Me Casé Con El Príncipe Maldito Para Escapar Del Heredero

Los ojos dorados se abrieron en las profundidades de Vhalen y, durante un instante, tuve la absurda impresión de que toda la batalla se había detenido para contemplarlos.

No fue así. A nuestro alrededor continuaban chocando las espadas, los soldados imperiales intentaban contener a los norteños y los rugidos de Vaerak hacían temblar la montaña. Sin embargo, aquella nueva presencia era tan abrumadora que todo lo demás pareció convertirse en un ruido distante.

Lo verdaderamente inquietante no era que una segunda criatura ancestral acabara de despertar, sino que sus enormes ojos estaban mirando directamente a Ronan.

—Sigrid —murmuré, incapaz de apartar la mirada de la grieta—, por favor, dígame que eso no es lo que creo.

—Depende de lo que creas, querida.

—Que acabamos de despertar accidentalmente otra criatura ancestral.

Sigrid tragó saliva.

—Entonces me temo que tienes razón.

Ronan soltó una maldición justo cuando el suelo volvió a estremecerse. Varias rocas se desprendieron del techo y los soldados retrocedieron mientras una figura gigantesca comenzaba a emerger de las profundidades.

Primero aparecieron unas garras oscuras que se aferraron a la piedra. Después, un cuerpo largo y musculoso, cubierto por un pelaje gris tan oscuro que parecía absorber la luz. Su apariencia recordaba vagamente a una mezcla entre lobo y felino, aunque poseía una larga cola protegida por placas negras y dos cuernos curvos que nacían sobre su cabeza.

Cuando terminó de salir de la grieta, descubrimos que era casi tan grande como Vaerak.

Y seguía mirando a Ronan.

—¿Por qué demonios me observa? —preguntó él, retrocediendo instintivamente.

—No lo sé —admitió Sigrid.

—Pues agradecería que lo averiguaras antes de que decida comerme.

A pesar de las circunstancias, estuve a punto de reír.

Entonces Vaerak rugió.

Cassiel levantó una mano y las marcas luminosas que recorrían su brazo resplandecieron, obligando al Devoratormentas a estremecerse. Sentí aquella descarga de dolor dentro de mi propia cabeza y tuve que apoyarme contra Killian para no perder el equilibrio.

—¡Basta! —grité.

Cassiel me dedicó una mirada cargada de desprecio.

—Siempre fuiste demasiado sentimental, Alamea.

—Y tú siempre fuiste un imbécil. Me alegra comprobar que algunas cosas nunca cambian.

Su expresión se endureció, pero Killian llegó hasta mí antes de que pudiera responder.

—Tenemos que salir —ordenó mi esposo, sujetándome del brazo.

—¿Y Vaerak? No podemos abandonarlo con Cassiel.

Killian miró hacia su hermano, que comenzaba a reorganizar a los soldados imperiales.

—No sabemos cómo romper ese vínculo, Alamea. Y si permanecemos aquí, la montaña terminará sepultándonos a todos.

Odiaba que tuviera razón.

Una nueva explosión sacudió la cámara y las grietas del techo comenzaron a extenderse peligrosamente. Cassiel también comprendió que el lugar estaba a punto de derrumbarse.

—¡Retirada! —ordenó a sus hombres.

Lo observé horrorizada cuando Vaerak comenzó a seguirlo. Cada paso de la criatura estaba acompañado por un destello de las marcas que recorrían el brazo del emperador, y podía sentir su resistencia, aquella voluntad inmensa que continuaba luchando contra el sometimiento.

Era como contemplar a alguien intentando arrastrar una tormenta mediante una cadena.

—¡No puedes llevártelo! —grité.

Cassiel volvió el rostro hacia mí.

—Es mío, Alamea. Será mejor que empieces a aceptarlo.

Una negación furiosa atravesó mi mente.

No.

La voz de Vaerak.

Levanté la cabeza, sintiendo cómo aquella desesperación se mezclaba con la mía.

—Nunca será tuyo.

Cassiel sonrió.

—Ya veremos.

Desapareció por uno de los túneles meridionales, seguido por Vaerak y sus soldados. Morvath intentó perseguirlos, pero Killian lo detuvo antes de que pudiera avanzar.

—No —ordenó con firmeza—. No podemos seguirlos mientras la montaña se derrumba.

El lobo respondió con un gruñido de frustración.

Por una vez, compartíamos exactamente la misma opinión: la lógica era una molestia extraordinariamente inoportuna.

Entonces recordé a la segunda criatura.

Me volví hacia la grieta y descubrí que seguía allí, observando a Ronan con una concentración que comenzaba a resultar sospechosa.

—Killian, creo que tenemos otro problema.

Mi esposo siguió mi mirada.

—Ronan.

—¡No hice nada! —respondió inmediatamente el general.

—Nadie ha dicho que hicieras algo —repliqué.

