Cambiemos De Prometidos

El eco del estruendo aún retumbaba en el aire cuando las aves del bosque levantaron el vuelo en una multitud aterrorizada. Aveline ajustó las riendas de su yegua con la rapidez de un reflejo puro, manteniendo el control de la bestia que encabritaba ligeramente por el impacto del ruido.

A su lado, Lucian no pestañeó. Su rostro se volvió una máscara de piedra afilada y sus ojos dorados se clavaron hacia la ladera norte, de donde provenía la columna de polvo y el estrépito de rocas desprendidas.

—Ese sonido no fue un deslizamiento natural —sentenció Lucian con su voz grave, la cual había perdido toda rasgo de burla para convertirse en la orden seca de un comandante militar—. Alguien detonó o colapsó la barranca sobre el paso del roble.

—El paso del roble... —murmuró Aveline, y por primera vez un destello de calculada urgencia cruzó por sus ojos celestes—. Es la ruta que Cassandra le indicó al príncipe para dividir la vanguardia.

Sin esperar a que el archiduque le diera permiso o le ofreciera protección, Aveline hincó los talones en el costado de su yegua y partió al galope directo hacia la espesura, cortando camino entre los pinos.

Lucian entrecerró los ojos ante la audacia de la joven. Una sonrisa gélida y amarga se dibujó en sus labios mientras espoleaba a su imponente semental negro para ponerse a su altura en cuestión de segundos.

—¡Si pretende convertirse en mártir, Lady Aveline, avíseme para no perder el tiempo siguiéndola! —exclamó él sobre el fragor de los cascos en la tierra.

—¡Guárdese los sarcasmos, Lord Lucian! —devolvió Aveline sin girar la cabeza, la capa verde ondeando tras ella—. Si Cassandra está en peligro, no me voy a quedar a esperar a la guardia real. ¡Y usted viene conmigo porque le conviene saber quién intenta desestabilizar la cacería!

Lucian soltó una risa seca y peligrosa. La lógica implacable de Aveline incluso en medio del caos reforzó la faschinación que la joven comenzaba a ejercer sobre él.

Llegaron al borde del barranco en un par de minutos. La escena abajo era caótica. Un derrumbe de rocas y troncos secos había bloqueado por completo el sendero estrecho del paso. Varios caballos de la guardia real relinchaban atrapados al otro lado de la barricada natural, mientras el Príncipe Lian, con la casaca manchada de tierra y la espada desenvainada, intentaba reorganizar a sus hombres desorientados.

En el centro del claro, rodeada por tres hombres embozados con capas de paño basto y ballestas cortas, se encontraba Cassandra.

Su caballo yacía en el suelo, herido por una flecha en el anca. Sin embargo, Cassandra no gritaba ni mostraba el pánico histérico de una dama noble en apuros. Mantenía una postura baja y ágil, sosteniendo una fusta de montar reforzada con pomo de plata que usaba para mantener a raya el alcance de los mercenarios. Su rostro de rasgos finos estaba contraído en una mueca de rabia helada y sus ojos avellana ardían con un desprecio absoluto.

—Si dan un paso más, les juro que el metal de este pomo será lo último que vean antes de que la guardia les corte la cabeza —amenazó Cassandra con una voz rasposa, clara y carente de cualquier atisbo de debilidad.

—¡Cassandra! —gritó Lian desde el otro lado del desprendimiento, intentando escalar desesperadamente el muro de rocas inestables—. ¡Mantén la posición! ¡Guardias, derriben ese bloqueo!

—¡Son demasiado lentos, Alteza! —reclamó uno de los embozados, alzando su ballesta directamente hacia el pecho de la joven.

Antes de que el gatillo pudiera ser accionado, un silbido agudo cortó el aire.

Una daga pesada de acero oscuro, lanzada con una precisión desde lo alto de la pendiente, atravesó limpia y violentamente la muñeca del ballestero, haciendo que el arma saliera disparada por los aires. El hombre soltó un alarido de dolor justo cuando una segunda sombra caía sobre él.

