El Hijo que Él No Sabía que Tenía

...Harrison...

El tintineo de las copas y las risas venían del centro de la mesa principal del comedor de la mansión. El salón estaba lleno de meseros sirviendo vino caro y de invitados que hablaban de cifras de mercado, de la fusión de las flotas y del crecimiento de nuestro grupo corporativo. Mi madre, Eleonor, se sentaba a la cabecera con esa sonrisa calculada que ponía cuando conseguía exactamente lo que quería. A su lado, los padres de Kayla brindaban por nuestra unión como si celebraran el mayor triunfo comercial del siglo.

Yo estaba sentado del otro lado, con un traje hecho a la medida. Estar ahí, oyendo a mi propia madre planear mi vida personal como si moviera un peón en un tablero de ajedrez, me mareaba.

Hablaban de mi futura boda con Kayla con una naturalidad espeluznante. Para ellos era la alianza perfecta: dos familias influyentes uniendo fuerzas para dominar de una vez el sector de la logística. Pero mi cabeza no estaba en esa cena; estaba en lo que Charles me había dicho en la oficina de la empresa.

La posibilidad de que de verdad tuviera un hijo por ahí convertía toda esa puesta en escena en un chiste de mal gusto.

Cuando los meseros empezaron a servir el plato fuerte, dejé la servilleta de tela sobre la mesa y me levanté despacio.

—Con su permiso, voy a ausentarme unos minutos —dije, con la voz firme, lo bastante como para interrumpir la conversación a mi alrededor.

Mi madre me clavó la mirada al instante, con ese ojo afilado de quien detecta cualquier desvío de conducta, aunque no perdió la compostura frente a los invitados. No di tiempo a que nadie preguntara nada. Le di la espalda a la mesa, salí del comedor y fui directo a la terraza del jardín, en la parte trasera de la mansión.

El viento frío de la noche me pegó de lleno en la cara y alivió un poco la sensación de ahogo. Vi una botella de vino tinto y una copa limpia sobre una mesa de hierro, en un rincón del patio de piedra. No lo pensé dos veces: me serví dos dedos y me los tomé de un trago. El sabor amargo me bajó quemando por la garganta, pero sirvió para poner un poco de orden en mis pensamientos.

Necesitaba irme de ahí. Necesitaba llamar al investigador que Charles había contratado y saber si ya habían encontrado a Karine.

Unos pasos sobre el suelo de piedra me sacaron del trance. Ni siquiera tuve que voltear para saber quién me había seguido.

—¿Huyendo de tu propia fiesta de compromiso, Harrison? —La voz de Kayla sonó tranquila, con esa sofisticación natural de quien también creció con la vida planeada por sus padres.

Se acercó con pasos lentos, se acomodó el vestido largo y se detuvo a mi lado, apoyando los brazos en el muro bajo del patio mientras miraba los jardines bien cuidados de la casa.

—Tu madre ya habla de la catedral principal para la ceremonia —continuó, con una sonrisa irónica de medio lado—. Y mi padre da por hecho que la fusión de las empresas se anunciará la semana que viene. Pensé que deberíamos aprovechar que salimos para acordar cómo será nuestra rutina cuando el compromiso sea oficial.

Giré el cuerpo despacio para quedar frente a ella. No tenía la menor paciencia para jueguitos sociales ni conversaciones diplomáticas esa noche. Mi límite se había rebasado hacía mucho. Apreté la copa de vino y fui directo al punto.

—Kayla, basta —ordené, en el tono más directo y frío que pude.

Parpadeó varias veces, claramente sorprendida por la brusquedad, pero conservó la compostura elegante.

—¿Qué pasa? —preguntó, frunciendo el ceño.

—No necesitas seguir con este teatro. No habrá ningún acuerdo de rutina, porque no tengo la menor intención de casarme contigo por pasión, por romanticismo ni por ninguna otra ilusión —dije, mirándola a los ojos—. Soy un hombre práctico y no voy a alimentar una mentira. No quiero esta boda.

El silencio que se instaló en la terraza fue pesado. Cualquier otra mujer de nuestro medio se habría ofendido, habría armado un escándalo o habría vuelto al comedor llorando con su madre. Pero Kayla solo soltó el aire despacio, se cruzó de brazos y me examinó con una mirada mucho más analítica que enojada.

—¿Siempre hablas así cuando quieres rechazar una propuesta? —preguntó, y la voz perdió su dulzura y se volvió bastante más seria.

—Esto es una transacción comercial, Kayla. Siempre lo fue, desde que nuestras familias decidieron juntarnos a cenar por primera vez —respondí, negando con la cabeza—. Y precisamente por ser un negocio, estoy siendo sincero. Mi madre no me va a dar un minuto de paz hasta que me ponga un anillo en el dedo. Quiere esta fusión más que nada en la vida y me va a amargar la rutina hasta vencerme por cansancio.

Kayla soltó una risa débil, algo amarga, y miró el suelo unos segundos.

—¿Y tú crees que eres el único que se está cayendo a pedazos de tanta presión? —replicó—. Mi padre me llama a su despacho tres veces al día solo para hablarme del valor de tus acciones. Mi madre se pasa el día recordándome que ya pasé de los treinta y que tengo que sentar cabeza con un hombre de nuestro nivel social. Si rechazo este arreglo ahora, me convertirán la vida en un infierno de chantaje emocional. Y ya tomo demasiadas pastillas para la ansiedad; con eso basta.

Al verla ahí, me di cuenta de que sus padres la tenían tan acorralada como mi madre a mí. Y fue entonces cuando la idea se me vino a la cabeza. Una solución fría, calculada y funcional para resolver mi problema sin tener que declarar una guerra abierta en la empresa antes de aclarar lo del bebé.

—Entonces acepta un acuerdo falso —declaré, dando un paso hacia ella.

Kayla arqueó las cejas.

—¿De qué estás hablando?

—Aceptamos la boda. Hacemos todo como ellos quieren frente a las cámaras y a los invitados, pero firmamos aparte un contrato de conveniencia, estrictamente privado, sin que mi madre ni tus padres sepan nada —expliqué, con la mente en modo de estrategia rápida—. Un matrimonio con fecha de caducidad.

—¿Cuáles son tus condiciones para esta locura? —preguntó, ladeando la cabeza y observándome con atención.

—Ninguna exigencia personal. Tú sigues con tu vida y yo con la mía. No vamos a vivir juntos de verdad, no habrá exigencias de pareja y no vamos a fingir nada cuando estemos a solas —fui enumerando cada punto con firmeza—. Solo tenemos que aparecer juntos en los eventos obligatorios de la empresa y dar el show que el mercado espera durante exactamente doce meses. Un año.

—¿Un año? —repitió.

—Exactamente doce meses —afirmé—. Cuando se cumpla el plazo, anunciamos un divorcio discreto alegando incompatibilidad de caracteres. La fusión de las empresas ya estará tan consolidada en el registro mercantil que nadie podrá deshacer el trato, y ni tus padres ni mi madre tendrán más argumentos para fastidiarnos. Compramos nuestra libertad definitiva.

Kayla guardó silencio un buen rato. El viento frío cruzaba la terraza mientras su cabeza trabajaba a toda velocidad, sopesando los pros y los contras de esa propuesta absurda.