En el mundo moderno, Yang Zhang lo tenía todo: diecisiete años, un cuerpo alto (de más de un metro ochenta y ocho), músculos definidos de atleta y la imponente masculinidad del capitán del equipo de baloncesto escolar. Era el escudo de sus amigos y el orgullo de sus padres, dos dentistas de costumbres metódicas. Sin embargo, en un parpadeo, un brutal accidente vehicular destruye su vida y se lleva a sus padres en las llamas.
En el instante previo a la muerte, una entidad fría y enigmática llamada el "Sistema" interviene para salvar su alma. Cuando Zhang abre los ojos, descubre que ha sido transmigrado a un mundo místico de cultivo y clanes marciales, adoptado como el único heredero del sabio líder del Clan Yang.
Pero el cambio no es solo de mundo: al mirarse en el reflejo del agua, Zhang descubre con estupor que ya no posee su cuerpo alto y robusto de deportista. Ahora habita la figura de un joven de facciones delicadas, tez de porcelana, contextura pequeña, delgada y frágil.
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Capitulo 20- Las Montañas de la Noche y el Fuego del Clan Huo
El estandarte de la Academia Wuyen flameaba con fuerza bajo el viento seco y ceniciento que soplaba desde las cordilleras del sur. Dejando atrás las doradas torres del Clan Jin, la comitiva encabezada por Zhang y Chen Liu se adentró en las tierras baldías que marcaban la frontera con el Clan Huo, el territorio de los maestrías del fuego y la forja volcánica.
El paisaje cambiaba drásticamente a cada legua: ríos de lava petrificada cortaban los cañones de roca negra, mientras columnas de vapor azufrado se elevaban hacia un cielo constantemente teñido de tonos carmesí y cobrizo.
A pesar de la protección de las túnicas térmicas que les habían entregado en la capital Jin, el calor abrasador de las Montañas de la Noche resultaba sofocante.
Zhang avanzaba a paso firme sobre el sendero de gravilla volcánica. Su figura menuda y su piel de porcelana contrastaban con la aridez del entorno. Aunque el esfuerzo y las altas temperaturas le provocaban un leve rubor en las mejillas y pequeñas gotas de sudor en la sien, la energía de la Recámara Azul en su pecho mantenía sus meridianos frescos y estables.
A su lado, Chen Liu no se apartaba ni un solo instante. Sosteniendo una cantimplora de bambú con agua de manantial helada que había preparado antes de salir, se la tendía a Zhang cada media hora con esa atención reservada y constante que lo caracterizaba.
—Bebe un poco más —murmuró Chen Liu, ajustándole a Zhang el embozo de seda húmeda sobre la boca para evitar que respirara las cenizas del aire.
Zhang tomó la cantimplora con sus manos pequeñas, dándole un sorbo y sonriéndole a través de la seda con ojos brillantes y pícaros.
—Si sigues mimándome así, Chen, me voy a acostumbrar a que me atiendas en todas las misiones —bromeó Zhang con voz suave.
Chen Liu desvió la mirada hacia los picos humeantes, intentando disimular el sonrojo que teñía la punta de sus orejas.
—El calor de este valle puede deshidratar a un cultivador en cuestión de horas —respondió en un murmullo serio—. Y tú gastaste mucha energía en la arena de combate.
—Pero estoy perfectamente gracias a ti —aseguró Zhang, tocándole suavemente el antebrazo con complicidad.
Al caer la noche sobre los cañones volcánicos, el cielo se oscureció por completo, resaltando el brillo incandescente de las grietas de magma que surcaban la cordillera.
El grupo estableció un campamento provisional en una cueva protegida por talismanes de enfriamiento. Mientras los guardias de la academia montaban la primera guardia, Zhang sacó el estuche de bronce donde descansaban las cuatro piezas de la Llave Temporal.
Al abrir la tapa, el artefacto parcialmente ensamblado (sincronizado al 40%) reaccionó de inmediato. El cristal emitió pulsaciones turquesas aceleradas, y la proyección holográfica se desplegó en medio de la penumbra de la caverna.