Lucian desmontó sobre la marcha, impactando contra el suelo con la gracia mortífera de un depredador. Con un solo movimiento fluido de su brazo, desenvainó la espada ropera que llevaba al costado y degolló al mercenario antes de que este tocara la tierra.

Aveline descendió por la pendiente por el lado opuesto, usando los salientes de piedra para no perder el equilibrio. No dudó. Al ver a uno de los atacantes intentar abalanzarse sobre Cassandra por la espalda, Aveline recogió una pesada rama rota de roble y la estampó con toda la fuerza de su cuerpo contra el costado del rostro del mercenario.

El hombre tambaleó desorientado, momento que Cassandra aprovechó con una frialdad impecable para propinarle un golpe seco en la garganta con el pomo de su fusta, dejándolo fuera de combate instantáneamente.

—Llegas tarde —dijo Cassandra, limpiándose una mancha de tierra de la mejilla mientras respiraba con dificultad.

—Te dije que cabalgaras con cuidado, no que te convirtieras en el blanco de una emboscada —respondió Aveline con serenidad mordaz, aunque sus ojos recorrieron rápidamente a su amiga para asegurarse de que no tuviera heridas graves.

El tercer atacante, al verse rodeado por la presencia imponente del archiduque —cuya espada goteaba sangre oscura sobre la hierba— y la fría resolución de las dos hermanas, retrocedió aterrorizado buscando escapar hacia la espesura.

Lucian no le dio la oportunidad. Avanzó con dos zancadas felinas, lo agarró por el cuello del jubón y lo estampó contra el tronco de un pino de un solo golpe, encañonándole la garganta con la punta de su hoja.

—Abre la boca, sabandija —siseó Lucian, con una voz cargada de una crueldad tan pura que hizo que el aire del claro se volviera helado—. Dime quién te pagó para colapsar el barranco o te desollaré antes de que el príncipe logre cruzar esas rocas.

—¡El... el escudo! —balbuceó el hombre, aterrorizado por los ojos dorados del villano—. ¡Nos dieron las órdenes en la taberna del cuervo! ¡Dijeron que debíamos eliminar a la dama de la casa Vane que liderara la marcha!

Aveline se acercó despacio a la escena, ajustándose las mangas de su traje verde.

—Iban tras de mí —dedujo Aveline en voz baja, cruzándose de brazos—. Se suponía que la primogénita iría al frente con el príncipe. Cassandra tomó mi lugar en la vanguardia.

Lucian giró levemente la cabeza para mirar a Aveline.

—Alguien en la capital quería deshacerse de usted, Lady Aveline —dijo el archiduque, soltando al mercenario inconsciente al suelo de un golpe seco—. Y al cambiar las fichas en la mesa, su hermana terminó pagando el precio de su propia jugada.

En ese instante, las rocas del colapso terminaron de ceder y el Príncipe Lian irrumpió en el claro a la cabeza de cinco guardias reales. Tenía la espada en mano y el rostro pálido de angustia.

—¡Cassandra! —exclamó el príncipe, ignorando el protocolo y corriendo directamente hacia ella para tomarla por los hombros—. ¿Estás bien? Por los dioses... vi cómo caía el barranco.

Cassandra se desprendió del agarre del heredero con una firmeza impecable, recuperando su compostura enérgica y elegante en un segundo.

—Estoy intacta, Su Alteza —contestó Cassandra con una voz seria y profesional, señalando el cuerpo del mercenario abatido por Lucian—. Debería preocuparse más por la seguridad de sus líneas. Alguien filtró nuestra ruta de movimiento desde el pabellón real.

Lian se quedó helado. Luego, su mirada cayó sobre Lord Lucian, quien limpiaba su espada con un pañuelo de seda sin prestarle la menor atención al futuro rey, y finalmente sobre Aveline, que permanecía erguida y serena al lado del cadáver del atacante.