El Heredero Del Imperio

Capítulo 23

Matías no recordaba cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vio a su madre sin vigilancia alrededor.

Meses.

Meses en los que oficialmente estaba muerta.

Meses en los que el mundo creyó que Valery de Morello había fallecido tras la explosión.

Pero no murió.

Sobrevivió.

Y fue enterrada en silencio.

—

El trayecto hasta la casa segura fue largo y silencioso.

Ni Isabella ni Frank Morello hablaron.

Matías sentía algo que no conocía bien.

No era miedo.

Era vulnerabilidad.

Porque enfrentarse a enemigos es simple.

Pero enfrentarse a la mujer que casi perdiste… es otra cosa.

—

La casa estaba en las afueras.

Sin lujo. Sin símbolos. Sin escoltas visibles.

Frank tocó la puerta él mismo.

Eso ya decía demasiado.

La puerta se abrió.

Y allí estaba ella.

Más delgada. Más pálida. Con una cicatriz que asomaba apenas bajo el cuello.

Pero erguida.

Viva.

Los ojos de Matías se nublaron por una fracción de segundo.

—Mamá.

Valery lo miró como si el tiempo no hubiera pasado.

Como si siempre hubiera sabido que ese momento llegaría.

—Has crecido en dureza —dijo suavemente.

No fue un abrazo inmediato.

Fue un reconocimiento.

Madre e hijo midiéndose después del fuego.

—

Isabella observó desde atrás.

Ahora entendía por qué Ruiz la había comparado con ella.

Valery no irradiaba miedo.

Irradiaba conciencia.

—

Finalmente, Matías cruzó el espacio y la abrazó.

Fue breve. Controlado. Pero real.

Valery cerró los ojos un segundo más de lo necesario.

—Pensé que no volverías a verme así —murmuró.

—Pensé que te había perdido.

Ella lo miró con una mezcla de tristeza y firmeza.

—Nunca estuve perdida. Solo apartada.

—

Frank permanecía en silencio.

Valery lo miró apenas.

Entre ellos había algo que no era odio.

Era historia no resuelta.

—

—Ruiz está activo —dijo Matías finalmente.

Los ojos de Valeria no mostraron sorpresa.

—Lo sé.

El silencio se hizo denso.

—¿Cómo que lo sabes? —preguntó Frank.

Valery sostuvo su mirada.

—Porque me contactó hace tres semanas.

El aire se congeló.

—

—¿Qué? —la voz de Matías fue un filo.

—No respondí. Pero dejó claro que sabía que estaba viva.

Isabella sintió que todo encajaba.

Ruiz no estaba buscando información.

Estaba esperando el momento correcto.

—

Valery caminó hacia la ventana.

—Él no quiere destruir el imperio.

—¿Entonces qué quiere? —preguntó Matías.

—Redefinirlo.

—

Frank negó con frialdad.

—Quiere control.

Valery giró lentamente.

—Quiere equilibrio. El mismo que tú te negaste a permitir.

El golpe fue directo.

—

Antes de que la discusión escalara, el sonido rompió la noche.

Un disparo.

No contra la casa.

Contra una cámara exterior.

Luego otro.

Y otro.

Las luces parpadearon.

Alessandro reaccionó de inmediato.

Matías sacó su arma.

Isabella sintió el pulso en la garganta.

—

Valery no se movió.

Solo susurró:

—Llegó.

—

En la pantalla de seguridad quedó una imagen antes de quedar inutilizada.

Un vehículo negro.

Puerta abierta.

Y un hombre bajando con absoluta calma.

Ruiz.

No corría.

No gritaba.

No disparaba.

Caminaba como alguien que sabe exactamente a dónde va.

—

—Quiere que salgamos —dijo Frank.

—No —corrigió Valery—. Quiere que yo salga.

Matías la miró.

—Nadie va a tocarte.

Ella sostuvo su rostro entre sus manos un segundo.

—Este no es un hombre que toque. Es un hombre que expone.

El sonido de pasos afuera.

No un ejército.

Pocos.

Precisión quirúrgica.

—

Un altavoz se activó desde el exterior.

La voz de Ruiz llenó la noche.

—Valery… no tienes que esconderte más.

Silencio absoluto dentro de la casa.

—El mundo merece saber la verdad.

Matías avanzó hacia la puerta.

—No.

Valery lo detuvo con una sola palabra:

—Espera.

Lo miró con esa firmeza que había sostenido imperios en silencio.

—Si salgo… salgo por decisión, no por presión.

Otro disparo. Más cerca.

—

Ruiz continuó:

—Tu hijo ya está tomando decisiones como su padre.

El golpe fue psicológico.

Perfectamente calculado.

—

Valeria respiró profundo.

Y algo cambió en su expresión.

Ya no era la mujer escondida.

Era la estratega.

—Frank —dijo sin mirarlo—, esta vez no decidas por mí.

El silencio entre ellos fue pesado.

Pero diferente.

Frank bajó lentamente su arma.

Matías la miró con desesperación contenida.

—Mamá…

Ella le sostuvo el rostro una vez más.

—Si quieres romper el ciclo… tienes que dejar de protegerme como si fuera débil.

Los pasos afuera se detuvieron.

Ruiz sabía que estaba a punto de ganar algo.

Pero no sabía qué.

—

Valeria caminó hacia la puerta.

La abrió.

La noche estaba fría.

Ruiz sonrió apenas al verla.

—Sabía que no habías muerto.

Ella lo miró sin odio.

—Nunca necesitaste matarme para ganar.

Él inclinó la cabeza.

—Necesitaba que eligieras.

Silencio.

Tensión pura.

Ruiz no levantó un arma.

No dio una orden.

Solo dijo:

—Ven conmigo. Hablemos como antes.

Y ahí…