Me Iban A Sacrificar Por La Protagonista, Así Que Renuncié

Capítulo 19: El Saludo de la Llama

Antes de cobrar en Bruma, había que pagar en Ocotal.

El forjador del callejón de los fierros me estaba esperando con la pistola envuelta en un trapo, como quien entrega a un recién nacido. Cañón corto, un tambor donde se enrollan los pergaminos rúnicos, el gatillo justo donde le había dibujado. La cargué con seis de los míos y apreté contra un costal de arena: seis disparos seguidos, sin hueco entre uno y otro.

Julián le pasó los dedos por el cañón como quien acaricia un caballo fino.

—Ser espadachín te queda chico, Paloma.

—No la toques. Tú explotas cosas.

Le pagué al forjador sus cincuenta de saldo y, de paso, le vendí veinte Pociones Feas. Él las olió, se tapó la nariz y las compró igual.

—Oiga, señorita —me dijo bajito—, ¿usted conoce al maestro escondido?

—Íntimamente.

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De regreso en el cerro, Tadeo nos repartió las túnicas de directo para el Torneo. Rojas. Muy rojas.

—Parecemos camarones —dijo, poniéndose la suya.

A Esteban hubo que perseguirlo media mañana para que se probara la de él. Cuando por fin la tuvo en las manos, la estiró, la volteó y la miró con asco.

—La trama de la tela no está alineada. Se ve feo.

Los cuatro nos formamos delante de él.

—Ni así se le quita lo guapo a Esteban —dijo Tadeo.

—Más uno —dijo Benja.

—Igual —dijo Julián.

—Lo mismo —dije yo.

Esteban se la puso.

Mango se quedó en los huertos de Benja, a cargo del Anciano Fidel, que lo aceptó gruñendo y ya le estaba dando de comer antes de que termináramos de despedirnos. En la puerta de la academia, Lalo me alcanzó.

—Oye, Paloma, ¿se siente bien ser directa?

—Mejor era de aspirante.

Detrás de él, todo el círculo interno dijo al mismo tiempo: qué presumida.

La Llama no tiene barcaza. Nos subimos a la pública que sale de Ocotal, entre costales de maíz y una señora con dos guajolotes que no se llevaron bien con Pollo Frito. Era mi primera vez en una. Me pasé el viaje pegada a la barrera de luz, viendo los cerros chiquitos allá abajo, mientras el Maestro Pancho repartía las placas del Torneo y Benja, por enésima vez, me recordaba no romper la mía por accidente.

Tadeo sacó su obsidiana y empezó a leer el Muro en voz alta.

—Escuchen esto. Se vende: la túnica personal del Primero del Acero. Cien cristales imperiales.

—Cómprenla —dije—. En el Encierro se la enseñamos a Darío y a sus enemigos. Contaminación mental. Tres pájaros de un tiro.

Esteban soltó por la nariz algo que, en cualquier otra persona, habría sido una carcajada.

—Esa es la segunda vez —anunció Benja, muy serio—. Yo lo vi. Que conste.

Ciudad Bruma era grande, ruidosa y cara. Tadeo nos invitó a recorrer las tiendas y en la primera botica pidieron cincuenta cristales por una poción de las más simples.

—¿Por qué no mejor salen a robar? —le preguntó Tadeo al boticario.

Yo ya no lo oí. Estaba sacando cuentas. Si aquí lo más barato costaba eso, mis feas iban a volar. Barato y mucho: eso es lo que se vende. Desde el día siguiente iba a tener un trapo en la banqueta, frente a nuestro alojamiento, y un letrero que dijera barato.

Las cinco academias nos hospedábamos en casas pegadas, con una barda de por medio. La de la Luna Clara nos tocó junto.

La del Acero, del otro lado de la Luna.

Esa misma tarde, al volver de las tiendas, Rafa nos esperaba en la puerta. Venía con Ariadna, y con cara de haber ensayado.

—¿Ni barcaza propia tienen? —Nos miró de arriba abajo—. ¿Y Tadeo sigue sin pasar de Mago? Tener un directo así es una vergüenza.

Julián llevó la mano a la espalda, donde traía a Alba. Esteban le puso la suya encima sin mirarlo.

—Todavía no estamos adentro.

Lo entendí al momento. Afuera, pelear cuesta puntos. Adentro, no.

—Hola —le dije a Rafa.

—Dos inútiles.

—Ah sí, sí, sí, tienes toda la razón.

