Luz Elvaretta no necesita un príncipe. A los treinta años, ya dirige su propio imperio logístico. Para ella, los hombres son solo una molestia, sobre todo después de que su exmarido intentara destruir su vida.
Sin embargo, para asegurar la herencia de su abuelo, Luz debe volver a casarse en treinta días. Su elección recae en Cruz Ardiman, un viudo con una hija y el rival empresarial más frío de la capital.
—No necesito tu dinero, Cruz. Solo necesito tu estatus por un año —dice Luz, entregándole un contrato prenupcial de diez páginas.
Cruz acepta, creyendo que tener una esposa que no le exija amor le hará la vida más fácil. Pero se equivoca enormemente. Luz no vino a ser una esposa sumisa. Vino para tomar el control de la casa, ganarse el corazón de su rebelde hija de una manera inesperada y, poco a poco… derribar el muro de hielo en el corazón de Cruz.
Cuando la pasión empiece a romper las cláusulas del contrato, ¿quién se rendirá primero?
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Capítulo 3
"Quítate."
Luz apartó con un manotazo el hombro de un office boy que estaba trapeando el piso del pasillo con pasos decididos. No le importó la llamativa señal de advertencia de 'Piso Mojado', ni la mirada confundida de varios hombres que acababan de salir de la puerta de madera de teca tallada frente a ella.
El pequeño letrero dorado en la puerta decía CABALLEROS. Baño de hombres. Un área prohibida para cualquier mujer que todavía tuviera una pizca de vergüenza.
Pero Luz Elvaretta había perdido su vergüenza hacía dos días, justo cuando decidió que Cruz Ardiman era la única solución para salvar el legado de su Don Arturo.
Llevaba dos días sin poder hablar a solas con Cruz, lo que hizo que Luz fuera imprudente.
Sin llamar, Luz empujó la pesada puerta para que se abriera de par en par.
¡Pum!
El sonido de la puerta golpeando la pared rompió el silencio en la habitación que olía a lima y limpiador de pisos caro.
Frente al largo lavabo de mármol, Cruz Ardiman se sobresaltó. El hombre estaba agachado, lavándose la cara con agua fría. Su costosa camisa estaba ligeramente mojada en el cuello y su cabello, que antes estaba prolijo, ahora estaba ligeramente desordenado con gotas de agua que caían sobre su frente.
Cruz levantó la cara, mirando el reflejo en el espejo con los ojos muy abiertos. Cuando vio a Luz parada en la puerta con los brazos cruzados y la barbilla levantada, la expresión de sorpresa de Cruz se convirtió en un destello de ira.
"¿Estás loca?", siseó Cruz. Agarró un rollo de pañuelos desechables con rudeza para secarse la cara. "¡Este es un baño de hombres, Luz! ¿Estás ciega o tu cerebro está en cortocircuito?"
Luz no se inmutó. En cambio, entró y luego cerró con llave la puerta principal desde adentro.
Clic.
El sonido de la llave sonó muy fuerte en la habitación con eco.
Cruz retrocedió un paso, su vigilancia aumentó drásticamente. Miró la puerta cerrada y luego volvió a mirar a Luz como si la mujer fuera una paciente fugada de un hospital psiquiátrico.
"Abre la puerta", ordenó Cruz fríamente, su voz baja pero amenazante. "Si alguien entra y nos ve a los dos aquí, mañana las acciones de mi empresa podrían caer en picada debido a los chismes con una bruja como tú".
"Una bruja que posee tres puertos principales en Java, Sr. Cruz", corrigió Luz con calma. Se acercó, el sonido de sus tacones chocando fuertemente contra el piso de cerámica. "Y tus acciones se dispararán si escuchas mi oferta durante solo cinco minutos".
"No me interesa escuchar nada que salga de tu boca. Quítate". Cruz intentó pasar por el lado de Luz para llegar a la puerta.
Pero Luz fue ágil. Extendió los brazos, bloqueando el camino de Cruz. Sus cuerpos estaban muy cerca ahora. Luz podía oler el costoso aftershave mezclado con el ligero sudor del cuerpo del hombre. Cruz era alto, mucho más alto de lo que ella pensaba, lo que obligó a Luz a levantar un poco la vista para mirarlo a los ojos.
"Cásate conmigo", disparó Luz directamente.
El paso de Cruz se detuvo de repente. Se quedó congelado.
Silencio.
