Belleza fría y fuerza divina se entrelazan en una alianza que decidirá el equilibrio entre reinos que nunca dejaron de vigilarse.
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Capítulo 19: “El Precio del Valor”
El eco de los guardianes retumbaba en las ruinas como un juicio antiguo.
“Un sacrificio por cada alma.”
Las figuras de piedra no atacaron de inmediato. Permanecieron inmóviles, rodeándolos, como si esperaran una decisión.
Victoria dio un paso al frente.
—¿Qué tipo de sacrificio?
La voz sin cuerpo respondió desde las paredes mismas.
—Aquello que más teman perder.
El suelo brilló bajo sus pies. Círculos mágicos se formaron separando al grupo. Rafael intentó moverse hacia Victoria, pero una barrera invisible lo detuvo.
—¡Victoria!
Ella golpeó el muro de energía.
—¡Rafael!
Aster y Lunaria también quedaron aislados.
Entonces el mundo cambió.
Rafael ya no estaba en las ruinas. Se encontró en un campo cubierto de ceniza. Frente a él… Victoria.
Pero no era la misma. Sus ojos estaban vacíos.
—Siempre traes desgracia —dijo esa ilusión con voz fría—. Por tu culpa me convertí en objetivo.
Rafael apretó la mandíbula.
—No eres real.
La figura sonrió con tristeza.
—¿Y si sí lo soy? ¿Y si lo mejor para ella es que desaparezcas?
Una espada apareció en su mano. La misma que había usado para protegerla tantas veces.
En otra sección de las ruinas, Victoria estaba rodeada por un salón real reconstruido por la ilusión. Su padre la miraba desde el trono.
—Elegiste el amor sobre tu deber.
El ex prometido estaba a su lado, impecable, poderoso.
—Conmigo el reino estaría a salvo —dijo él con una sonrisa elegante—. Con Rafael solo obtienes caos.
Victoria sintió el peso de la corona sobre su cabeza.
—¿Y si… realmente estoy condenando a todos?
En otra cámara, Aster veía a sus antiguos compañeros llamándolo traidor. En otra, Lunaria enfrentaba el recuerdo de la emboscada que una vez causó por exceso de confianza.
La voz volvió a resonar:
—Renuncien a aquello que los debilita. Solo así podrán avanzar.
Rafael cerró los ojos.
Lo que más temía perder… no era su vida.
Era a ella.
Respiró hondo y dejó caer su espada.
—Si mi presencia es la que la pone en peligro… entonces renuncio a mi derecho de estar a su lado.
El campo de ceniza tembló.
La ilusión de Victoria se desvaneció.
En la sala real, Victoria cayó de rodillas.
—No… —susurró—. No voy a vivir según las decisiones de otros.
Se levantó y miró directamente a la imagen de su padre.
—Renuncio al miedo de decepcionarlos.
El trono se agrietó.
Las ilusiones comenzaron a romperse una por una.
Aster gritó:
—¡Renuncio a necesitar la aprobación de quienes ya me dieron la espalda!
Lunaria levantó su bastón.
—¡Renuncio a que mi pasado defina mis errores!
Las barreras explotaron en fragmentos de luz.
Los cuatro volvieron a reunirse en el centro del salón principal.
Los guardianes de piedra se arrodillaron.
En el fondo de la cámara, una estructura comenzó a emerger del suelo: un pedestal antiguo, sobre el cual flotaba un cristal oscuro atravesado por vetas plateadas.
El Artefacto de Valtherion.
Pero antes de que pudieran acercarse, un aplauso lento resonó desde la entrada.
—Conmovedor.
El ex prometido de Victoria avanzó hacia ellos, espada en mano, acompañado por la figura encapuchada.
—Gracias por hacer el trabajo difícil —dijo con una sonrisa helada—. Ahora me quedaré con el premio.
El cristal comenzó a vibrar con fuerza.
Y esta vez, no habría pruebas mentales.
Solo una batalla real.
Capítulo 19 – El Precio del Valor (Parte 2)
El cristal de Valtherion vibraba con una energía inestable, como si respondiera a la tensión que llenaba la sala.
El ex prometido de Victoria avanzó sin prisa, su capa rozando el suelo antiguo.
Rafael dio un paso al frente y desenvainó su espada con un movimiento firme.
—Tú otra vez… —dijo con voz baja y cargada de furia—. Suéltala.
El hombre sonrió.
—Curioso. Siempre hablas como si ella te perteneciera.
Victoria frunció el ceño.
—No soy un objeto que puedan disputarse.
Pero el ex prometido no la miraba a ella. Su atención estaba en Rafael.
—Tú eres el error en esta historia. Si no hubieras aparecido, todo habría seguido su curso natural.
Rafael adoptó postura de combate.
—Si por “natural” te refieres a obligarla a vivir encadenada a tus ambiciones… entonces sí, soy el error.
Sin previo aviso, el ex prometido se lanzó hacia Victoria con una velocidad feroz.
Rafael interceptó el ataque.
Las espadas chocaron con un estruendo metálico que resonó por toda la cámara.
Chispas iluminaron las runas antiguas en las paredes.
—¡Aster! —gritó Rafael.
Aster se movió al instante, bloqueando el paso de la figura encapuchada que intentaba rodearlos.
Lunaria levantó un escudo mágico alrededor de Victoria y del pedestal.
—¡No dejen que se acerquen al artefacto!
El ex prometido presionó con fuerza.
—Eres rápido —admitió—. Pero careces de algo esencial.
Rafael lo empujó hacia atrás.
—¿Ah sí?
—Un propósito real.
La sala tembló cuando el ex prometido liberó una ráfaga de energía oscura desde su espada. Rafael fue lanzado contra una columna, que se agrietó al impacto.
Victoria dio un paso hacia él.
—¡Rafael!
—¡No te acerques! —respondió él levantándose con dificultad.
El cristal comenzó a brillar con mayor intensidad, absorbiendo la energía liberada por el combate.
La figura encapuchada, mientras luchaba contra Aster, murmuró:
—El artefacto se está activando… Perfecto.
Lunaria lo entendió al instante.
—¡No peleen cerca del pedestal! ¡Está absorbiendo todo!
Pero ya era tarde.
El ex prometido se lanzó nuevamente, esta vez directo hacia el cristal.
Victoria reaccionó antes que nadie.
Corrió y extendió la mano hacia el artefacto.
—¡No lo tocarás!
El cristal respondió a su contacto.
Una explosión de luz plateada llenó la sala.
Todos fueron empujados hacia atrás por la onda de choque.
Cuando el polvo comenzó a asentarse, el cristal ya no flotaba sobre el pedestal.
Estaba en la mano de Victoria.
Las vetas plateadas brillaban como relámpagos contenidos.
Sus ojos reflejaban esa misma luz.
El ex prometido la miró con sorpresa… y algo más.
Ambición.
—Así que solo respondía a ti…
Victoria levantó la mirada.
—Este poder no es para dominar.
La energía del artefacto comenzó a expandirse, envolviendo la sala en un resplandor creciente.
Las runas antiguas se activaron una tras otra.
Rafael se puso de pie, espada en mano, posicionándose a su lado.
—Victoria… controla tu respiración.
Ella asintió, pero la energía era intensa.
La voz antigua volvió a resonar:
—El portador decide el destino del contrato.
El ex prometido dio un paso atrás por primera vez.
—No te atreverías…
Victoria cerró los ojos.
—Ya no viviré bajo contratos que otros escriben por mí.
La luz aumentó.
Y las montañas de Valtherion temblaron como si el mundo mismo estuviera conteniendo el aliento.
