Hace tres mil años, nueve cultivadores legendarios crearon la técnica de cultivación definitiva: la Orquestación de los Nueve Dragones. Se decía que esta técnica podía llevar a quien la dominara más allá de los límites del Reino del Ascenso Eterno —un umbral que ningún cultivador había logrado cruzar jamás, porque la Tribulación Celestial siempre destruía a quienes se atrevían a intentarlo.Pero al comprender el peligro que entrañaba, los fundadores dividieron la técnica en nueve pergaminos y los repartieron entre los nueve clanes que ellos mismos habían fundado. Cada pergamino representaba un aspecto del dragón: Trueno, Fuego, Agua, Tierra, Viento, Luz, Sombra, Espacio y Caos.Durante milenios, estos nueve clanes se impusieron como las fuerzas dominantes del mundo de la cultivación. Sin embargo, ninguno se atrevió jamás a reunir los pergaminos, porque la leyenda advertía: «Quien una a los Nueve Dragones se alzará como Soberano de los Cielos… o será quien destruya el mundo.»
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Capítulo 6
Esa mañana, la Academia de la Espada Nube Azul bullía de entusiasmo.
El tablero de anuncios principal, en la plaza de la academia, estaba rodeado por centenares de discípulos internos, discípulos externos e incluso algunos discípulos de núcleo que se habían acercado por curiosidad. Lin Feng, que pasaba por ahí cargando un canasto de verduras para la cocina, tuvo que detenerse porque la multitud le bloqueaba el camino.
—¿Qué pasa? —le preguntó a un joven discípulo externo que estaba al borde de la aglomeración.
El muchacho se volvió con los ojos brillantes.
—¿Todavía no te enteraste? ¡El torneo anual de discípulos internos se celebra en dos semanas! Es una oportunidad enorme... ¡los premios son increíbles!
Lin Feng frunció el ceño. El torneo de discípulos internos era un evento anual de la academia, pero normalmente solo les importaba a los propios discípulos internos. ¿Por qué esta vez hasta los discípulos externos parecían tan emocionados?
—¿Qué premios? —preguntó.
—¡¿No lo sabes?! —El joven casi brincó de emoción—. ¡El primer lugar recibe una Píldora de Fundamento Dorado! Es una píldora rarísima que fortalece los cimientos de cultivación y aumenta la probabilidad de avance al Reino de Formación de Fundamento hasta en un cincuenta por ciento. El segundo lugar obtiene un manual de cultivación de rango medio a elegir de la biblioteca del nivel intermedio. Y el tercero se lleva cien piedras espirituales.
Lin Feng guardó silencio. Píldora de Fundamento Dorado... en verdad era un premio extraordinario. Para cualquier discípulo interno en la cúspide de la Capa Novena del Reino de Reunión de Qi, esa píldora era una escalera de oro hacia el siguiente reino.
—Pero ¿por qué estás tan emocionado tú? —preguntó Lin Feng—. Eres discípulo externo, no puedes participar.
El rostro del joven se apagó un poco.
—Bueno, sí, pero... ver pelear a los seniors sigue siendo emocionante, ¿no? Además, quién sabe, tal vez algún ganador quiera reclutarme después de subir de estatus.
Lin Feng asintió despacio. Así funcionaba el mundo de la cultivación. Los fuertes se rodeaban de seguidores. Los débiles buscaban un protector.
Retomó el camino hacia la cocina, pero su mente no conseguía despegarse del anuncio.
Píldora de Fundamento Dorado...
No necesitaba la píldora para avanzar —el Pergamino del Dragón del Caos ya le proporcionaba un camino de cultivación excepcional. Pero sí le serviría enormemente para reforzar sus cimientos más rápido, asegurándose de que no quedaran grietas antes de ascender al Reino de Formación de Fundamento.
El problema era que, para obtenerla, tendría que participar en el torneo. Y participar significaba revelar sus habilidades.
*Todavía no es el momento*, decidió. *Es demasiado peligroso.*
Pero esa decisión era más fácil de pronunciar que de sostener.
—¡Lin Feng! ¡Ven acá!
Lin Feng, de pie junto a la puerta de la cocina, giró la cabeza y vio a Bai Yun haciéndole señas desde el pabellón de los discípulos internos, no muy lejos de allí. Dudó un instante —los sirvientes no solían ser llamados a esa zona salvo para llevar comida—, pero hoy Bai Yun no le estaba pidiendo comida.
Dejó lo que cargaba y se acercó.
—¿Sí, Hermana Mayor Bai?
Bai Yun estaba sentada sola ante una mesa del pabellón, una taza de té frente a ella. Lo observó y señaló la silla de enfrente.
—Siéntate.
Lin Feng no obedeció de inmediato. Echó un vistazo alrededor. Varios discípulos internos los miraban con curiosidad, pero nadie comentó nada. Bai Yun era una de las más fuertes entre los discípulos internos; muy pocos se atrevían a cuestionar sus decisiones.
Lin Feng se sentó con cautela.
—¿Ya te enteraste del torneo? —preguntó Bai Yun sin rodeos.
