Víctima de la traición y de los falsos rumores orquestados por quien creía su hermano de crianza, Melody muere trágicamente en la helada solitud de la corte imperial. Convertida en un espectro atado a la tierra antes de que la magia del tiempo le otorgue una segunda oportunidad, presenciará la macabra verdad tras las sonrisas de la aristocracia y jurará reescribir su destino.
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Capítulo 19: Chispa en la penumbra
La luz del atardecer comenzaba a teñir la galería de tonos anaranjados y violetas. Las sombras se alargaban entre los ventanales de cristal, creando una atmósfera envolvente y cargada de una intimidad innegable. David dio un paso más hacia Melody, reduciendo el espacio entre ambos a una distancia peligrosamente corta. Podía oler el delicado perfume a jazmín y lavanda que emanaba de la piel de la joven, y sentir el calor contenido de su presencia.
—Me ha explicado por qué rompió sus lazos con Rosewood y por qué busca una alianza política —dijo David, bajando el tono de su voz a un registro grave y magnético que hizo vibrar el aire entre ellos—. Pero dígame, lady Melody... ¿por qué yo? ¿Por qué la Casa Archiducal de Oberon, y no cualquier otra familia de gran rango en el imperio?
Melody sostuvo la mirada ámbar de David. El corazón le latía con fuerza en el pecho, pero no por miedo, sino por la abrumadora energía que el joven heredero proyectaba. En su vida pasada, David siempre había sido una figura distante, un aristócrata rodeado de un aura de poder inalcanzable. Tenerlo ahora tan cerca, sintiendo la intensidad de su escrutinio, encendió en ella una chispa de audacia que jamás creyó poseer.
—Por dos razones muy sencillas, Lord David —respondió Melody, mirando fijamente los labios esculpidos del heredero antes de volver a sus ojos—. La primera es estrictamente pragmática. Su casa posee el único linaje cuyo poder e influencia son tan abrumadores que nadie en este imperio osaría cuestionar mi elección o tejer mentiras a nuestras espaldas. Un compromiso con usted silencia cualquier rumor antes de que pueda nacer.
David esbozó una sonrisa diminuta, casi imperceptible, en la comisura de sus labios.
—Una razón impecable. ¿Y la segunda?
Melody dio medio paso al frente, acortando el último aliento de distancia que los separaba. Levantó levemente el rostro para mirarlo directamente, manteniendo una postura tan elegante como provocativa.
—La segunda razón es enteramente personal —dijo ella con una voz suave, seductora y cargada de una honestidad desarmante—. Descubrí que usted es un hombre de un atractivo y una presencia verdaderamente fascinantes. No busco a un prometido dócil a quien pueda manejar, ni a un muchacho superficial que se pierda en halagos vanos. Busco a un hombre cuya inteligencia y carácter estén a la altura del mío. Y usted, Lord David, supera con creces cualquier expectativa que hubiera podido formular.
La declaración cayó en la estancia como una chispa sobre pólvora.
David se congeló por una fracción de segundo, impactado por la audacia de la joven duquesa. Ninguna dama en toda la capital se había atrevido jamás a hablarle con semejante nivel de coquetería inteligente y franqueza apasionada. La distancia entre sus cuerpos era tan reducida que la respiración de Melody rozaba sutilmente el cuello de la camisa del heredero.
Un destello de fuego oscuro se encendió en los ojos color ámbar de David. Sin romper el contacto visual, levantó despacio la mano derecha, enguantada en piel negra fina, y rozó con la yema de sus dedos el contorno de la mejilla de Melody, descendiendo con una lentitud electrizante hasta la línea de su barbilla.
El tacto fue suave pero firme, marcando un dominio implícito que hizo que a Melody se le acelerara el pulso.
—Posee usted una lengua afilada y una mente peligrosa, lady Melody —murmuró David, inclinando ligeramente la cabeza hacia ella, hasta que sus labios quedaron a escasos centímetros de los de la joven—. Si acepta entrar en mi mundo, debe saber que no soy un hombre paciente ni indulgente. Lo que tomo como mío, lo protejo y lo sostengo con una determinación absoluta.
—Es exactamente lo que espero de mi futuro esposo, Lord David —respondió Melody sin apartar la mirada, sintiendo la tensión apasionada que chispeaba entre los dos.
David retiró la mano despacio, pero la intensidad de su mirada permaneció intacta. La frialdad calculadora con la que había entrado al palacio se había transformado en una fascinación profunda y posesiva hacia la mujer que tenía enfrente.
—El trato está hecho —sentenció David con voz firme—. Volvamos al salón. Es hora de hacer esto oficial.
