La Villana Solo Quiere Al Duque

La propuesta de Gideon me había dejado el sistema operativo en cortocircuito durante todo el fin de semana. ¿"A menos que no quieras parar"? El tipo se había graduado de modelo tímido a depredador táctico en cinco minutos, y a mí la soltería de mi otra vida no me había preparado para manejar a semejante monumento nacional con iniciativa propia.

Pero el lunes por la mañana, la realidad me pegó un cachetazo peor que un lunes de auditoría.

Estaba en el patio trasero, intentando tomarme un mate improvisado que le había enseñado a hacer a Brigit con unas hierbas amargas del norte, cuando Félix entró al jardín casi corriendo. Ya no venía con su típica manzana ni con la sonrisa sobradora de siempre; su rostro denotaba una seriedad que me encendió todas las alarmas.

—Jefa, se picó la pretemporada en serio —soltó Félix, apoyando las manos en sus rodillas para recuperar el aire—. Mis informantes del mercado negro y las sombras de la capital acaban de mandar un aviso. Jarek llegó al palacio hecho un mar de lágrimas, y la Santa Ariadna usó eso para armar un escándalo en el Alto Concilio. Están diciendo que usás magia prohibida, que estás poseída por un demonio del caos y que sos una hereje. La Iglesia está movilizando espías hacia el norte.

Me quedé con la taza a mitad de camino. Miré el pozo gigante en el césped donde antes estaba el sauce llorón que había arrancado con mi último bostezo.

—A ver... yo solo quiero rascarme la panza a dos manos, Félix. Pero estos tipos no me van a dejar meter un día de franco, ¿no? —suspiré, pasándome una mano por la frente—. Si la Iglesia se mete con mis siestas, se armó la podrida.

En ese momento, la puerta del jardín se abrió y Gideon apareció. Vestía su uniforme militar oscuro de gala, con la capa negra impecable, pero su ceño estaba más fruncido que de costumbre.

—El Comandante Félix tiene razón, Cassandra —dijo Gideon, parándose frente a mí con una solemnidad que me congeló el ambiente—. He recibido un informe confidencial desde el palacio real. El Rey regente sabe lo que la Iglesia está planeando, pero ha decidido lavar sus manos de manera oficial. Declaró ante la corte que "los asuntos de la fe le corresponden al Templo".

—¿Ah, sí? Qué tipo corporativo el rey, se desentiende del problema para no pagar el costo político —acoté, cruzándome de brazos—. Clásica jugada de gerente general.

—Pero hay un detalle —continuó Gideon, dando un paso hacia mí y clavándome esos ojos azules que me hacían dudar de mi propia existencia—. En privado, el Rey le advirtió a mis mensajeros que prefiere tener a toda la Iglesia en contra antes que enemistarse contigo y con el Ejército de las Sombras. Sabe que una guerra civil contra nosotros destruiría el imperio. Pero no te va a defender públicamente. Estamos solos en esto.

Miré a Gideon, miré a Félix y luego miré mis propias manos, de las cuales todavía se escapaban algunos hilitos de magia morada por puro reflejo de mis nervios.

En ese milisegundo, la mentalidad de Yamila, la contadora que sobrevivió a diez años de explotación en una oficina tóxica, se activó por completo. Si quería mantener mis vacaciones perfectas, si quería defender esta jubilación anticipada y, sobre todo, si quería proteger a este duque que me andaba haciendo toc, toc en el pecho, no podía seguir siendo una inútil que destruía jardines por error. Tenía que ponerme las pilas. Tenía que tomarme la magia en serio.

Dejé la taza sobre el banco de piedra de un golpe seco, me acomodé las calzas de entrenamiento y miré a Gideon fija y decidida.

—Bueno, duque. Se terminó la joda de la vagancia obligatoria —declaré, inflando el pecho—. Me voy a poner el uniforme de los balances mensuales. Enseñame a controlar esta porquería de maná. Si tengo que manejar mi energía mística como controlaba las planillas de Excel para que no me salte ningún error, a la Iglesia la liquido en dos minutos. Empezamos ya.

Gideon me miró sorprendido, pero una chispa de genuino orgullo y admiración brilló en sus ojos.

—Bien. Me alegra escuchar eso, Duquesa. Porque no voy a tener piedad contigo en el terreno de práctica —respondió con esa voz ronca que me dio un escalofrío hermoso por la espalda.

—Félix, andá a prepararle el alimento al bicho y vigilá el perímetro —le ordené al comandante, asumiendo el rol de jefa por primera vez de forma consciente.

—A la orden, jefa. Estás re facha en modo jefa corporativa —se rió Félix, haciendo un saludo militar antes de desaparecer entre los arbustos.

Gideon se colocó justo frente a mí, a un metro de distancia. La tensión del "noviazgo falso" que ya no era falso seguía flotando en el aire, pero la urgencia del entrenamiento la mantenía bajo control.

—Para controlar el maná consciente, ya no puedes depender de tus emociones o de tu cansancio —explicó el duque, extendiendo su mano y creando una esfera perfecta de luz purpúrea que flotaba estática—. Tienes que visualizar tu energía como un río con compuertas. Tú manejas el caudal. Cierra los ojos. No bosteces, no te relajes al extremo. Concéntrate en mí, en mi voz.

Cerré los ojos. Al principio, la imagen mental de Gideon en el armario de sábanas intentó distraerme y hacerme subir la presión, pero respiré hondo, buscando ese dichoso núcleo en mi pecho. Imaginé una planilla de cálculo perfecta, donde cada flujo de maná era un número que tenía que cerrar a la perfección.

«Ingresos de maná por izquierda, retenciones de energía por derecha... Balance equilibrado», pensé, concentrándome como nunca antes en esta vida.

—Ahora, expulsa un hilo. Solo un hilo directo a mi mano —ordenó Gideon, y su voz sonaba extrañamente cerca.

Extendí mi mano derecha. Sentí el calor recorrer mis canales mágicos, pero esta vez no hubo explosión, ni viento huracanado, ni sauce volador. Un hilo delgado, brillante y perfectamente controlado de fuego morado brotó de la punta de mis dedos, cruzando el espacio y enlazándose con la esfera de Gideon sin desestabilizarla.

Abrí los ojos de golpe. El hilo seguía ahí, firme, respondiendo a mi propia voluntad.

Gideon se me quedó mirando con los ojos abiertos como platos, verdaderamente impactado por la velocidad con la que había asimilado el concepto. La esfera morada se disolvió y mi hilo de magia regresó a mi cuerpo de forma pacífica.

—Increíble... —murmuró el duque, dando un paso hacia mí y mirándome las manos—. Tu capacidad de retención es absurda, Cassandra. Lo lograste en el primer intento consciente.

—Te lo dije, bombón —le respondí, recuperando mi sonrisa pícara y dando un paso para achicar la distancia que nos separaba—. Soy contadora, el orden y el control son lo mío. Ahora que ya sé cómo cerrar el balance... que me traigan a la Santa y a todos los inquisidores que quieran. Les voy a cobrar los impuestos por romperme las vacaciones con intereses acumulados.

Gideon soltó una risa baja, una de esas risas raras que rara vez mostraba, y por un segundo su mano rozó la mía en un gesto que prometía que, en esta guerra que se avecinaba, él iba a estar parado al lado mío hasta el mismísimo final. La Iglesia no sabía el monstruo burocrático y místico que acababa de despertar.