—Sí, Hermana Mayor Bai.
—Bien. —Bai Yun dio un sorbo a su té—. Quiero que ayudes con los preparativos. Hay que limpiar la arena en los próximos días, reparar las tribunas de espectadores y atender a varios invitados de fuera de la academia que vendrán para el evento.
Ah. Así que por eso lo llamó. Nada especial; solo tareas adicionales.
—Por supuesto, Hermana Mayor Bai. Ayudaré en todo lo que pueda.
Bai Yun lo observó con seriedad, el rostro indescifrable.
—Lin Feng... ¿nunca te arrepientes de tu decisión de quedarte en esta academia?
La pregunta lo tomó por sorpresa. Tardó un instante en contestar.
—A veces, Hermana Mayor Bai. Pero... este es el único lugar donde puedo aprender sobre cultivación, aunque sea desde lejos.
—Desde lejos —repitió ella—. ¿Sigues creyendo que algún día podrás cultivar?
—Sé que es una esperanza tonta. Con una Raíz Espiritual del Caos como la mía, es imposible. Pero... —Lin Feng esbozó una sonrisa amarga—. Una esperanza tonta es mejor que no tener ninguna.
Bai Yun lo contempló con una expresión extraña, mezcla de compasión y... algo más.
—¿Sabes? Yo también estuve a punto de rendirme una vez. Cuando entré a la academia, solo tenía una raíz espiritual de calidad media. Todo el mundo decía que nunca llegaría a nada. Que no tenía futuro como cultivadora.
Lin Feng la miró sorprendido. Bai Yun era ahora una de las genios de la academia, ya en la Capa Novena del Reino de Reunión de Qi, casi lista para avanzar al Reino de Formación de Fundamento. Era difícil imaginar que alguna vez la consideraran mediocre.
—Pero seguí entrenando —continuó ella—. Más duro que nadie. Sin importar cuántas veces fallara, volvía a intentar. Y poco a poco me hice más fuerte. No por talento, sino por esfuerzo.
Clavó la mirada directamente en los ojos de Lin Feng.
—Lo que quiero decirte es esto: nunca te rindas contigo mismo. Aunque el mundo entero te diga que no puedes, si tú de verdad crees —si realmente crees—, todavía hay un camino.
Lin Feng sintió que algo le apretaba el pecho. Bai Yun no tenía idea de lo irónicas que eran sus palabras. Porque él ya había encontrado su camino. Ya había demostrado que podía cultivar. Pero no podía decírselo a nadie.
—Gracias, Hermana Mayor Bai —respondió con sinceridad—. Sus palabras significan mucho para mí.
Bai Yun sonrió —una sonrisa infrecuente que le suavizó el rostro.
—Bien. Ahora ve a trabajar. La arena no se va a limpiar sola.
***
Pasaron dos semanas de preparativos frenéticos. Lin Feng dedicó los días a alistar el torneo: limpiar la gran arena a las afueras de la academia, instalar las tribunas, decorar con estandartes y linternas.
Las noches, como siempre, las pasaba cultivando en un nuevo escondite —una cueva más profunda en las montañas, lejos de las patrullas de la academia.
No intentó avanzar al Reino de Formación de Fundamento a pesar de hallarse en la cúspide del Reino de Reunión de Qi. En su lugar, se concentró en purificar su Qi, fortalecer su dantian y pulir sus técnicas de combate.
El conocimiento del Pergamino del Dragón del Caos seguía revelándose. A estas alturas, ya dominaba varias técnicas de nivel intermedio:
"Espada de Trueno de los Nueve Cielos": aunque carecía de una espada física, podía forjar una hoja de Qi cortante a partir de trueno puro.
"Fortaleza de Cristal Tierra-Luz": un escudo defensivo prácticamente impenetrable para adversarios del mismo nivel.
"Ilusión de Mil Rostros de Sombra": una técnica que generaba múltiples réplicas ilusorias para confundir al enemigo.
Y lo más fascinante: empezó a comprender el concepto de "Combinación de Elementos". Al fusionar correctamente dos o tres elementos, podía crear efectos enormemente más potentes.
Por ejemplo, Trueno combinado con Fuego producía el "Plasma Destructor", capaz de calcinar y destrozar a la vez.
Agua combinada con Viento generaba la "Niebla de Hielo", que congelaba y desorientaba al mismo tiempo.
Las posibilidades eran ilimitadas.
Pero Lin Feng también era consciente de sus limitaciones. Su Qi seguía en el Reino de Reunión de Qi. Aunque sus técnicas eran superiores, la cantidad bruta de Qi no le alcanzaba para enfrentar a un cultivador del Reino de Formación de Fundamento, cuyas reservas eran considerablemente mayores.
*Calidad alta, pero cantidad insuficiente*, reflexionó. *Si peleara contra alguien del Reino de Formación de Fundamento ahora mismo, quizá resistiría un rato, pero al final me quedaría sin Qi.*
Necesitaba subir al siguiente nivel. Pero para eso debía enfrentar la tribulación... y una tribulación no podía ocultarse.
