Valeria lo dio todo por su matrimonio. Durante siete años fue la esposa perfecta: cocinaba antes del amanecer, criaba sola a Luna, su pequeña hija, y trabajaba en las sombras para convertir el negocio de Andrés en un imperio. A cambio, recibió indiferencia, mentiras y la traición definitiva: descubrir que su esposo compartía cama con otra mujer mientras Luna lloraba esperando una promesa de cumpleaños que jamás se cumplió.
Lo que Andrés nunca supo es que Valeria no era una simple ama de casa. Detrás de su apariencia sumisa se escondía la presidenta y accionista mayoritaria de Grupo Valcárcel, uno de los conglomerados empresariales más poderosos de la ciudad. Una mujer capaz de destruir carreras, hundir fortunas y reescribir destinos con una sola llamada telefónica.
El divorcio fue solo el primer movimiento en un tablero que Andrés nunca vio venir.
Mientras él se hunde cada vez más —de empresario arrogante a chofer, de chofer a paralítico, de paralítico a indigente vendiendo globos en la calle—, Valeria asciende imparable. Y cuando Santiago, un misterioso CEO en silla de ruedas que esconde secretos tan profundos como los suyos, irrumpe en su vida con una determinación inquebrantable y un amor que viene desde la adolescencia, Valeria descubre que la venganza más dulce no es destruir al hombre que la traicionó, sino construir la vida que siempre mereció.
Pero en esta familia, las traiciones no terminan con el divorcio. Madrastras que envenenan, hermanastras que conspiran, amantes que ordenan asesinatos y secretos que pueden cambiarlo todo se interponen entre Valeria y la felicidad que está decidida a reclamar.
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Cap. 32
El aroma de la noche capitalina soplaba suavemente mientras el lujoso carro de Santiago surcaba las calles principales. En el asiento trasero, Valeria estaba sentada con los brazos cruzados sobre el pecho, lanzando de vez en cuando la mirada hacia la ventanilla con la respiración contenida.
Realmente no podía entender cómo había terminado dentro de este carro junto a Santiago.
—¿Sabes, Valeria? Fruncir el ceño durante todo el camino puede provocar envejecimiento prematuro —la voz de barítono de Santiago rompió el silencio dentro del carro insonorizado.
Valeria volteó y clavó la mirada en el hombre apuesto que estaba sentado tranquilamente a su lado.
—Vine a la fuerza porque usted no dejó de insistir, Santiago. Si no fuera porque amenazó con quedarse plantado en el vestíbulo de mi oficina hasta mañana por la mañana, jamás me habría subido a este carro.
Santiago soltó una risita baja, sin inmutarse en absoluto ante la irritación de Valeria.
—Llámame solo Santiago cuando estemos fuera del horario de oficina. Y eso no fue una amenaza, Valeria. Eso se llama dedicación de un hombre.
No pasó mucho tiempo antes de que el carro se detuviera frente a un restaurante sumamente elegante. La puerta del carro fue abierta por un mesero del restaurante. El asistente de Santiago bajó con agilidad la silla de ruedas eléctrica de su jefe.
Sin embargo, justo cuando Santiago ya estaba cómodamente sentado en su silla de ruedas, alzó la mirada hacia Valeria con un brillo juguetón en los ojos.
—¿Podrías ayudarme a empujarla hasta adentro?
Valeria abrió los ojos de golpe.
—Su silla de ruedas es eléctrica, señ... quiero decir, Santiago. ¡Solo tiene que apretar el botón del mando y avanza sola!
—Se me acabó la batería, quizás. O simplemente imagina que las manos se me debilitaron de repente porque quiero tu atención —coqueteó Santiago, haciendo que el mesero junto a ellos no supiera dónde meterse.
Valeria exhaló con resignación. Quisiera o no, se adelantó y tomó las dos manijas del respaldo de la silla de ruedas de Santiago.
A fin de cuentas, en lo más profundo de su corazón, sentía una compasión que se le colaba al ver la condición física de un hombre tan apuesto e inteligente como Santiago, que tenía que depender de ese aparato. Valeria lo empujó despacio hasta el interior del restaurante.
Ocuparon una mesa redonda en un rincón del salón, con vista directa al centelleo de las luces de la ciudad a través de un alto ventanal de cristal.
Después de que el mesero anotó sus pedidos de steak y bebidas, Santiago apoyó la barbilla en una mano y contempló fijamente el rostro de Valeria, iluminado por la luz tenue de las velas.
—Este restaurante es mi lugar favorito. El ambiente es tranquilo, perfecto para conocer más a fondo a una mujer tan extraordinaria como tú —dijo Santiago, iniciando su galanteo—. Esta noche luces mucho más deslumbrante que cuando estábamos batallando con argumentos en la sala de juntas ayer.
Valeria, que estaba bebiendo un sorbo de agua, casi se atragantó. Dejó el vaso con un golpecito suave, intentando recuperar su aura gélida que se había tambaleado por un instante.
