ENTRE ORO Y CARMESÍ

El gran salón quedó en silencio absoluto tras la aparición de aquella mujer.

Las conversaciones murmuradas se apagaron poco a poco, como velas consumidas por el viento. Incluso la música pareció disminuir ante la presencia de aquella figura elegante que descendía lentamente por las escaleras laterales del salón.

Su vestido negro y dorado caía como tinta real sobre el mármol brillante. Las joyas verdes sobre su cuello resaltaban sus ojos intensos, afilados, idénticos a los de Kael. Su puerta era impecable. Imponente.

Y entonces todos entendieron.

La mujer que acababa de entrar no era solo la madre del príncipe.

Era la reina de Kryndall.

Kael resaltando de una manera que Lyra jamás le había visto. No era la sonrisa diplomática que utilizaba con los nobles ni aquella pequeña sonrisa tranquila que le dedicaba a ella. Era una sonrisa genuina, casi infantil.

—Madre…

El príncipe caminó hasta ella y la abrazó con fuerza. La reina cerró los ojos apenas un instante antes de devolverle el abrazo con una suavidad inesperada.

—Mi niño… —susurró ella, acariciando el cabello castaño de Kael con orgullo contenido—. Ha adelgazado otra vez.

Algunos nobles observaron la escena sorprendida. El temido príncipe de Kryndall… comportándose como un hijo común frente a su madre.

Cuando se separaron, Kael la observó con incredulidad.

— ¿Qué haces aquí? Pensé que regresaría dentro de dos semanas.

La reina arqueó apenas una ceja.

— ¿Y perderme el primer baile donde presentarías oficialmente a tu prometida? —respondió con elegancia—. Hubiera sido imperdonable.

Entonces Kael reaccionó.

Giró levemente y buscó a Lyra con la mirada. Ella seguía inmóvil, con las manos heladas, con el corazón golpeándole el pecho tan fuerte que pensó que iba a desmayarse.

La reina... La reina estaba frente a ella.

La mente de Lyra comenzó a correr desesperadamente.

"¿Debo inclinarme? ¿Debo hablar primero? ¿Qué pasa si digo algo incorrecto? ¿Y si me odia? ¿Y si piensa que no soy suficiente? ¿Y si tiene razón?"

Durante un segundo absurdo, su único pensamiento fue escapar... Salir corriendo, desaparecer. Pero no pudo hacerlo porque Kael tomó su mano y la acercó a él.

—Madre —dijo con firmeza—, ella es mi prometida, la señorita Lyra Valmont de Zahrek.

Luego giró apenas el rostro hacia Lyra.

—Lyra… ella es mi madre. La reina Zahira al-Nazir.

Lyra abrió ligeramente los labios.

—M-mucho gusto…

La voz apenas le salió, pero al menos no había susurrado.

La reina caminó lentamente hacia ella y entonces ocurrió… La estudió, no fue una mirada normal… fue una mirada fría, precisa, calculadora. Una mirada capaz de desnudar inseguridades.

El salón entero contenía aire.

Lyra sintió que la piel le ardía bajo aquellos ojos verdes.

La reina observó su vestido, su postura, su cabello rojizo… sus manos nerviosas, sus ojos inseguros.

El silencio duró apenas segundos, pero para Lyra se sintió eterno.

Hasta que finalmente la reina habló.

—No pensé que una niña como tú fuera el tipo de mujer que le gusta a mi hijo.

El corazón de Lyra se detuvo.

Los nobles comenzaron a mirarse entre sí.

Kael permaneció completamente serio.

La reina siguió observándola. Y después de unos segundos más, añadió:

—Pero… si Kael es feliz, está bien. Te acepto como mi nuera.

Solo entonces Lyra volvió a respirar. Literalmente. Sus pulmones se llenaron de aire de golpe, como si hubiera estado ahogándose.

Kael sonriendo apenas y presionó suavemente su mano. Un gesto pequeño, pero lleno de aprobación…

Y de protección.

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La música volvió a llenar el salón poco después.

Los músicos de Kryndall comenzaron a tocar instrumentos tradicionales: largas laúdes de madera oscura, tambores suaves y flautas metálicas que creaban melodías profundas y elegantes.

Las parejas comenzaron a bailar. Los vestidos brillaban bajo las enormes lámparas de cristal.

Los sirvientes recorrían el salón ofreciendo bandejas con frutas cubiertas de miel, panes especiados y pequeñas copas de vino rojizo.

Lyra intentaba mantenerse tranquila, pero podía sentir las miradas. Siempre las miradas.

—Esa es la prometida del príncipe…

—Tiene el cabello rojo…

—Valmont? Nunca escuché de una familia importante con ese apellido…

—¿De verdad será noble?

—Es hermosa…

—Pero demasiado tímida…

—No parece alguien capaz de soportar a Kryndall…

Las palabras flotaban por el aire como cuchillos suaves.