—Pues todos me están mirando como si hubiera cometido algún delito ancestral.

La criatura descendió lentamente de la roca y varios soldados levantaron sus armas. Les ordené bajarlas antes de que provocaran una reacción que ninguno de nosotros podría controlar.

Ronan, mientras tanto, retrocedió otro paso.

Era posiblemente la primera vez que lo veía hacerlo frente a un adversario.

—Sigrid —murmuró, sin apartar los ojos de la criatura—, necesito que me expliques qué quiere.

—Todavía no lo sé.

—Excelente. Eso resulta tremendamente tranquilizador.

La criatura continuó acercándose. Ronan llevó una mano hacia la empuñadura de su espada, pero lo detuve.

—Ni se te ocurra desenvainarla.

—Alamea, esa cosa mide cinco veces mi tamaño.

—Precisamente por eso te recomiendo no enfadarla.

Killian intentó acercarse, pero Morvath se interpuso inesperadamente en su camino. El enorme lobo negro contempló a la criatura gris sin gruñir ni mostrar los colmillos.

Parecía reconocerla.

Entonces sentí aquella conexión que había experimentado con Vaerak. Una emoción antigua rozó mi conciencia, acompañada por una sola palabra.

Hermana.

—Se conocen —susurré.

Sigrid volvió inmediatamente la cabeza.

—¿Qué has dicho?

—Morvath acaba de llamarla hermana.

La expresión de la mujer cambió por completo. Observó a la criatura con una mezcla de asombro y temor.

—Entonces creo saber quién es.

—Sería un momento maravilloso para compartir esa información —intervino Ronan.

—Eryndra —pronunció Sigrid solemnemente—. La Guardiana del Umbral.

La criatura levantó la cabeza al escuchar su nombre.

—No me gusta cómo suena eso —murmuró Ronan.

—Según los textos antiguos, Eryndra podía atravesar las barreras que separan la magia del mundo físico —explicó Sigrid—. Desapareció hace más de quinientos años. Muchos creían que había abandonado nuestro mundo definitivamente.

—Pues parece que ha decidido regresar —respondió Ronan—. Y, por alguna razón, quiere empezar conmigo.

Eryndra se detuvo frente a él.

Su enorme cabeza descendió hasta quedar a escasos centímetros de su rostro. Ronan dejó de bromear y permaneció completamente inmóvil.

—Killian —murmuró.

—Estoy aquí.

—Quiero dejar constancia de que he sido un servidor extraordinariamente leal.

Una sonrisa apenas perceptible apareció en los labios de mi esposo.

—Queda registrado.

—Y si muero, exijo una estatua.

—Pequeña —respondió Killian.

—Eres un miserable.

Eryndra olfateó cuidadosamente el rostro del general. Después, con una delicadeza sorprendente, apoyó su enorme frente contra el pecho de Ronan.

Una explosión de luz dorada iluminó la cámara.

Ronan gritó y cayó de rodillas mientras unas marcas luminosas aparecían alrededor de su cuello, extendiéndose bajo la armadura. Killian intentó acudir en su ayuda, pero Morvath volvió a impedirle el paso.

—¡Ronan! —exclamé.

Entonces sentí cómo algo se formaba entre el hombre y la criatura.

Un vínculo.

Pero era completamente diferente al que Cassiel había impuesto sobre Vaerak.

No había cadenas, dolor ni símbolos alimentados mediante un ritual. Solo dos voluntades encontrándose, reconociéndose y aceptándose mutuamente.

Aquello no era sometimiento.

Era una elección.

Sigrid cayó lentamente de rodillas.

—Por los dioses antiguos...

La luz comenzó a desvanecerse y Ronan levantó la cabeza. Cuando abrió los ojos, descubrimos que habían adquirido un intenso color dorado.

—¿Qué demonios acaba de pasar? —preguntó, visiblemente desconcertado.

No pude contener la risa.

Su expresión era demasiado extraordinaria.

—No tiene gracia, Alamea.

—Perdóname, pero creo que discrepo.

Ronan miró por encima del hombro y descubrió a Eryndra sentada tranquilamente detrás de él.

—No.

La criatura inclinó la cabeza.

—No, no, no. Ni siquiera lo pienses. Busca a otra persona.

Killian soltó una carcajada.

Ronan lo señaló inmediatamente.

—¡Tú cállate! ¡Esto es culpa de tu familia!

—No veo cómo podrías responsabilizarme de esto.

—Todo lo extraño que me ha ocurrido durante los últimos doce años comenzó después de conocerte.

—Eso no es completamente falso —admití.

Ronan me dedicó una mirada traicionada.

Eryndra volvió a acercar el hocico para rozarle el hombro y el general se apartó, indignado.

—¡Deja de hacer eso!

La criatura emitió un sonido grave que Morvath respondió inmediatamente. Por primera vez tuve la impresión de que ambas criaturas ancestrales se estaban burlando de él.