Las líneas de luz dorada dibujaron la silueta del Quinto Fragmento: una gema de cristal prisma encerrada en un aro de aleación refractaria, ubicada exactamente en las profundidades de la Forja Ancestral del Gran Volcán, el santuario sagrado del Clan Huo.
Sin embargo, el holograma también mostró una anomalía preocupante: marcas rojas parpadeantes rodeaban la entrada de la caldera volcánica, señalando la presencia de una gran concentración de miasma de la Peste Verde.
—El Clan Daa More ya ha desplegado sus fuerzas alrededor de la caldera —analizó Zhang, escaneando los datos holográficos con su aguda mente analítica—. Están utilizando el calor del magma para acelerar la incubación de las esporas de infección antes del eclipse.
—Si logran contaminar la vena principal del volcán —advirtió Chen Liu, apoyando la mano en la empuñadura de sus dagas—, la peste se dispersará por las cenizas del viento a través de todo el reino en cuestión de días.
En ese momento, el crujido de pasos apresurados fuera de la caverna puso a ambos en alerta.
Chen Liu se interpuso al instante frente a Zhang, desenfundando una de sus dagas. Sin embargo, quien cruzó el umbral de la cueva no fue un enemigo, sino un joven mensajero del Clan Huo, herido y con las túnicas rojas manchadas de hollín.
—¡Auxilio... cultivadores de Wuyen! —jadeó el mensajero, cayendo de rodillas—. Las ruinas de la antigua forja... han sido tomadas por los hechiceros oscuros de Daa More... Tienen atrapados a los ancianos del clan en el núcleo de la montaña...
Zhang se apresuró a arrodillarse a su lado. Extendiendo sus manos pálidas, canalizó una corriente de qi curativo de la Recámara Azul sobre el pecho del herido, estabilizando sus meridianos en cuestión de segundos.
—Tranquilo, estás a salvo —le dijo Zhang con voz cálida y tranquilizadora—. Dinos cuántos son y dónde mantienen el sello.
El mensajero miró con asombro la energía azulina que aliviaba su dolor y limpiaba las quemaduras de su piel.
—Un comandante de Daa More... un hechicero llamado Daa More Yan... está intentando extraer la quinta pieza de cristal usando sangre mística para alimentar el ritual —explicó el mensajero deprisa—. Tienen a guardias marioneta patrullando la caldera.
Zhang se puso de pie, cruzando una mirada llena de resolución con Chen Liu.
—No hay tiempo que perder —sentenció Zhang, ajustándose el cinto de combate—. Si dejamos que Daa More complete la extracción esta noche, perderemos el rastro de la Llave y el control del volcán.
—Iremos por el paso de las catacumbas traseras —dijo Chen Liu, dando un paso al frente para colocarse a su lado—. Los tomaremos por sorpresa antes de que puedan activar la miasma.
Acompañados por el resplandor rojo del magma que fluía por las paredes del cañón, Zhang y Chen Liu avanzaron en silencio hacia las sombras de la cumbre volcánica.
Al llegar a la cornisa que dominaba la boca del gran cráter, la vista era sobrecogedora: abajo, en el centro de un lago de lava hirviente, se alzaba la estructura de bronce de la Forja Ancestral. Decenas de encapuchados de Daa More realizaban encantamientos oscuros alrededor del altar, donde el Quinto Fragmento de la Llave Temporal flotaba envuelto en una cúpula de energía carmesí.
Zhang contempló la escena con firmeza. Sintió el calor del brazo de Chen Liu rozando el suyo, un recordatorio constante de que nunca tendría que luchar solo.
—¿Listo para la combinación de la Danza Azul sobre el fuego, Chen? —preguntó Zhang con una sonrisa dulce y pícara que iluminó la penumbra.
Chen Liu tomó suavemente la mano pequeña de Zhang, apretándola con una lealtad y un afecto indestructibles antes de desenvainar sus armas.
—Donde tú vayas, yo iré, Zhang —respondió Chen Liu en un murmullo profundo.
Con el viento volcánico haciendo rugir sus túnicas, ambos jóvenes se prepararon para lanzarse al corazón del cráter y liberar el quinto poder de la saga.
