La Novia Contrada Del Rey Dragón

El patio estaba oscuro.

No era la oscuridad del amanecer ni la de una noche sin luna. Era otra cosa: una penumbra densa, como si alguien hubiera echado un velo sobre las piedras. Los sirvientes se habían refugiado en los pasillos, y desde las ventanas asomaban rostros pálidos que observaban sin atreverse a salir.

Lyra estaba en el centro del círculo de entrenamiento, de pie sobre la marca negra, con el vestido gris y el moño bajo intactos. Parecía la misma mujer que había visto en el ala este: serena, cansada, antigua. Pero había algo distinto en sus ojos. La luz dorada seguía ahí, aunque ahora parpadeaba, como una vela en una corriente de aire.

Y a su lado, flotando a medio metro del suelo, estaba la criatura de humo.

Esta vez tenía forma casi humana: una silueta alta y delgada, con brazos largos y una cabeza inclinada, como si estuviera escuchando. Sus ojos blancos brillaban en la penumbra, y de su cuerpo salían hilos de sombra que se enroscaban alrededor de los tobillos de Lyra como cadenas.

Kael se detuvo en el umbral del patio. Yo me detuve detrás de él, con Lumen apretado contra el pecho.

—Lyra —dijo Kael, y su voz era cuidadosa, como si hablara con alguien al borde de un precipicio—. Aparta de ella.

—No puedo. —La voz de Lyra era tranquila, pero había algo en ella que no había escuchado antes: una nota de urgencia—. No me ha traído. Me ha seguido. Y no pienso irme hasta que me escuchéis.

La criatura de humo se movió. No habló, pero el aire se volvió más frío, y las cadenas de sombra apretaron un poco más.

—Habla —dijo Kael—. Pero rápido.

Lyra dio un paso adelante. La marca del suelo brilló bajo sus pies.

—La deuda no es lo que creéis. No es un castigo. Es un contrato. —Miró a Kael, luego a mí—. Cuando el padre de Kael firmó el pacto, no lo hizo para obtener poder. Lo hizo para salvar a su clan. La primera reina dracónica —mi antepasada, la que llevaba mi sangre— le ofreció un trato: ella daría a su última cría para que el clan sobreviviera, y a cambio, el clan protegería el huevo hasta que eclosionara. El problema fue que el padre de Kael no cumplió su parte.

—¿Qué parte? —preguntó Kael, y su voz era tensa.

—La protección. Encerró el huevo en el ala este y lo dejó ahí. Doscientos años. Sin calor, sin clan, sin nadie que lo cuidara. —Lyra señaló a Lumen con la barbilla—. La deuda no es un castigo por romper el pacto. Es el precio por romperlo. Y ahora que Lumen ha nacido, la deuda quiere cobrarse porque el clan no cumplió.

Lumen se agitó en mis brazos. Su voz llegó a mi mente, temblorosa:

Ella dice la verdad. Lo siento.

—¿Y por qué te has llevado el huevo? —pregunté—. ¿Por qué lo sacaste del ala este?

Lyra me miró. Sus ojos dorados se posaron en Lumen, y por un instante su expresión se suavizó.

—Porque llevaba doscientos años esperando a alguien que pudiera tocarlo sin que se rompiera. —Hizo una pausa—. Las tres novias anteriores lo intentaron. Ninguna pudo. Tú sí.

—¿Y eso qué significa?

—Que la sangre de la primera reina está más fuerte en ti que en ninguna de las anteriores. —Lyra dio otro paso adelante—. Eso significa que puedes hacer lo que yo no pude. Puedes hablar con la deuda. Negociar.

La criatura de humo se movió de nuevo. Esta vez emitió un sonido, algo entre un susurro y un gruñido, y las cadenas de sombra se agitaron.

—No negocia —dijo Kael—. Solo cobra.

—Negocia —dijo Lyra, y su voz se volvió más firme—. Pero solo con quien tiene el vínculo. —Me miró—. Solo contigo, Aria.

Sentí que todos los ojos se posaban en mí. Kael dio un paso hacia delante, como si quisiera interponerse, pero Lyra levantó una mano.

—Si la deuda cobra antes de que hablemos con ella, perderás recuerdos. Y cuando los pierdas todos, perderás la vida. —Hizo una pausa—. Pero si hablas con ella ahora, mientras el vínculo es nuevo, puede que aún haya margen.

—¿Qué tengo que hacer? —pregunté.

—Acercarte. —Lyra señaló la marca negra del suelo—. Y ofrecerle algo que quiera más que tus recuerdos.

—¿Qué quiere?

Lyra no respondió. La criatura de humo sí.

—La verdad —dijo, con sus muchas voces—. La primera reina firmó el pacto por amor. Su clan la traicionó. Su cría fue encerrada. Quiero saber por qué. Quiero saber quién lo ordenó. Y quiero que el culpable lo confiese.

El silencio se prolongó. Kael no se movió. Varek, que había bajado al patio detrás de nosotros, se quedó quieto en el umbral.

—Eso es imposible —dijo Kael, al fin—. Mi padre está muerto.

—No me refiero a tu padre —dijo la criatura de humo, y su forma se volvió más definida, más humana—. Me refiero a quien dio la orden después. A quien mantuvo el huevo encerrado durante doscientos años. A quien sabía lo que había dentro y decidió no hacer nada.

Todos los ojos se giraron hacia Kael.

Kael no se movió. Su rostro era una máscara, pero sus ojos —dorados, verticales, antiguos— brillaban con algo que no había visto antes. No era furia. Era culpa.

—Fui yo —dijo, y su voz fue apenas un susurro—. Cuando mi padre murió, yo heredé el pacto. Y yo decidí no abrir el ala este. Yo decidí no dejar que el huevo eclosionara. —Me miró—. Porque tenía miedo de lo que había dentro.

La criatura de humo se irguió. Las cadenas de sombra alrededor de Lyra se aflojaron.

—Confesión aceptada —dijo—. La deuda se aplaza. Pero no se perdona.

Se deshizo, y esta vez no dejó marca. Solo un susurro que se llevó el viento.

Lyra cayó de rodillas. Kael fue el primero en llegar a su lado, pero ella lo apartó con una mano temblorosa.

—No has terminado —dijo, con la voz rota—. La deuda se ha aplazado, pero volverá. Y cuando vuelva, querrá más. —Me miró—. Ahora sabes la verdad. Úsala. Encuentra la forma de romper el pacto antes de que la deuda regrese.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —pregunté.

Lyra cerró los ojos.

—No lo sé. —Los abrió de nuevo—. Pero si tuviera que adivinar… menos de lo que crees.

Lumen se movió en mis brazos. Su voz resonó en mi cabeza, más clara que nunca:

Aria. Hay algo más. Algo que la deuda no ha dicho.

—¿Qué?

Lumen levantó la cabeza. Sus ojos dorados se encontraron con los míos.

Que la primera reina no está muerta. Está esperando. Y quiere hablar contigo.