Solo se escuchó el sonido de las gotas de agua del grifo que goteaba: tic... tic... tic...
Cruz parpadeó dos veces, como para asegurarse de que su audición no estuviera dañada. Miró a Luz de pies a cabeza y luego se echó a reír. Una risa seca, cínica y desdeñosa.
"Ja... Pensé que solo eras ambiciosa, resulta que estás realmente loca", se burló Cruz mientras negaba con la cabeza. "¿Qué? ¿Tu negocio de transporte marítimo quebró hasta el punto de que tienes que venderte así?"
El rostro de Luz se puso rojo furioso al escuchar el insulto, pero se resistió a abofetear la suave mejilla del hombre frente a ella. La emoción solo arruinaría la negociación.
"Cuida tu boca", respondió Luz bruscamente. "Expreso Luz está bien. Las ganancias aumentaron un treinta por ciento este trimestre, gracias por preguntar. No se trata de dinero. Se trata de un acuerdo mutuamente beneficioso".
"¿Beneficioso?", Cruz se cruzó de brazos, mirando a Luz con una mirada condescendiente. "¿Qué parte es beneficiosa para mí? ¿Casarme con un rival comercial cuyo trabajo es solo enojarse y discutir conmigo en cada reunión de la asociación? Gracias, prefiero vivir soltero hasta la vejez".
"¿Estás seguro?", Luz sonrió con malicia. Sacó su as bajo la manga. "¿Incluso si te ofrezco acceso completo a la ruta marítima del este propiedad de Expreso Luz sin cargo de alquiler durante un año?"
La sonrisa cínica en el rostro de Cruz desapareció al instante.
Sus ojos de halcón se entrecerraron. Como empresario de logística, Cruz sabía exactamente el valor de esa oferta. La ruta marítima del este es la "vena" que la familia de Luz ha controlado durante mucho tiempo. Logística Cruz siempre ha tenido dificultades para ingresar a ese mercado debido a los costosos alquileres portuarios y la burocracia complicada por el lado de Luz. El acceso gratuito a ella significa ahorros de miles de millones de pesos y una expansión del mercado increíble.
"Tú..." Cruz tragó saliva, su nuez de Adán se movió hacia arriba y hacia abajo. "¿Vas a dar acceso a la ruta del este? ¿Solo por el estado de esposa?"
"Correcto. Un año", enfatizó Luz. Levantó un dedo índice. "Solo un año. Después de eso, nos divorciamos. Tú obtienes el mercado del este, yo obtengo el certificado de matrimonio. Simple".
Cruz se quedó en silencio por un momento, su cerebro claramente estaba calculando. Pero luego resopló con dureza.
"Una oferta tentadora, debo admitir. Pero la respuesta sigue siendo no".
Luz se quedó boquiabierta. "¿Por qué? ¿Eres estúpido? ¡Es una oferta de oro!"
"¡Porque el precio a pagar es demasiado alto, Luz!", gritó Cruz. Su voz resonó en las paredes del baño. "¡La autoestima es mi cordura! No necesito una esposa que solo me cause dolor de cabeza. Ya tengo suficientes dolores de cabeza con el trabajo y..." Cruz interrumpió su frase, aparentemente arrepentido de haber hablado demasiado.
"¿Y tu hija?", interrumpió Luz rápidamente.
La mandíbula de Cruz se tensó. Su mirada se volvió aguda y peligrosa. "No menciones a Edmundo. ¿Cómo sabes sobre mi hija?"
"Las paredes de este hotel son delgadas, Sr. Cruz. Y tu voz cuando recibiste la llamada telefónica fue lo suficientemente alta como para ser escuchada en un salón de baile", mintió Luz sin problemas. En realidad, ella estaba espiando. "¿Cambiar de niñera cinco veces en un mes? Wow. Un récord impresionante. Tu hija debe tener un talento especial para aterrorizar a los adultos".
"Cállate", gruñó Cruz, avanzando de manera intimidante. "No sabes nada sobre Edmundo. Quítate de la puerta o llamaré a seguridad para que te arrastren afuera".
Luz no retrocedió. Su corazón latía con fuerza por el miedo, pero lo encubrió con una máscara de jefa perfecta. Esta era su única oportunidad. Si Cruz salía por esa puerta, Luz estaba acabada. Edmundo se apoderaría de la empresa y Don Arturo se decepcionaría.
