Mariana tiene dieciocho años, ojos color miel profunda y una sonrisa luminosa que desafía a la orfandad y a la pobreza más severa. Obligada a multiplicarse en extenuantes turnos de limpieza para costearse la vida, el destino la lleva a fregar los suelos del gimnasio más exclusivo de la ciudad. Allí, entre pesas de acero y el sudor de la disciplina, se cruza con Milton Vane.
A sus veintiocho años, Milton es la personificación del poder y el control absoluto. CEO temido de un imperio de cosméticos, exigente, atlético y de mirada gélida, no concibe debilidades. Sin embargo, al contemplar la pureza hipnótica de la joven que limpia con esmero, su instinto de visionario se enciende: ella es la musa que necesita para revolucionar su nueva colección de belleza.
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Capítulo 14
La oscuridad no se disipó de golpe, sino que se filtró como una marea viscosa que se retiraba lentamente, dejando tras de sí un residuo de náusea y una punzada punzante en la base del cráneo. Mariana intentó mover una mano, pero sus dedos apenas rozaron una superficie de una suavidad antinatural, una sábana de hilos tan finos que se sentía como agua tibia. El aire a su alrededor no olía a su pequeño apartamento con olor a café barato y libros viejos; olía a sándalo, a cuero tratado y a una limpieza clínica, casi estéril, que le produjo un escalofrío automático.
Sus párpados pesaban como si estuvieran plomados. Luchó contra la gravidez, forzando la apertura de los ojos hasta que la luz indirecta, filtrada a través de cortinas pesadas, se clavó en sus retinas. El techo era altísimo, adornado con molduras que no reconocía y una lámpara que parecía una constelación de cristal atrapada en el aire. No estaba en casa. La confusión le provocó un espasmo de pánico, un latido irregular en el pecho que se tradujo en una oleada de dolor físico.
—Tranquila. El movimiento brusco solo hará que la jaqueca empeore.
La voz era profunda, una vibración de barítono que conocía demasiado bien. Era una voz que, en otras circunstancias, podría haberle resultado magnética, pero que ahora solo le trajo el recuerdo del peligro, del forcejeo, de la oscuridad que la había engullido.
Mariana giró la cabeza con lentitud, sintiendo cómo los músculos del cuello se quejaban. Sentado en una silla de diseño minimalista, con las piernas cruzadas y una tableta en el regazo, estaba Milton Vane. No parecía el hombre desesperado o frenético de la noche anterior; su postura era la de un rey en su trono, con el traje perfectamente ajustado, sin una sola arruga que delatara el paso de las horas. La observaba con una fijeza que no buscaba consolar, sino analizar. Sus ojos, oscuros y opacos, la seguían con una atención predatoria disfrazada de cortesía.
—¿Dónde...? —Su voz salió como un hilo de seda rota, seca y áspera—. ¿Qué ha pasado?
Mariana intentó incorporarse, pero sus manos temblaron al apoyarse en el colchón. La debilidad era abrumadora. Milton dejó la tableta a un lado y se puso en pie con una fluidez felina. En tres pasos estuvo a su lado, ocupando todo su campo visual. Sus gestos tenían una suavidad forzada, un intento de moderación que Mariana detectó como un insulto a su inteligencia. Él colocó una mano sobre su hombro, presionando apenas lo suficiente para obligarla a recostarse de nuevo contra las almohadas, un gesto de autoridad que ella intentó rechazar, pero para el que no tenía fuerzas.
—Estás en mi ático, Mariana —dijo él, sin rastro de duda—. Estás a salvo.
—¿A salvo? —repitió ella, la incredulidad abriéndose paso a través de su miedo—. Milton, esto no es... Necesito irme. Necesito ir a mi casa. ¿Qué hora es? ¿Qué día es?
Él suspiró, un sonido que denotaba una paciencia cultivada a base de años de mando. Se acercó más, tanto que pudo sentir el calor que emanaba de su cuerpo y el aroma a su loción, una fragancia sofisticada que le resultó asfixiante.
—Tu apartamento ya no existe, al menos no en el sentido en que lo conocías —dijo Milton, con una frialdad quirúrgica—. La policía lo ha precintado. Es una escena del crimen, y la seguridad en esa zona es un chiste. He enviado a mi equipo de logística hace tres horas. Han vaciado lo poco que tenías. Tu ropa, tus libros, tu ordenador... todo está siendo trasladado aquí. O lo que se pudo salvar, claro. No permití que recuperaran nada que pudiera estar contaminado o comprometido.
Mariana sintió que el aire se agotaba en la habitación. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, no por la luz, sino por la magnitud de la violación que acababa de describir.
—¿Has vaciado mi apartamento? ¿Sin preguntarme? ¿Quién te ha dado permiso para tocar mis cosas?
—Nadie tuvo que dármelo —respondió Milton, manteniendo una calma absoluta—. Tomé la decisión necesaria para protegerte. Si seguías allí, eras un blanco fácil. Aquí, en mi ático privado, estás bajo mi jurisdicción. Mis protocolos de seguridad son impenetrables. A partir de ahora, este es tu hogar.
