Srta. Mentirosa Y El CEO

^^^ZAIRA^^^

 Tres semanas. Han pasado exactamente veintiún días desde que cometí la estupidez de entregarle mi tesoro más preciado al hombre de hielo. Y cada mañana, el recuerdo de ese sobre con dinero sobre su mesa de noche me quema más que el hambre. Me hizo sentir como una transacción, como un error que se limpia con un fajo de billetes.

​Pero la realidad no me da tiempo para llorar por mi orgullo herido.

​—Zaira, el banco envió la notificación de embargo —Maya me tendió el papel con las manos temblorosas. Sus ojos estaban rojos—. Si no pagamos los atrasos de la hipoteca de la casa de mamá en el pueblo y las facturas del hospital de este mes, nos sacarán a patadas el lunes.

​Miré el papel. Seis mil dólares. Una cifra que para Alaric Vanguard es lo que gasta en una botella de vino, pero para mí es el fin del mundo. Miré a mi madre, que dormía con el tanque de oxígeno silbando suavemente en la esquina. Se veía tan pálida.

​—No nos van a sacar, Maya. Te lo prometo —dije, aunque mi voz sonó más rota de lo que quería.

​—¿Cómo, Zaira? ¡Tienes tres trabajos y apenas comemos! —gritó ella, desesperada—. Ese tipo del club... el que te trajo en ese auto de lujo hace semanas... ¿él no puede...?

​—¡No! —la corté en seco. El solo pensamiento de pedirle ayuda me revolvía el estómago.

​Salí al pequeño balcón del apartamento. El aire de Queens olía a lluvia y a metal. Mis manos se cerraron sobre la barandilla oxidada. Sabía que no estaba embarazada; el destino no era tan retorcido, ¿verdad? Pero Alaric no lo sabía. Él era un hombre de reglas, de orden, de "hacer lo correcto" para mantener su imagen impecable.

​Recordé su cara de pánico cuando lo desafié en la gala. Recordé su necesidad de control.

​—Si quieres jugar a los negocios, CEO, vamos a jugar —susurré al viento.

​Entré, busqué mi mejor ropa —que seguía siendo de segunda mano, pero limpia— y me puse los pendientes de bisutería. Me tomó dos horas reunir el valor, pero la imagen de mi madre perdiendo su cama de hospital fue el motor que encendió mi motor.

^^^Omnisciente^^^

La Torre Vanguard era una fortaleza de silencio. Alaric estaba sumergido en informes de rendimiento, pero por primera vez en su vida, su concentración fallaba. Cada vez que cerraba los ojos, veía unos rizos oscuros sobre su almohada de seda y escuchaba una voz descarada llamándolo "estirado".

​Se arrepentía de cómo habían terminado las cosas. El sobre con dinero había sido un acto reflejo, su forma de poner distancia, de convertir un momento de debilidad humana en algo que pudiera archivar y olvidar. Pero no podía olvidarlo. El recuerdo de la inocencia de Zaira, de su sorpresa al descubrir que él era el primero, lo perseguía como una sombra.

​—Señor Vanguard —la voz de su secretaria por el intercomunicador lo sacó de sus pensamientos—. Hay una mujer en la recepción. No tiene cita, pero dice que es un asunto personal... y urgente.

​Alaric frunció el ceño.

—Dile que se marche. No atiendo asuntos personales en horas de...

​—Dice que se llama Zaira Moretti, señor. Y dice que si no la recibe, llamará a la prensa para anunciar el próximo heredero de la fortuna Vanguard.

​El silencio que siguió fue absoluto. Alaric sintió como si el suelo se inclinara bajo sus pies. Su mente, siempre tan rápida para calcular riesgos, se quedó en blanco por un segundo.

​—Que suba —dijo finalmente, su voz era un susurro peligroso—. Ahora mismo.

^^^Zaira^^^

​El ascensor de cristal subía tan rápido que sentí que el estómago se me quedaba en el vestíbulo. Cuando las puertas se abrieron, caminé por la alfombra mullida con la cabeza en alto. Mi corazón latía tan fuerte que pensé que me rompería las costillas.