"¡Sé que estás desesperado, Cruz!", exclamó Luz, deteniendo el amplio pecho de Cruz con la palma de su mano cuando el hombre estaba a punto de alcanzar el pomo de la puerta. "¡Necesitas a alguien que se encargue de tu hogar desordenado! ¿Crees que puedes concentrarte en la expansión comercial si el maestro te llama cada hora porque tu hija está causando problemas? ¿Crees que los clientes confiarán en un CEO que ni siquiera puede controlar a una niña pequeña?"
Cruz apartó la mano de Luz con rudeza. "¿Y crees que tú puedes? ¡¿Tú?!" Cruz se rió burlonamente. "¿Una mujer de carrera que ni siquiera sabe cómo hervir agua? ¿Una mujer cuya vida solo está llena de reuniones y despidos de empleados? ¿Quieres ser madre para Edmundo? ¡No bromees! ¡Edmundo te comerá viva en cinco minutos!"
"¡Pruébalo!", desafió Luz, sus ojos brillaron. "Ya me he enfrentado a trabajadores portuarios en huelga, mafiosos del mercado que piden una parte, hasta funcionarios corruptos que piden sobornos. ¿Crees que le tengo miedo a una niña de siete años?"
"Edmundo no es un mafioso del mercado, Luz. ¡Es una niña que está herida por la pérdida de su madre!", gritó Cruz justo en la cara de Luz.
Su respiración era agitada. Las emociones que había reprimido en silencio parecían explotar. "¡Necesita amor, no una gerente de operaciones que organice su vida como carga! Y tú... ¡eres la última persona en el mundo que tiene instintos maternales!"
Esas palabras apuñalaron el estómago de Luz. Doloroso, pero cierto. Luz no tenía experiencia como madre. Incluso dudaba tener un corazón tierno. Pero tenía lógica. Y tenía determinación.
"Tal vez no soy un hada madrina que puede cantarle canciones de cuna", dijo Luz, su voz bajó pero estaba llena de énfasis.
Miró a los ojos de Cruz fijamente. "Pero puedo asegurarme de que no se sienta sola. Puedo asegurarme de que tenga a alguien de pie a su lado cuando necesite defensa. Y lo más importante... no me detendré. No soy una niñera asalariada que huirá solo porque sea traviesa. Estoy atada por contrato. Voy a aguantar, Cruz. Te guste o no, soy la opción más estable que tienes ahora".
Cruz se quedó en silencio. Su pecho todavía subía y bajaba por la emoción, pero su mirada no era tan aguda como antes. La palabra "estable" parecía tocar su punto débil. La estabilidad es lo más valioso para un padre soltero ocupado.
"¿Por qué yo?", preguntó Cruz en voz baja, su voz ronca. "Hay miles de hombres en Ciudad de México. ¿Por qué insistes en perseguirme?"
"Porque eres rico", respondió Luz con honestidad sin pestañear. "No necesitas mi dinero. No intentarás robar mi empresa a mis espaldas. Y eres frío. No te enamorarás de mí y yo no me enamoraré de ti. Eso es perfecto. Sin dramas, sin angustia. Puro negocio".
Cruz miró a la mujer frente a él con una mirada difícil de interpretar. Entre disgusto, admiración y confusión.
Esta mujer era realmente pragmática hasta la médula. Sin romance innecesario, sin falsas pretensiones. Luz ofrecía una transacción, tan clara como una transacción de compraventa de contenedores.
"Estás loca", murmuró Cruz de nuevo, esta vez sin enojo. Solo cansancio.
"Soy realista", respondió Luz. "¿Entonces, qué? ¿Trato hecho? La ruta del este para ti, el certificado de matrimonio para mí. Un año. Después de eso, volveremos a ser enemigos".
Cruz se frotó la cara con rudeza. "No puedo decidir algo tan serio en un baño de hombres, Luz. Quítate. Quiero irme a casa".
"Responde primero. ¿Sí o no?", insistió Luz, extendiendo los brazos de nuevo bloqueando la puerta.
"¡Luz, quítate!", gritó Cruz, su paciencia se agotó.
"¡No quiero! ¡Hasta que digas que sí!"
"Te digo que te quites o yo..."
Cruz levantó la mano, a punto de mover el cuerpo de Luz a la fuerza para que se apartara de la puerta. Pero su movimiento se detuvo cuando el bolsillo de su saco vibró fuertemente acompañado de un fuerte tono de llamada del teléfono.
La canción 'Baby Shark' sonó fuerte llenando el baño.