Rafa se quedó con la boca medio abierta, esperando la segunda parte. No hubo segunda parte. Tadeo dio un paso adelante, abanicándose, y le agarró el hilo.

—Ah sí, sí, soy un inútil, la Llama es un montón de inútiles, somos los últimos y somos felices, ya no competimos. ¿Nos arrestas o qué?

Lo miré de reojo. Lo dijo sonriendo, y en los ojos ya no tenía ni una hebra de humo. Ni una.

—Ya entendí por qué te gusta rendirte —me dijo bajito.

Rafa se atragantó con lo que fuera que traía preparado. Llevó la mano al puño de su espada.

Yo grité primero.

—¡Vengan todos! ¡El Acero está pegando!

—Es normal que el poderoso Acero quiera golpear a los débiles —suspiró Benja, con voz de mártir.

—Es que ellos nos desprecian a todos por igual —añadió Julián, convencido.

Ariadna le detuvo el brazo a Rafa.

—Pelear antes del Torneo descuenta puntos.

—Mmm, sí, tienes razón —le dije—. Entonces nos vamos a dormir.

Y nos metimos.

No me fui a dormir. Me puse a contar pociones. Y a partir del día siguiente, en mi trapo de la banqueta, cada vez que alguien me compraba una poción le contaba en confianza que Rafa, el del Acero, andaba diciendo que iba a pisar a las otras cuatro academias. Para el tercer día ya no tuve que contarlo yo. Me lo contaban a mí.

Esa noche, por encima de dos bardas, se oyó al Archimaestro Zaragoza.

—¡Esteban y Darío están parejos! ¿¡Y tú qué!?

No se oyó a Rafa contestar. Se oyó una puerta.

Más tarde, Fermín se asomó por la barda, con su red al hombro y los ojos brillando.

—Octavio, nuestro Primero, averiguó de dónde salió el chisme. Dice que fuiste tú. —Se rio solo—. Ya quiero que llegue.

—¿Que llegue qué?

—El Torneo. Verte adentro. Le dije a Octavio que eras lo más peligroso del Quinto Sol y me dijo que seguro me pegué en la cabeza en el Encierro. Que la que le preocupa es la de la Luna.

—Qué bueno. Que se preocupe por ella.

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El cuarto día nos juntaron a todos frente a la entrada del Encierro. Cinco academias, cinco colores. Los del Viento iban de amarillo tan brillante que dolía. Del lado del Acero vi de lejos a Darío, quieto, con las manos atrás, sin voltear a ver a nadie. No me vio, o hizo como que no.

Marcos se acercó primero.

—Paloma…

—¿Ya quieres hacerte mi amigo antes de que empiece?

Se dio la vuelta sin contestar.

Detrás de él venía Celeste, con Toño y dos del círculo interno de la Luna. Se paró frente a mí con esa cara de pobrecita que le sale tan bien.

—Paloma.

Tadeo se puso delante de mí antes de que yo pudiera abrir la boca.

—¿Por qué ves a mi hermana con esa cara de asco?

—…Espero que no te arrepientas —dijo Toño, mirándome por encima del hombro de Tadeo—. Adentro no me voy a contener.

Le contesté con un dedo. El de en medio.

Los cuatro me vieron. Se vieron entre ellos. Y como no entendían nada, pero confiaban en mí, hicieron lo único lógico: levantaron también el dedo de en medio, con mucha seriedad, igualito que yo, como si fuera el primer movimiento de un hechizo.

—Es el nuevo gesto de hechizo de la Llama. El Saludo de la Llama.

Cinco dedos de en medio frente a las cinco academias.

Celeste se quedó viéndolos. La oí murmurar, para ella sola:

—¿El Maestro Anselmo se arrepentirá de haberme dado la hierba?

Y luego, más bajito, como quien se toma una medicina:

—No. Yo soy la del núcleo supremo.

Marina, del lado de las Aguas Verdes, se tapó la boca con las dos manos y aun así se le oyó la risa. Junto a Fermín, un muchacho de amarillo con cara de cuchillo frunció el ceño.

—¿Qué academia saluda así? —dijo Octavio.

Arriba, en el palco de los Maestros, Zaragoza levantó la mano y se hizo silencio.

—Mañana al amanecer abre el Gran Torneo de las Cinco Academias.

Bajamos los dedos. Benja se inclinó hacia nosotros sin dejar de sonreír hacia el frente.

—Esta noche abre el Sótano —dijo bajito—. ¿Traen todo lo que tienen?

Los cinco, al mismo tiempo, nos dimos una palmada en el morral.