si el lobo de su cachorro estaba ausente o solo callado. Esa clase de hallazgo que no salvaba una vida de un solo golpe, pero impediría que mil familias se rindieran con sus hijos.

Nessa se fue hace tres meses.

Según lo que nos contó, su esposo pensaba que trabajaría mejor sola. Su propio espacio. Su propio nombre en la puerta. Thorne Biosciences. Cinco veces nuestra superficie. Equipo que no podíamos permitirnos ni mirar. Su primer producto fue un neutralizador de olor. En un mes estaba en todas las farmacias de la ciudad.

Jo y yo no sentimos envidia. Sentimos tristeza. Le dijimos que nos alegrábamos por ella. No creo que mintiéramos.

Su esposo. Un lobo solitario con un trabajo de oficina, que no podía permitirse llevarla de vacaciones, había pagado cinco veces nuestra superficie.

Salvo que no lo había pagado él. Ahora habría apostado mi vida a eso.

Lo había pagado Grant. Grant había pagado el laboratorio que fabricaba el spray que me ocultaba a Grant.

* * *

Abrí los ojos.

El techo era el mismo techo. La cama era la misma cama. El hombre cuyo nombre figuraba en la escritura de esta casa era el mismo hombre.

Yo no.

Había pasado más de dos años llamando amor al control. Había dejado que un hombre me vistiera, me desvistiera de mi libertad, doblara mi carrera en cuadros cada vez más pequeños, y se lo había agradecido. Les había dicho a otras mujeres que tenía suerte.

Nessa, sonriendo al otro lado de la mesa de un brunch, diciéndome qué suerte tenía de tener un esposo perfecto como Grant.

Nessa, riéndose bajo la lluvia. Ahí sentada con la salsa.

La risa amarga que se me escapó fue pequeña y callada y no la sentí mía.

Volví a cerrar los ojos y Silas estaba ahí. Su mano en mi nuca. Su boca en mi oído. Su peso. La manera en que me había mirado en el espejo del baño, como si fuera algo que aún no terminaba de examinar.

Un pensamiento ridículo llegó sin mi permiso.

Si Nessa no se hubiera levantado esa noche. Si se hubiera quedado en su asiento y me hubiera dejado quedarme con la mirada que ya había atrapado. ¿Estaría ahora en otra cama? ¿Sería otra mujer?

Aparté el pensamiento. No importaba.

Había terminado de amar a los hombres. Había terminado de confiar en ellos. Había terminado de doblarme para entrar en la forma que ellos prefirieran.

Silas no era amor. Silas era placer y venganza y la cara de Grant al final de todo, y después, adiós.

Una sola regla.

* * *

El teléfono me despertó. La ventana se había vuelto anaranjada.

Lo busqué a tientas. Silas. Me incorporé demasiado rápido.

—¿Lo abriste?

La voz en mi oído era más grave de lo que recordaba. Lenta. La voz de un hombre que claramente había estado pensando si llamar o no.

—Lo abrí —dije—. Grant entró mientras lo tenía en las manos.

Hubo una pausa en la línea. Muy corta.

—¿Y?

—Y te olió en mí. —Me recosté en la almohada—. Dijo que era tenue. Como si hubiera pasado por un lavado. Como si no hubiera nada detrás. Le dije que era un técnico del laboratorio.

—Te creyó.

—Quiso creerme. No es lo mismo. —Miré el techo—. Luego llamó Hartley y se fue otra vez. Once minutos. Esta noche se queda en el centro. Y mañana en la noche tiene un asunto de negocios del que no puede zafarse.

Silas soltó un sonido que casi era una risa.

—Sí —dijo—. Me imagino que sí.

—¿Qué significa eso?

—Ponte el vestido mañana y lo averiguas. —Bajó la voz—. No te bañaste.

No era una pregunta.

—No —dije.

La línea guardó silencio un instante.

—Maren.

—¿Qué?

—Me estás haciendo muy difícil estar sentado a esta mesa.

Me mordí el labio.

—Bien.

—Mañana en la noche —dijo—. Voy a encontrar un rincón. Voy a encontrar un clóset. Voy a encontrar una pared. Y voy a embestirte con tanta fuerza que lo vas a sentir por días.

—Estaré contando las horas.

—Ponte el vestido.

Colgó.

* * *

Me lo puse. Claro que me lo puse. Ni siquiera le había quitado las etiquetas y ya estaba metiéndome en él, mirándome en el espejo.

La abertura subía mucho. El escote bajaba mucho. La espalda estaba abierta casi hasta la cintura. Tenía los hombros descubiertos y las clavículas descubiertas y la larga línea de mi pierna a la vista hasta un lugar que antes era propiedad privada.

Me giré. Miré por encima del hombro. Sonreí. Una sonrisa pequeña, mala y privada.

No vas a usar eso en público.

Mírame.

Luego estiré la mano hacia atrás para meter la etiqueta dentro del cierre, y vi la marca.

Conocía ese nombre. Toda mujer de las manadas antiguas conocía ese nombre. Grant me había comprado un solo vestido de esa casa en dos años, para nuestra boda, y me había dicho el precio como si fuera un voto.

Di la vuelta a la tarjetita.

Cinco millones.

Me quedé muy quieta frente al espejo.

Un lobo solitario. Un trabajo de oficina tranquilo en algún lugar del centro. Un hombre del que Nessa llevaba tres años quejándose de que no podía permitirse llevarla de vacaciones.

¿De dónde sacaba un hombre así cinco millones de dólares para un vestido?