Un Juguete Para El Duque

Lo que Leilani no sabía…

Era que desde hacía dos días su calle no era la misma.

Los guardias que patrullaban frente a la plaza pasaban con más frecuencia.

Los soldados que rondaban la esquina de su tienda no eran los habituales.

Incluso por la noche, cuando ella cerraba y subía la tienda y se iba a su casa había sombras discretas apostadas en los tejados cercanos.

El duque había dado la orden con voz despreocupada..

—Refuercen la seguridad en el pueblo. Precaución. Nada más.

El capitán Johnson no era un hombre ingenuo.

Conocía ese tono.

No era “precaución”.

Era vigilancia.

—¿Desea que la protejamos directamente, mi señor?

Jack Sterling negó con la cabeza.

—No. Si ella lo nota, se molestará.

Johnson frunció el ceño.

—Entonces…

—Solo vigilen la zona. Que nada sospechoso se acerque. Si alguien pregunta por ella, quiero saberlo.

El capitán asintió.

Había algo más, sin duda.

Pero el duque no lo diría en voz alta.

Dos días después, en el despacho de la mansión Sterling, el duque recibió otro informe.

Entre datos rutinarios y movimientos comerciales del pueblo, una línea llamó su atención.

“Leilani Baston ha sido invitada a la boda de Lady Agnes Norhaven.”

Jack levantó la vista lentamente.

Una sonrisa lenta, peligrosa, se dibujó en su rostro.

—¿Ah, sí?

Johnson, que estaba frente al escritorio, notó el cambio inmediato en el ambiente.

—Sí, mi señor. La invitación es oficial. Lady Norhaven la incluyó personalmente.

El duque se recostó en su silla.

Sus dedos comenzaron a jugar distraídamente con dos pequeños muñecos articulados sobre el escritorio.

Dos mini duques.

Uno en cada mano.

—¿Estoy invitado a esa boda?

Johnson parpadeó.

—Por supuesto, mi señor. Es una boda importante en el ducado. Pero dije que no iría.

—Así es. eso dije..

Jack hizo que uno de los mini duques empujara al otro.

—¿Y si cambio de opinión?

El capitán lo observó con cuidado.

—¿Desea asistir?

El duque sonrió.

Hizo chocar suavemente las figuras, como si lucharan.

—Creo que sí.

Johnson suspiró casi imperceptiblemente.

—¿Puedo preguntar la razón?

Jack apoyó los codos sobre el escritorio.

—Porque ahora es más interesante.

Levantó uno de los muñecos y lo observó con detenimiento.

La madera pulida.

Las articulaciones perfectamente talladas.

Los colores exactos de su capa.

Ella lo había mirado con atención.

Lo había recordado.

Lo había reproducido.

El duque sonrió con satisfacción casi infantil.

—Imagina su expresión cuando me vea allí.

Johnson no respondió.

Pero entendía.

Su señor no estaba acostumbrado a que lo desafiaran.

Y esa joven…

Lo había golpeado.

Había huido.

Lo había ignorado.

Y ahora, sin saberlo, iba a encontrarse con él en un evento donde no podría escapar con facilidad.

Jack hizo que los mini duques “hicieran las paces” y luego los colocó alineados sobre el escritorio.

—Prepárenlo todo.. Iremos a la boda.

El capitán inclinó la cabeza.

—Como ordene, mi señor.

Cuando quedó solo, Jack tomó uno de los muñecos nuevamente.

Lo giró entre los dedos.

—Pequeña maga de madera… No tienes idea de cuánto me divierte esto.

La noticia de la boda no salió de su mente en toda la semana.

Leilani intentó concentrarse en el carruaje Norhaven, en los encargos pendientes, en las cuentas… pero cada vez que levantaba la vista, imaginaba el salón iluminado, la música, los vestidos elegantes.

Necesitaba uno.

Y no cualquiera.

Así que cerró la tienda un poco antes y caminó hasta la única tienda de modas del pueblo.

La campanilla sonó con delicadeza al entrar.

Vestidos colgaban ordenados en tonos pastel, encajes suaves, cortes clásicos.

La modista le mostró varios modelos.

—Este es el más solicitado para eventos formales.

Leilani lo miró.

Bonito.

Pero no era ella.

Le mostraron otro.

Demasiado recargado.

Otro más.

Demasiado simple.

Después de casi una hora, salió con una sonrisa educada… y las manos vacías.

No.

No usaría algo que no sintiera propio.

Regresó a la juguetería algo frustrada.

Audrey y Sadie estaban terminando unos detalles de pintura cuando la vieron entrar.

—¿Y el vestido?

Leilani suspiró.

—No me gustó ninguno.

Las dos mujeres intercambiaron miradas cómplices.

Audrey dejó la aguja sobre la mesa.

—Entonces hagamos uno.

Leilani parpadeó.

—¿Hacerlo?

Sadie se levantó con energía inesperada.

—Claro que sí. ¿Crees que solo sabemos coser ropa de muñecas?

Volvieron las tres al pequeño taller trasero de la tienda.

Sacaron telas que Audrey guardaba con cuidado.. restos finos que había comprado alguna vez “por si acaso”.

Después de revisar varias opciones, fueron a la tienda nuevamente y encontraron dos vestidos que la modista del pueblo había descartado por pequeños defectos en el dobladillo.

Asi que los compró

El primero tenía un corset y parte superior de un plateado suave, casi como luz de luna.

El segundo tenía un faldón azul profundo, elegante, con movimiento.

—Si unimos esto…

—Y ajustamos aquí..

Leilani observaba con el corazón latiendo rápido.

Era perfecto.

Decidieron conservar el corset y la parte superior plateada del primer vestido.

Del segundo, el faldón azul amplio y elegante.

Durante horas trabajaron.

Ajustaron.

Cortaron.

Cocieron.

Leilani ayudaba sujetando telas, pasando agujas, opinando en pequeños detalles.

Cuando finalmente lo terminaron y lo colocaron sobre ella…

El plateado iluminaba su piel.

El azul caía como agua oscura alrededor de sus piernas.

Era sobrio.

Elegante.

Fuerte.

No era el vestido de una niña.

Era el vestido de una mujer que había construido su propia vida.

Sadie se llevó una mano al mentón.

—Me recuerda algo…

Audrey ladeó la cabeza.

—A mí también.

Y entonces Sadie soltó una pequeña risa.

—Se parece un poco a la capa que hicimos para los muñecos militares.

El aire se detuvo un segundo.

Leilani lo recordó de inmediato.

Azul profundo.

Detalles plateados.

Los colores del duque.

Sintió cómo el calor subía por su cuello hasta sus mejillas.

—Es… coincidencia..

Las dos mujeres sonrieron, pero no dijeron nada.

Leilani se miró en el pequeño espejo.

¿Era coincidencia?

¿O su subconsciente había elegido esos colores sin que ella lo notara?

Recordó su mirada intensa.

Su sonrisa arrogante.

El beso inesperado.

Se llevó una mano al pecho.

[No.. Es solo un color elegante.]

Respiró hondo.

Era absurdo.

Jack Sterling era un hombre que apenas se dejaba ver.

Muchas personas del pueblo ni siquiera lo reconocerían si caminara frente a ellas.

Y además… seguramente no asistiría a la boda. es que era imposible que estuviera allí.

Imposible.

Se obligó a sonreír.

Era solo un vestido.

Solo una boda.

Nada más.

Sin saber que, en la mansión Sterling, alguien había ordenado preparar su traje azul con bordados plateados.