​Alaric estaba de pie tras su escritorio gigante. No llevaba chaqueta, solo la camisa blanca con las mangas arremangadas. Se veía imponente, furioso y... aterrador.

​—Tienes exactamente treinta segundos para explicar esta broma de mal gusto, Zaira —dijo él. Su mirada azul era como dos dagas de hielo—. Y más te vale que sea una broma, porque si intentas extorsionarme, te hundiré tanto que no recordarás ni tu nombre.

​Me acerqué al escritorio, temblando por dentro pero con la lengua afilada como siempre.

​—¿Extorsión? ¡Qué palabra tan fea para un hombre tan "honesto"! —solté una risa seca, descarada—. Vengo a decirte que tu noche de descuido tuvo consecuencias, CEO. Estoy embarazada.

​Él se quedó inmóvil. Vi cómo su mandíbula se tensaba tanto que pensé que se le romperían los dientes.

​—Es imposible. Tomé precauciones —dijo él, aunque su voz flaqueó un poco.

​—Pues tus precauciones fallaron, o quizás es que soy tan "fértil" como impertinente —le sostuve la mirada, aunque sentía que me iba a desmayar del miedo—. No quiero tu dinero de propina, Alaric. Quiero que te hagas cargo. Mi familia necesita estabilidad, y tú... bueno, tú necesitas que esto no salga en la portada del New York Post. "El CEO perfecto deja embarazada a una camarera de Queens". ¿Cómo crees que reaccionará tu abuela? ¿O tus acciones en la bolsa?

​Alaric rodeó el escritorio con pasos lentos, como un depredador acechando a su presa. Se detuvo a centímetros de mí. Su olor a sándalo me inundó, recordándome cosas que no quería recordar.

​—¿Crees que puedes entrar aquí y destruirlo todo con una mentira? —murmuró, su voz vibrando de rabia contenida.

​—No es una mentira si tú no puedes probar lo contrario ahora mismo —le respondí, acercándome a su rostro, desafiante—. Y mientras tanto, mis facturas se acumulan. Así que, o nos ponemos de acuerdo, o empiezo a llamar a los periodistas desde tu propio teléfono.

​Él me sujetó del brazo, no con fuerza para lastimarme, pero sí con una firmeza que me hizo jadear.

​—No vas a llamar a nadie —sentenció—. Si hay un niño Vanguard en camino, se hará bajo mis reglas. Firmarás un contrato. Vivirás donde yo diga y harás lo que yo diga hasta que nazca y hagamos una prueba de ADN. Si resulta que es mío, tendrás tu dinero. Si me estás mintiendo... —sus ojos brillaron con una luz oscura—, desearás no haberme conocido nunca.

​—Ya desearía no haberte conocido —le espeté, aunque el triunfo me sabía a ceniza en la boca—. Pero aquí estamos. ¿Dónde firmo, Cariño?

​

^^^Omnisciente^^^

​Alaric la miró con una mezcla de odio y una atracción involuntaria que lo irritaba profundamente. Ella era el caos absoluto, la vulgaridad que él siempre había evitado, la "oportunista" que su padre siempre le advirtió que aparecería.

​Pero bajo esa fachada de descarada, notó que sus manos temblaban ligeramente. Notó que sus zapatos estaban gastados.

​—Mañana a primera hora, mi abogado tendrá el contrato listo —dijo Alaric, soltándola—. Te mudarás a mi casa. No puedo arriesgarme a que desaparezcas o a que hagas otro escándalo.

​—¿Vivir contigo? —Zaira abrió mucho los ojos—. ¡Ni loca! ¡Prefiero vivir en el metro!

​—Es eso, o nada, Zaira. Si quieres salvar a tu familia, como dices, vas a tener que soportarme.

​Zaira lo miró, apretó los puños y asintió. Había ganado, pero al mirar la frialdad en los ojos de Alaric, se dio cuenta de que acababa de entrar en una jaula de oro de la que no sería fácil escapar.