—Santiago, vamos a aclarar algo antes de que se pase de la raya. Si su intención al invitarme a cenar es acercarse a mí en lo personal, le conviene desistir de esa idea ahora mismo —dijo Valeria con calma y franqueza.
Santiago arqueó una ceja, visiblemente muy intrigado.
—¿Ah, sí? ¿Por qué?
—¡Porque soy una mujer divorciada con una hija! —afirmó Valeria, recalcando cada palabra para que el soltero frente a ella tomara conciencia de la diferencia en sus estatus sociales—. Ya fracasé una vez en el matrimonio, y en este momento lo único en lo que me enfoco es en criar a mi hija Luna y en hacer crecer la empresa. No tengo tiempo para juegos románticos.
Al escuchar la confesión honesta de Valeria, Santiago no mostró ni un ápice de decepción. Al contrario, esbozó una sonrisa sutil, una sonrisa misteriosa cargada de encanto y madurez.
Santiago adelantó ligeramente su silla de ruedas para acercarse a la mesa.
—Divorciada con una hija, ¿eh? —murmuró Santiago—. ¿Y cuál es el problema con eso? A mis ojos, una mujer divorciada y con una hija es justamente mucho más atractiva y cautivadora. Eso demuestra que eres una mujer madura que ya ha probado los altibajos de la vida, no una jovencita que todavía anda pidiendo que la consientan.
El rostro de Valeria se encendió al instante. En su interior, un latido extraño que llevaba mucho tiempo muerto se agitó de golpe con violencia.
¡Maldición, este hombre inválido sabía exactamente cómo darle la vuelta a las palabras para atacar sus defensas mentales!
—¡Santiago, no bromee! Usted es un CEO millonario, joven, y puede conseguir a cualquier mujer soltera que quiera —espetó Valeria, ocultando su nerviosismo mientras cortaba el steak que el mesero acababa de servir con movimientos algo bruscos.
—No estoy bromeando —respondió Santiago. La mirada de sus ojos se volvió profundamente seria, aprisionando los ojos de Valeria—. No me importa tu pasado, ni tu estatus. Solo veo a la mujer que tengo enfrente en este momento. Una mujer fuerte que fue capaz de rechazar a Grupo Monterrey, y una mujer que esta noche empujó mi silla de ruedas con sinceridad, sin menospreciar mi condición física.
Valeria se quedó completamente muda; la lengua se le paralizó de pronto ante esa sinceridad mezclada con una habilidad de seducción de altísimo nivel proveniente de Santiago.
"¿Qué le pasa a este hombre? ¿Por qué entre más se lo prohíbo, más se niega a rendirse?", murmuró Valeria para sus adentros, maldiciendo los latidos de su corazón que de repente se habían descontrolado.
Terminada la cena, Santiago sacó una vez más su táctica de terquedad. Insistió con firmeza en llevar a Valeria a su casa en su carro.
Valeria, ya agotada de discutir, se resignó y no pudo negarse.
Sin embargo, en cuanto el carro de Santiago se detuvo justo frente al portón de la casa, la dulzura de ese momento se desvaneció de golpe. A través del cristal del carro, Valeria vio la figura de Andrés parado con los brazos cruzados sobre el pecho, esperándola con el rostro tan rígido como un trapo seco.
Al ver a Valeria bajar de la puerta de un carro lujoso y ser acompañada por un hombre desconocido, la sangre de Andrés hirvió al instante. Su ego masculino ardió de furia. Sin perder un segundo, Andrés avanzó a grandes zancadas hacia Valeria y, sin pedir permiso, le agarró con brusquedad la muñeca a su exesposa.
—¡Oye! ¡Maldita sea! ¿Quién es el tipo que está en ese carro, Valeria? —bramó Andrés mientras arrastraba a Valeria lejos del vehículo, con los ojos encendidos de ira—. ¡Ah, así que esto es lo que haces a mis espaldas! ¡Resulta que ya tienes un nuevo novio! ¡Por eso te das el lujo de hacerte la difícil y rechazarme!
Valeria, sorprendida y adolorida a la vez, intentó zafarse de inmediato.
—¡Suéltame, Andrés! ¿Qué te pasa? ¡Llegas de la nada y te pones violento!
—¡No te voy a soltar hasta que confieses! ¿A qué otro tipo rico estás seduciendo, eh? —vociferó Andrés fuera de sí, señalando con el dedo hacia el carro de Santiago.
—¡Cuida tu boca! ¡Él no es mi novio! —le espetó Valeria con los ojos centelleando, como desafiando a su exesposo que de pronto había enloquecido por los celos ciegos.
—¡Me da igual si es tu novio o no! ¡Solo vine a avisarte que me voy a casar pronto!
Valeria soltó una risa sarcástica.
—¿Y a mí qué me importa? ¡Cásate de una vez y ya! —le respondió con aspereza.
—¿Estás segura de que no quieres reconciliarte conmigo? ¿Segura de que no te vas a arrepentir si me caso de nuevo? —preguntó Andrés, buscando una última confirmación.
