La Novia Contrada Del Rey Dragón

La sombra se movió primero a la derecha. Luego a la izquierda. Luego dejó de moverse del todo, como si me estuviera mirando.

Retrocedí hasta chocar con la puerta de hierro. La pluma negra seguía en mi mano, y la cicatriz de mi muñeca brillaba con una luz dorada que teñía la penumbra de la sala.

—¿Quién está ahí? —pregunté, y mi voz salió más firme de lo que me sentía.

La sombra no respondió. Pero algo en el aire cambió: el olor a azufre se volvió más intenso, y el latido que había desaparecido del pedestal volvió a sonar, ahora más rápido, más fuerte, como un tambor de guerra.

Entonces la sombra se movió hacia la luz.

Era un dragón. Pero no como los que había visto. Varek en su forma dracónica era enorme, negro, con ojos rojos y alas que bloqueaban el cielo. Esto era distinto: era pequeño, del tamaño de un perro grande, con escamas que cambiaban de color a cada paso —negras, doradas, rojas, negras otra vez—, y alas tan delgadas que parecían de papel. Tenía el hocico alargado, los ojos cerrados y el cuerpo cubierto de fragmentos de cáscara que se desprendían a su paso, como si acabara de nacer.

Se detuvo a tres pasos de mí. Abrió los ojos.

Eran dorados. Idénticos a los de Kael. Idénticos a los de Lyra.

—Aria —dijo. No con la boca: con la voz que ya había escuchado dentro de mi cabeza—. No me dejes sola.

Sentí que las piernas me flaqueaban.

—¿Tú… tú eras el huevo?

El dragón inclinó la cabeza. Las escamas de su cuello se agitaron.

—Estaba solo. Mucho tiempo. Nadie me hablaba. Nadie me tocaba. Hasta que llegaste tú.

—¿Dónde está Lyra? —pregunté—. ¿Qué ha pasado aquí?

El dragón miró hacia el pedestal volcado. Sus ojos dorados se apagaron un poco.

—Ella me ayudó a salir. Dijo que ya era hora. Dijo que tú podías protegerme. —Se acercó un paso más—. Pero algo ha venido conmigo. Algo que estaba dentro del huevo. Y ahora está despierto.

Un ruido sordo vino de detrás de mí. La puerta de hierro tembló en sus goznes.

—¿Qué es? —pregunté.

El dragón pequeño no respondió. Se limitó a encogerse, a apretarse contra el suelo, y las escamas de su lomo se erizaron como las de un gato asustado.

La puerta se abrió de golpe.

No era Kael.

La cosa que entró en la sala no tenía forma clara. Era humo negro con ojos, una silueta que se movía como si estuviera hecha de agua sucia, y de ella salían sonidos que no eran palabras: susurros, risas, algo que parecía un llanto muy lejano. Flotaba a un metro del suelo, y a su paso las piedras se oscurecían, como si las estuviera quemando desde dentro.

El dragón pequeño se escondió detrás de mis piernas.

—Eso es lo que estaba dentro —dijo, y su voz era un hilo—. El pacto. La deuda. No es un dragón. Nunca lo fue.

La cosa de humo se detuvo en el centro de la sala. Sus ojos —dos puntos de luz blanca— se posaron en mí. Luego en el dragón pequeño. Luego otra vez en mí.

Y entonces habló. Su voz era muchas voces a la vez, y todas decían lo mismo:

—Sangre humana. Sangre dracónica. Sangre que no es ninguna de las dos. —Se acercó un poco más—. El pacto reclama su pago. El huevo ha eclosionado. La deuda se ha despertado.

—¿Qué deuda? —dije, apretando la pluma negra en el puño—. ¿Qué queréis?

—No queremos. Reclamamos. —La cosa de humo se alargó hacia mí como un brazo—. Trescientos años de espera. Trescientos años de hambre. La sangre de la primera reina está en ti. La sangre del rey dragón está en ti. Eres el puente. Y los puentes se cruzan.

La marca de mi muñeca ardió. No como antes: ahora era fuego de verdad, y me obligó a soltar un grito. La cosa de humo se detuvo a un palmo de mi cara, y sentí su frío en la piel.

Y entonces la puerta de la sala estalló.

No se abrió: estalló, con un ruido de metal arrancado, y Kael entró en la sala con las escamas negras y los ojos llameantes. Detrás de él, Varek, con una expresión que no le había visto nunca, algo parecido al miedo.

—Aparta de ella —dijo Kael, y su voz no era humana—. Ahora.

La cosa de humo se giró. Y por primera vez, pareció dudar.

—Rey Dragón —dijo, con sus muchas voces—. Has tardado. Tu padre habría llegado antes.

—Mi padre está muerto. —Kael dio un paso hacia ella, y el suelo se agrietó bajo su pie—. Y yo no soy él.

La cosa de humo se rió. Fue un sonido horrible, como vidrio roto.

—No. No lo eres. Él me encerró. Tú me has dejado salir. —Señaló al dragón pequeño, que seguía temblando detrás de mis piernas—. Y ahora la deuda se cobrará. No hoy. No mañana. Pero se cobrará. Y tú, Rey Dragón, tendrás que elegir: tu corona o tu esposa.

Se deshizo. No se fue: se deshizo, como humo en el viento, y en el suelo quedó una marca negra con forma de espiral, idéntica a la de mi muñeca.

La sala quedó en silencio. El dragón pequeño salió de detrás de mis piernas y se sentó en el suelo, con las alas plegadas y la mirada baja.

Kael me miró. Luego miró al dragón. Luego miró la marca del suelo.

—Varek —dijo, sin apartar los ojos de mí—. Cierra la puerta. Que nadie entre. Y llama a Lyra.

—Lyra no está —dijo Varek, y su voz sonó extrañamente sobria—. He mirado en su habitación. Ha desaparecido.

Kael cerró los ojos. Por un segundo, pareció mucho más viejo que trescientos años.

—Entonces estamos solos —dijo—. Y tenemos menos tiempo del que pensaba.

El dragón pequeño levantó la cabeza y me miró. Sus ojos dorados brillaban en la penumbra.

—Aria —dijo, y su voz sonó dentro de mi cabeza como un latido—. No me dejes sola.

Me agaché y lo levanté en brazos. Pesaba menos de lo que esperaba, y su calor se extendió por mi pecho como una marea.

—No te voy a dejar sola —dije.

Kael me miró. Había algo en su expresión que no supe leer: no era furia, ni miedo. Era otra cosa.

—¿Sabes lo que acabas de hacer? —preguntó.

—No —admití—. Pero sé que no iba a dejarlo solo.

Kael se quedó callado un momento. Luego, muy despacio, asintió.

—Entonces tendrás que aprender rápido. —Se giró hacia la puerta rota—. Porque lo que ha salido del huevo no era el heredero. Era el principio. Y ahora tenemos que encontrar a Lyra antes de que la deuda nos encuentre a nosotros.