ENTRE EL AMOR Y LA MENTIRA

Valentina seguía mirando a su madre, esperando una explicación.

—¿Qué pasó aquella vez que te encontraste con Isabel? —preguntó.

Elena se sentó lentamente. Parecía estar buscando las palabras adecuadas, pero su expresión demostraba que recordar aquel momento no le resultaba sencillo.

—Fue poco después de que Ricardo me amenazara con tu padre y con vos. Yo estaba aterrada. No sabía hasta dónde podía llegar ese hombre.

—¿Y qué quería Isabel?

—Hablar con Adrián. Estaba desesperada. Me dijo que necesitaba verlo, que había cosas que no podía seguir guardándose.

—¿Te explicó cuáles?

—No. Solamente me dijo que Ricardo estaba cambiando, que su comportamiento se había vuelto insoportable y que ya no sabía cómo manejar la situación.

Valentina dejó el teléfono sobre la mesa.

—¿Y vos la ayudaste?

Elena negó lentamente.

—No sabía si podía confiar en ella. Además, tenía miedo de que Ricardo descubriera que nos habíamos encontrado. Le pedí que se marchara y que no volviera a buscarme.

—¿Y qué pasó después?

—No volví a verla. Tiempo después me dijeron que Ricardo se había marchado del país y que no regresaría. Creí que todo había terminado.

Valentina respiró profundamente.

—Pero volvió. Y ahora está detrás de todo esto.

Elena asintió.

—Valentina..Ricardo es el hermano de Adrián

—Valentina abrió los ojos sorprendida

—Si Valentina, Ricardo es tu tio..

—Cuando Adrián me contó que Santiago había sido adoptado por Ricardo, entendí que había algo muy extraño en aquella familia. Ricardo no podía tener hijos y habían mantenido esa situación en secreto. Tu padre me pidió que no hablara del tema porque no nos correspondía revelar una historia que no era nuestra.

Valentina levantó la mirada.

—¿Santiago fue adoptado?

—Eso fue lo que Adrián me contó.

—¿Y por qué nunca me lo dijiste?

—Porque no tenía relación con nuestra vida y pensé que no era correcto hablar de algo que pertenecía a otra familia.

Valentina se quedó pensativa. La información abría nuevas preguntas, pero todavía no encontraba la conexión entre la adopción, la carta y el odio de Ricardo hacia el hermano.

—Mamá, ¿Isabel estaba enamorada de Adrián?

Elena bajó la mirada.

—Eso fue lo que comprendí durante nuestro encuentro. No me lo dijo directamente, pero estaba claro que sufría por él.

—¿Y Ricardo lo sabía?

—No puedo asegurarlo, hija. Pero después de lo que ocurrió, estoy convencida de que aquella historia fue mucho más complicada de lo que imaginábamos.

Valentina tomó nuevamente el teléfono y amplió la fotografía.

—Este hombre estuvo cerca de nuestra familia durante años y nosotros nunca supimos hasta dónde podía llegar.

—Por eso quiero que tengas cuidado.

—No voy a dejar que siga manejando nuestras vidas.

Elena tomó la mano de su hija.

—No quiero perderte por culpa de una historia que empezó mucho antes de que nacieras.

Valentina apretó sus dedos.

—No me vas a perder, mamá. Pero tampoco voy a quedarme quieta mientras ese hombre sigue haciendo daño.

En el departamento de Santiago, el silencio se había vuelto insoportable.

Después de recibir el mensaje de Camila, no podía dejar de pensar en Valentina.

¿Por qué estaba investigando a su madre? ¿Qué le había contado Elena? ¿Y cómo había conseguido enterarse de la existencia de aquella carta?

Volvió a mirar el cajón de su escritorio. Allí guardaba fotografías, documentos y algunas pertenencias que había conservado de su infancia.

Recordó las veces que había preguntado por Isabel y las respuestas evasivas de su padre.

Durante años había aceptado sus explicaciones. Ahora, cada recuerdo parecía tener otro significado.

Tomó el teléfono y llamó a Ricardo.

—Necesito verte.

—Te dije que vinieras esta noche.

—No pienso esperar hasta esta noche. Quiero hablar ahora.

—Estoy ocupado.

—Entonces dejá de estarlo.

Santiago cortó antes de escuchar otra excusa.

Ricardo estaba sentado en su despacho cuando recibió la llamada. Su expresión cambió al instante.

Sabía que Santiago estaba empezando a hacer preguntas y que Camila había dejado de ser una pieza útil para sus planes.

Abrió el cajón del escritorio y sacó la carpeta donde guardaba las cartas de Isabel.

Pasó los dedos por el papel amarillento.

—No vas a arruinar todo lo que hice —murmuró.

Guardó nuevamente los documentos y llamó a un hombre de confianza.

—Necesito que averigües qué está haciendo Valentina.

—¿Quiere que la siga?

—Quiero saber con quién habla, adónde va y qué información tiene.

—Entendido.

Ricardo terminó la llamada.

Por primera vez en mucho tiempo, sentía que estaba perdiendo el control de una situación que había preparado durante años.

Camila estaba en su departamento cuando recibió una llamada de Santiago.

Dudó antes de atender.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—¿Qué le contaste a Valentina?