Kael parecía escucharlas todas. Y aún así caminaba con absoluta serenidad.

Afuera del palacio era distinta… mucho más fría, mucho más intimidante. Su espalda recta, su mirada dura, sus respuestas cortas. Era un hombre nacido para gobernar. Y todos lo sabían.

—Príncipe Kael.

Un hombre alto de barba gris se acercó haciendo una reverencia.

—Conde Rashid Ibn Karem —saludó Kael con formalidad.

—Debo felicitarlo por su prometida. Es realmente hermosa.

Kael miró apenas a Lyra antes de responder:

-Perder.

La respuesta fue tan directa que Lyra sintió calor subirle al rostro.

El conde soltó una pequeña risa diplomática.

—Espero verla adaptarse pronto a Kryndall.

Kael sostuvo su mirada apenas un segundo.

—Lo hará.

El hombre tragó saliva. Y rápidamente cambió de tema.

Lyra notó algo importante en ese instante.

Todos le temían a Kael. No solo lo respetaban.

Le temían.

Y Kael estaba completamente acostumbrado a eso.

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Más tarde, la reina Zahira se encontraba conversando con varios nobles alrededor de una mesa larga decorada con velas aromáticas.

Las mujeres guardaban una postura impecable frente a ella.

Nadie se atrevía a interrumpirla.

Lyra observaba desde cierta distancia.

—¿Te intimidas? —preguntó Kael de pronto.

Lyra dio un pequeño salto por el susto.

—¿La reina…?

—Mi madre.

Lyra bajó la mirada.

—Un poco…

Kael soltó una leve risa nasal.

—Eso significa que le agradaste.

Lyra lo miró confundida.

—¿Qué…?

—Si realmente no le agradaras, ya lo sabrías.

La sinceridad con la que lo dijo hizo que Lyra no supiera si se sentía tranquila… o más nerviosa.

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El baile principal comenzó poco después.

Era una tradición importante de Kryndall.

Las parejas debían colocarse alrededor del salón formando círculos mientras los músicos tocaban una melodía lenta y elegante.

Las mujeres levantaban apenas las mangas bordadas de sus vestidos mientras los hombres inclinaban ligeramente la cabeza antes de cada paso.

Kael extendiendo una mano hacia Lyra.

—¿Me concedería este baile, Lady Valmont?

Lyra tragó saliva.

—Yo… no sé bailar…

—Entonces sígueme.

Ella colocó lentamente su mano sobre la de él. Y Kael la acercó… la mano del príncipe se apoyó con firmeza sobre su cintura.

Lyra sintió que el corazón iba a salírsele del pecho.

—Relájate —murmuró Kael cerca de su oído—. Estás demasiado tensa.

—Todos nos miran…

—Que miren.

Y entonces comenzó a guiarla.

Kael bailaba sorprendentemente bien. Cada movimiento era elegante, seguro, dominante.

Lyra tropezó un par de veces al inicio, pero Kael nunca la soltó. Ni una sola vez.

—Lo siento…

—Déjate disculparte tanto.

Ella apenas levantó la mirada. Y encontré esos ojos oscuros observándola fijamente.

—Nadie aquí puede quitarte tu lugar a mi lado, Lyra.

Las palabras le golpearon directo al corazón, porque él no sonaba amable.

Sonaba convencido.

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Más tarde, durante la llamada Danza de las Lámparas, los nobles encendieron pequeñas luces flotantes que colocaban en recipientes de cristal sobre agua.

Era una antigua tradición de Kryndall. Cada luz representaba un deseo para el nuevo ciclo lunar.

Lyra observó fascinada cómo cientos de pequeñas luces iluminaban el salón como estrellas atrapadas en agua.

—Y ¿qué debe hacerse? —preguntó en voz baja.

Kael tomó una pequeña lámpara y se la entregó.

—Piensa en algo que deseas proteger.

Lyra observa la pequeña llama temblar entre sus manos.

Y sin darme cuenta... Pensó en él.

En Kael.

En Samira.

En aquel extraño lugar que lentamente comenzaba a sentirse menos ajeno y más como un hogar real.

Entonces dejó la lámpara sobre el agua.

Kael la observó en silencio. Como si quisiera preguntarle qué había pedido, pero no lo hizo.

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Al otro extremo del salón, la reina Zahira contemplaba la escena con atención.

Una noble se acercó lentamente a ella.

—Majestad… ¿De verdad aprueba a esa joven?

La reina tomó una copa de vino sin apartar la mirada de Lyra.

—Mi hijo jamás había mirado a nadie de esa manera.

La noble guardó silencio.

Zahira entrecerró apenas los ojos.

—Y eso… me parece mucho más peligroso que el origen de esa muchacha.

Porque mientras Lyra reía nerviosamente tras volver a equivocarse en un paso de baile…

Kael la miraba como un hombre que ya había tomado una decisión irreversible.