BUENA YO? SI COMO NO! LA VILLANA ES AHORA LA SANTA

La noticia estalló en los pasillos del Palacio Imperial con la fuerza destructiva de una tormenta de verano en las cumbres nevadas. Apenas veinticuatro horas después de mi encuentro clandestino en el pabellón de caza con el emperador Bartolomé Castsleda, el decreto oficial avalado con el imponente Gran Sello de la Corona fue promulgado y fijado solemnemente en los tablones dorados de la plaza principal de la capital del imperio. La designación era tan categórica como inesperada para los burócratas de carrera: la señorita Elena Castsleda Suárez, flamante hija adoptiva del Primer Ministro y benemérita de la fundación imperial, quedaba investida con el título oficial de Superintendente General de Comercio y Finanzas del Sur, ostentando un poder absoluto sobre las aduanas, los aranceles fronterizos y los monopolios de grano de todas las provincias meridionales del vasto imperio de Dayong.

Me encontraba en la biblioteca privada del palacete ducal, revisando minuciosamente los primeros informes financieros que llegaban desde los despachos oficiales del ministerio, cuando Xiao Tao cruzó las pesadas puertas de roble con el rostro visiblemente desencajado por la agitación y una pequeña pila de cartas selladas firmemente en las manos.

—Mi lady... —exclamó la criada con la respiración entrecortada, depositando con suma precaución los sobres sobre la pulida superficie de la mesa de caoba—. La noticia de su nombramiento ha provocado un auténtico terremoto político en los círculos de la alta sociedad. Los ministros del consejo viejo se han reunido de urgencia en la residencia privada del marqués de Valdecasas, y las protestas formales no han tardado en llegar por decenas a las oficinas del canciller imperial. Aseguran con indignación que una mujer jamás había ostentado un cargo de semejante poder financiero en la historia de Dayong y exigen a gritos la revocación inmediata del decreto imperial emitido por la corona.

Levanté la vista de los pergaminos con total parsimonia y elegancia, abriendo mi abanico de seda blanca para disipar el aire con calma mientras una sonrisa helada, brillante y profundamente divertida se dibujaba en mis labios.

—Que ladren y pataleen todo lo que deseen, querida Xiao Tao —respondí con una voz suave, melodiosa y pausada que contrastaba de manera absoluta con la firmeza implacable de mis palabras—. Los perros viejos que han saqueado las arcas de este imperio durante décadas están aterrorizados y temblando de miedo porque saben perfectamente que mis auditorías no dejarán ni un solo rastro donde ocultar sus robos pasados. No pueden revocar un decreto firmado directamente por el emperador y respaldado por los títulos indiscutibles de la casa Castsleda sin admitir públicamente ante la corte que temen enormemente que se descubra su propia corrupción institucional.

—Pero el ministro de hacienda interino... —continuó Xiao Tao con extrema cautela, señalando con un dedo tembloroso uno de los sobres que portaba el emblema ministerial oficial—. Ha enviado una advertencia formal por escrito indicando que las aduanas del sur no reconocerán la autoridad de una superintendencia civil si la medida no se ratifica mediante una votación unánime del consejo de nobles de la capital.

Tomé el sobre ministerial entre mis dedos enguantados de seda, lo abrí con un movimiento sumamente seco y despecé el papel oficial con absoluta indiferencia antes de arrojarlo directamente al fuego de la chimenea para que las llamas devoradoras lo consumieran por completo en cuestión de segundos.

—Dile de mi parte a Paulo Linares que mueva inmediatamente a dos compañías de guardias leales y bien armados hacia los almacenes estratégicos del puerto sur y que duplique de inmediato la vigilancia en todos los caminos comerciales de la región —ordené con una voz fría, cortante y categórica que no admitía la menor réplica—. Quien intente bloquear el paso de los suministros bajo la excusa barata de los vacíos legales aprenderá por las malas que la plata y el grano obedecen siempre a quien controla la logística real, no a los burócratas que firman papeles inútiles desde la comodidad de sus escritorios.

A medida que avanzaba la mañana, la tormenta política escaló rápidamente de nivel cuando un emisario oficial del mismísimo consejo de ministros se presentó sin previo aviso en las puertas principales de la residencia ducal, exigiendo una audiencia urgente conmigo en nombre de la nobleza tradicional del reino.

Los recibí en el gran salón de recepciones del palacete, ataviada con un impecable vestido de brocado color esmeralda y una expresión de infinita y fingida piedad. Los tres enviados del consejo, ancianos altivos ataviados con pesadas túnicas bordadas de hilos dorados que reflejaban su antigua opulencia, se inclinaron con rigidez protocolaria, aunque sus rostros arrugados reflejaban una furia sorda y mal disimulada.

—Señorita Castsleda —comenzó diciendo el portavoz principal del grupo con una voz temblorosa por la enorme indignación acumulada—. Venimos en estricta representación de los linajes fundadores de Dayong para manifestar nuestro más profundo y enérgico rechazo al decreto emitido anoche por la corona. La administración de las finanzas y los tributos del sur requiere décadas de experiencia probada en el derecho consuetudinario y una ejecutoria varonil que ninguna mujer, por más noble que sea su adopción reciente, puede poseer bajo ningún concepto. Exigimos formalmente que renuncie de inmediato y por voluntad propia al cargo de Superintendente antes de que el consejo inicie en pleno un proceso formal de censura contra las decisiones del emperador.

Contemplé a los ancianos ministros con una calma desesperante y glacial, abriendo pausadamente el abanico con un leve chasquido antes de responderles con una dulzura tan refinada que parecía destilar veneno puro.

—Estimados y venerables señores —dije con una sonrisa angelical, inclinando ligeramente la cabeza en señal de falsa cortesía—, aprecio enormemente su profunda y desvelada preocupación por la salud administrativa y financiera de este imperio. Sin embargo, resulta verdaderamente fascinante que se atrevan a hablar de "experiencia y derecho" cuando los registros oficiales de las aduanas del sur que reposan ahora mismo sobre mi mesa revelan con total claridad que las arcas provinciales han sufrido un desfalco criminal de más de doscientos mil taeles de plata justamente bajo la escrupulosa supervisión de los ministerios que ustedes representan con tanto orgullo. Si el consejo de nobles desea de verdad iniciar un proceso formal de censura contra la corona, les sugiero amablemente que preparen primero sus mejores defensas legales para explicarle al emperador y a los severos tribunales militares por qué sus haciendas particulares se han multiplicado por diez mientras el pueblo padecía hambre en las calles de la capital.

El silencio absoluto que siguió en el interior del gran salón fue tan pesado que se podía escuchar el parpadeo de las velas y la respiración de los visitantes. Los tres ministros palidecieron de golpe, perdiendo toda la soberbia con la que habían cruzado el umbral, plenamente conscientes de que mis palabras contenían pruebas irrefutables capaces de llevarlos directamente a la horca por alta traición y desfalco fiscal.

—Que tengan una excelente tarde, señores —concluí con tono gélido, poniéndome de pie para dar por terminada la audiencia mientras los guardias abrían las pesadas puertas de par en par—. La superintendencia en pleno comenzará las auditorías presenciales en el sur a primera hora del próximo lunes. Les sugiero de todo corazón que ordenen meticulosamente sus cuentas antes de que mis inspectores lleguen a tocar las puertas de sus mansiones particulares.

Mientras los emisarios se retiraban a tropezones, incapaces de articular una sola palabra de réplica ante la aplastante derrota, Xiao Tao me miró con absoluta devoción.