Camila cerró los ojos.

—Lo que sabía.

—Te pregunté qué le contaste.

—Que estabas buscando la carta de tu madre. No le dije nada que no hubiera escuchado de vos.

Santiago guardó silencio.

—¿También le hablaste de la llave?

Camila se quedó sorprendida.

—¿Cómo sabés eso?

—Porque conozco a Valentina. Cuando encuentra una pista, no la deja pasar.

—No entiendo por qué te molesta tanto que quiera saber la verdad.

—Porque no tenés idea de lo que estás provocando.

Camila se incorporó.

—No, Santiago. El que no tiene idea sos vos. Tu padre te está ocultando cosas y vos seguís defendiéndolo.

—No lo estoy defendiendo.

—Entonces dejá de comportarte como si todos los que hacen preguntas fueran tus enemigos.

Santiago apretó la mandíbula.

—No vuelvas a meterte en esto.

—No sos quién para darme órdenes.

Camila terminó la llamada.

Se quedó unos segundos mirando la pantalla. Sabía que había cometido muchos errores, pero también comprendía que seguir guardando silencio podía empeorar las cosas.

Abrió la conversación con Valentina y escribió:

Santiago ya sabe que hablamos. Tené cuidado.

Envió el mensaje y dejó el teléfono sobre la mesa.

Una hora después, Santiago llegó a la casa de Ricardo.

Su padre lo esperaba en el despacho. Sobre el escritorio había varios documentos que apartó apenas lo vio entrar.

—Por fin llegaste.

—No vine a conversar sobre mis decisiones. Quiero que me muestres la carta de mamá.

Ricardo se levantó.

—¿Otra vez con lo mismo?

—Sí. Y no pienso irme sin una respuesta.

—Ya te expliqué que esa carta no tiene importancia.

—Entonces, ¿por qué te negás a mostrarla?

Ricardo se acercó a su hijo.

—Porque estás obsesionado con una historia que no vas a poder cambiar.

—No quiero cambiar el pasado. Quiero saber qué pasó realmente.

—Tu madre sufrió mucho por culpa de Adrián.

—Eso es lo que siempre me dijiste. Pero nunca me mostraste una sola prueba.

El rostro de Ricardo se endureció.

—¿Ahora vas a defenderlo?

—No estoy defendiendo a nadie. Estoy cansado de escuchar una versión que no tiene respuestas.

Ricardo golpeó el escritorio con la palma de la mano.

—¡Ese hombre destruyó nuestra familia!

Santiago no retrocedió.

—Entonces explicame por qué mamá escribió una carta y vos preferís esconderla antes que dejarme leerla.

Por un instante, Ricardo perdió la capacidad de responder.

Santiago observó aquel silencio.

Y comprendió que acababa de tocar un punto que su padre llevaba años intentando ocultar.

—¿Qué dice esa carta? —preguntó.

—Nada que necesites saber.

—Eso no te corresponde decidirlo.

Ricardo señaló la puerta.

—La conversación terminó.

Santiago lo miró con decepción.

—No. Para mí recién empieza.

Salió del despacho y caminó hacia la entrada. Sin embargo, antes de marcharse, se detuvo al escuchar un ruido detrás de él.

Ricardo había abierto nuevamente el cajón.

Santiago giró la cabeza.

Su padre sostenía un sobre viejo entre las manos.

—¿Ese es? —preguntó.

Ricardo se quedó inmóvil.

—Salí de mi casa, Santiago.

El joven miró el sobre. En una de sus esquinas alcanzó a distinguir una letra conocida.

La letra de su madre.

No insistió. Se marchó sin decir una palabra más, pero aquella imagen quedó grabada en su memoria.

Esa noche, Valentina recibió un nuevo mensaje de Camila.

Santiago fue a ver a su padre. Discutieron por la carta. Creo que Ricardo está empezando a desesperarse.

Valentina respondió inmediatamente:

Necesito encontrar esa llave.

Camila tardó unos minutos en contestar.

Voy a intentar ayudarte. Pero no sé si todavía está donde la vi.

Valentina dejó el teléfono y se acercó a la ventana.

La fotografía, las amenazas y las palabras de Elena daban vueltas en su cabeza. Ahora sabía que Santiago había sido adoptado, que Isabel había intentado hablar con su madre y que Ricardo escondía una carta capaz de derrumbar su versión de los hechos.

Pero todavía faltaba una pieza.

Una pieza que podía cambiarlo todo.

En otro punto de la ciudad, Ricardo abrió la carpeta de Isabel una vez más. Sacó las cartas y las acomodó sobre el escritorio.

Se detuvo en una de ellas.

La leyó en silencio y luego cerró los ojos.

Había pasado años construyendo una historia para Santiago. Una historia en la que Adrián era el culpable de todas sus desgracias.

Y ahora su propio hijo estaba empezando a cuestionarla.

Ricardo guardó los papeles bajo llave.

—No voy a permitir que descubras la verdad —susurró.

Sin embargo, ya había cometido el error más grande de todos.

Había enseñado a Santiago a desconfiar de cualquiera que se acercara a él con la verdad.

Y ahora Santiago empezaba a desconfiar de la única persona que siempre había tenido a su lado: su propio padre.