Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 12
CAPÍTULO 12
Luísa mira una vez más con cariño a los gemelos, que siguen cada palabra que sale de su boca como si el mundo a su alrededor no existiera. Sonríe con mucha delicadeza, se despide con un gesto cariñoso de los dedos y trata de tranquilizarlos antes de irse a su reunión. Veo claramente que es una profesional comprometida que quiere cumplir su cita con la directora, y de ninguna manera quiero retrasarla ni perjudicarla, a pesar de mi deseo incontenible de seguir hablando ahí mismo sobre su currículum.
—Está bien, señor Dawson —dice ella con elegancia—. Ahora tengo que entrar a mi entrevista de trabajo. Con su permiso. Ha sido un gran privilegio conocerlo a usted y a estos dos angelitos.
—El privilegio fue totalmente nuestro, señorita Manchester —respondo con sinceridad—. Deseo de todo corazón que su entrevista sea un éxito rotundo.
Se despide de los niños con un beso soplado y acompaña a la asistente hasta la oficina de la dirección, y desaparece tras la puerta de madera. Me quedo parado en el vestíbulo, mirando la puerta cerrada unos segundos, absorto en mis pensamientos, hasta que tengo que concentrarme en mis hijos. Acomodo a Penelope con más firmeza en mis brazos, tomo la manita de Peter y empiezo a caminar despacio hacia la salida de la escuela. Los dos ya no lloran, están muy calmados y serenos, pero por el giro de sus cabecitas noto que siguen buscando a Luísa con los ojitos por todos los rincones del pasillo, como si esperaran que fuera a reaparecer en cualquier segundo.
Estamos cruzando el patio exterior de la escuela cuando Penelope apoya su manita suave en mi rostro y me jala la barbilla con delicadeza para que la mire. Miro a mi hija, esperando que se queje de hambre, pida irse a casa o retome el llanto cansado, pero mi niña me sorprende expresando un deseo claro y nítido con su vocecita infantil.
—Quiero a la Lu, papá... ¡Quiero a la Lu!
Me sorprende de verdad la forma cariñosa en que acortó el nombre de Luísa de manera espontánea, como si ya tuviera meses de cercanía y afecto con ella. Penelope sigue señalando con la manita hacia atrás, hacia la oficina donde entró la joven, y entiendo con total claridad que de verdad se encariñó con Luísa.
—Conociste a Luísa hace diez minutos, hija —digo, sonriendo y negando con la cabeza—. ¿Ya quieres que se vaya a vivir a nuestra casa?
—¡Sí, papá! ¡Quiero a la Lu!
Bajo la vista hacia Peter, que camina a mi lado sujetándome la mano con firmeza, y decido preguntarle si siente lo mismo que su hermana. El niño levanta su carita seria y responde sin dudar, con el mismo interés concentrado.
—¿Y tú, Peter? ¿También quieres que Luísa vaya a nuestra casa?
—Quiero a la Lu, papá.
Suelto un suspiro largo y profundo, sin poder contener una sonrisa de incredulidad. Pasé los últimos seis meses de mi vida entrevistando a decenas de niñeras supercalificadas, psicólogas de renombre y profesionales con currículums impecables a las que mis hijos simplemente odiaban y echaban de la casa a gritos y llanto. Y ahora, en un pasillo cualquiera de una escuela, los dos acaban de mostrar un afecto y un apego viscerales por una completa desconocida a la que vieron apenas diez minutos. No tengo la menor idea de si una psicopedagoga del nivel de Luísa Manchester aceptaría un trabajo como preceptora y niñera en una residencia particular, sobre todo porque fue a la escuela buscando una vacante de maestra en la institución, pero sé que no puedo ni voy a ignorar la reacción milagrosa de Peter y Penelope.
Sigo caminando con ellos hasta el carro estacionado junto a la banqueta, dándole vueltas a la conversación que tuve minutos antes con la directora y a la urgencia indiscutible de encontrar a una profesional que pueda devolverles la paz y la seguridad emocional a mis hijos. Quizá Luísa pase la entrevista y consiga el puesto en la escuela, sin ningún interés en cambiar sus planes profesionales. Quizá busque estrictamente una carrera académica como psicopedagoga y no quiera asumir el cuidado diario de dos niños traumatizados dentro de una casa. Aun así, considero que vale mucho la pena comunicarme con la dirección y averiguar si hay algún margen para hacerle una propuesta irrechazable.
Acomodo a Penelope y a Peter con todo cuidado en sus respectivas sillas de seguridad en el asiento trasero, verifico que los cinturones estén perfectamente ajustados y subo al vehículo. Mientras el chofer arranca y empieza a llevarnos de regreso a la sede de mi empresa, miro a mis hijos por el espejo retrovisor. Los dos están muy tranquilos, sin derramar una sola lágrima, jugando con los deditos mientras siguen balbuceando suavemente el nombre de la joven. El recuerdo de la sonrisa radiante de Luísa y de la ligereza increíble con que abrazó y calmó a mis hijos no se me va de la cabeza ni un segundo.
—Dios mío... De verdad se encariñaron con ella estos dos —murmuro para mí mismo, negando con la cabeza, en shock por lo que acabo de presenciar.
Decido no tomar ninguna decisión impulsiva esta tarde, porque sé que Luísa todavía debe de estar en pleno proceso de selección con la directora y no conozco sus aspiraciones ni sus metas profesionales. Sin embargo, mañana bien temprano pienso llamar personalmente a la dirección de la escuela para preguntar por el resultado de la entrevista. Si no la contratan allá, voy a pedir de inmediato su contacto y a hacerle una oferta de trabajo irrechazable para traerla a mi casa. Mis hijos nunca le habían tomado cariño a nadie a primera vista; lo que pasó hoy en ese pasillo fue una verdadera señal del destino, y no voy a dejarla pasar.