Sin embargo, nuestra diversión terminó cuando un nuevo temblor sacudió la montaña.

—¡Todos fuera! —ordenó Killian—. ¡Ahora!

Esta vez nadie discutió.

Abandonamos la cámara mientras los últimos soldados norteños se retiraban por las escaleras. Apenas conseguimos alcanzar el exterior, parte de la entrada se derrumbó detrás de nosotros, levantando una nube de polvo que se mezcló con la nieve.

El aire helado me golpeó el rostro.

A nuestro alrededor, los soldados comenzaron a reorganizarse. Habíamos sufrido bajas, aunque la mayor parte de nuestras fuerzas había conseguido escapar. Los imperiales, por su parte, habían desaparecido por el paso meridional.

Cassiel también.

Y Vaerak con él.

Contemplé las montañas del sur, sintiendo una presión dolorosa en el pecho. Todavía podía percibir aquella presencia, aunque cada vez más débil y distante.

Seguía sufriendo.

Killian se acercó y permaneció en silencio a mi lado.

—Tenemos que liberarlo —murmuré finalmente.

Mi esposo tomó mi mano.

—Lo haremos, Alamea.

No dijo que lo intentaríamos. No prometió buscar una solución si las circunstancias lo permitían.

Dijo que lo haríamos.

Y por el momento, aquello fue suficiente.

Detrás de nosotros escuché un grito indignado.

—¡He dicho que dejes de seguirme!

Me volví y descubrí a Ronan caminando apresuradamente sobre la nieve, mientras Eryndra avanzaba tranquilamente detrás de él.

El general aceleró.

La criatura también.

—Esto no puede estar ocurriendo —murmuró Ronan.

Sigrid los observaba con auténtica fascinación.

—Te ha elegido, Ronan. Un vínculo ancestral no es algo que puedas rechazar simplemente porque te resulte inconveniente.

—Pues se ha equivocado de hombre.

Eryndra gruñó.

Ronan se detuvo y la miró, indignado.

—¡No puedes enfadarte conmigo! ¡Nos conocemos desde hace diez minutos!

La criatura se sentó sobre la nieve.

—Perfecto. Quédate ahí.

Ronan comenzó a alejarse.

Eryndra volvió a seguirlo.

Killian cruzó los brazos, disfrutando demasiado del espectáculo.

—Parece que tienes una nueva compañera, viejo amigo.

—Te odio.

—El sentimiento no es recíproco.

Sonreí, pero mi diversión desapareció cuando Sigrid se acercó con una expresión preocupada.

—Hay algo que no comprendo —murmuró, observando las ruinas.

—¿Qué ocurre?

—Cassiel despertó a Vaerak mediante el ritual. Eryndra, en cambio, debió reaccionar a la enorme cantidad de energía liberada durante el proceso.

—¿Y eso es malo?

Sigrid tardó demasiado en responder.

—Lo preocupante es que, antes de abandonar la cámara, sentí una tercera presencia.

Mi sonrisa desapareció.

Killian también se puso rígido.

—¿Otra criatura ancestral? —pregunté.

—No lo sé.

Morvath se volvió lentamente hacia las ruinas. Eryndra hizo lo mismo y ambas criaturas permanecieron inmóviles, como si escucharan algo que nosotros no podíamos percibir.

Entonces inclinaron la cabeza.

No hacia Vhalen.

Hacia mí.

Sentí un latido profundo bajo mis pies, seguido por otro que pareció resonar dentro de mi propio pecho. El colgante que llevaba comenzó a calentarse contra mi piel.

—Alamea... —murmuró Killian.

Me llevé una mano al cuello.

Una voz desconocida atravesó mi mente.

No pertenecía a Morvath, Eryndra ni Vaerak. Era una presencia antigua, inmensa, cuya conciencia parecía despertar lentamente después de siglos de silencio.

Y pronunció una sola palabra.

Helena.

Dejé de respirar.

La presencia desapareció tan repentinamente como había surgido y mis piernas amenazaron con ceder. Killian me sostuvo inmediatamente.

—¿Qué ocurrió? ¿Qué escuchaste?

Levanté la mirada hacia las montañas, incapaz de comprender lo que acababa de suceder.

—Algo acaba de llamarme por el nombre de mi madre.

Killian siguió mi mirada y apretó ligeramente mi mano.

Habíamos llegado a Vhalen convencidos de que Cassiel pretendía despertar a una criatura ancestral. Sin embargo, abandonábamos aquellas ruinas con Vaerak sometido, Eryndra vinculada a Ronan y una tercera presencia que parecía conocer a mi madre.

Y mientras contemplaba las montañas cubiertas de nieve, comprendí que lo más aterrador no era cuántas criaturas habían despertado aquella noche.

Era que todavía ignorábamos qué permanecía dormido bajo Vhalen.