Luz contuvo la risa. "Tu tono de llamada también tiene un gran sentido del humor".
"Cállate. Edmundo lo configuró", murmuró Cruz, su rostro se puso rojo por la vergüenza. Buscó su teléfono con rudeza.
La pantalla del teléfono se iluminó. El nombre 'Sr Carlos, Escuela Primaria "El Sol"' estaba escrito allí.
Un mal presentimiento invadió a Cruz de inmediato. Apenas eran las cinco de la tarde. ¿Por qué llamaba el Sr Carlos?
Cruz presionó el botón de aceptar con los dedos temblorosos y luego se llevó el teléfono a la oreja. Sus ojos permanecieron fijos en el rostro de Luz que lo miraba con curiosidad.
"¿Hola? Buenas tardes, Sr Carlos. ¿Qué problema hay ahora?", saludó Cruz, tratando de sonar tranquilo aunque su voz estaba tensa.
La voz de la mujer al otro lado sonaba histérica, casi llorando. El volumen de su voz era lo suficientemente alto como para que Luz pudiera escucharla débilmente en la habitación silenciosa.
"¡Sr. Cruz! ¡Por favor, venga a la escuela de inmediato! ¡Ya no podemos más!"
"Cálmese, Sra. ¿Qué pasó? ¿Edmundo se peleó de nuevo?", preguntó Cruz mientras cerraba los ojos, preparándose para escuchar malas noticias.
"¡No es una pelea, Sr.! Edmundo... Dios mío, estoy temblando..." El Sr Carlos respiró hondo. "¡Su hija acaba de quemar un gran bote de basura en el patio trasero de la escuela! ¡El fuego casi se extendió al almacén de deportes! Ya llamamos a los guardias de seguridad para que lo apaguen, ¡pero Edmundo se encerró en la sala de profesores sosteniendo unas tijeras, amenazando con cortar el pelo a cualquiera que se acerque!"
Cruz sintió que sus rodillas flaqueaban al instante. La sangre pareció drenarse de su rostro.
¿Quemar un bote de basura? ¿Amenazar con tijeras?
Esto ya no es una simple travesura. Esto ya es un delito para una niña de siete años.
"Y-yo... iré allí de inmediato", respondió Cruz vacilante. "Por favor, no llame a la policía. Se lo ruego. Compensaré todos los daños. Por favor, cuídenla hasta que llegue".
Cruz bajó su teléfono lentamente. Su mano cayó débilmente a su costado. Su rostro estaba pálido, parecía diez años mayor que hace unos minutos.
Miró a Luz con una mirada vacía. La arrogancia y el orgullo de antes desaparecieron, reemplazados por la desesperación de un padre que fracasó por completo.
Luz, que escuchó la conversación, no sonrió burlonamente. Su rostro se puso serio. Vio la devastación en los ojos de Cruz.
"¿Escuela?", preguntó Luz brevemente.
Cruz asintió rígidamente, su garganta se apretó. "Ella quemó un bote de basura. Y tomó como rehén la sala de profesores".
"Está bien", dijo Luz. No preguntó mucho. Se movió de delante de la puerta y luego giró la llave haciendo clic hasta que se abrió.
Cruz estaba a punto de salir tambaleándose, pero Luz lo detuvo del brazo. Su agarre era fuerte y firme.
"No puedes ir allí solo con esa cara de desastre, Cruz. Serás linchado por la multitud o incluso harás que Edmundo se enfurezca más", dijo Luz con firmeza.
"Entonces, ¿qué debo hacer? ¿Dejar que la arresten?", la voz de Cruz se quebró.
"Voy contigo", dijo Luz.
Cruz la miró confundido. "¿Qué?"
"Voy contigo a la escuela. Ahora", repitió Luz mientras sacaba a Cruz del baño. "Considera esto un período de prueba gratuito antes de que firmemos el contrato".
"¿Qué vas a hacer allí? ¿Añadir problemas?"
Luz se giró, dándole una mirada aguda llena de confianza.
"Domar a tu pequeño monstruo. Y demostrar que merezco tu firma en ese certificado de matrimonio".
Sin esperar la aprobación de Cruz, Luz arrastró al grandote por el pasillo del hotel, ignorando las miradas de asombro de la gente. Luz sabía que este era su momento decisivo. Si podía conquistar a la hija de Cruz hoy, mañana Grupo Arturo estaría seguro en sus manos.
