El mundo no pertenece a los hombres. Pertenece a sus dueños.
Mientras los imperios mortales se desangran en guerras despiadadas e intrigas políticas por coronas de barro, los verdaderos hilos de Estirgia se mueven desde las sombras del plano divino. Doce Dioses Primordiales controlan el destino de la creación, y su voluntad se manifiesta en la tierra a través del Dogma: doce bendiciones místicas encarnadas en portadores mortales. Un poder absoluto capaz de reescribir la realidad, pero que exige un costo atroz: la erosión irreversible de la humanidad de quien lo canaliza.
En una tierra asfixiada por la traición, la necrosis y los caprichos de deidades implacables, las reglas del juego político están a punto de romperse. La guerra entre humanos es solo el preludio; el verdadero horror comienza cuando los peones divinos despiertan y Estirgia descubre el peso de la herencia de los dioses.
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Capítulo 17: Hacia la Cicatriz del Mundo
Desde los balcones de mármol blanco, la vista de la ciudad dividida por círculos concéntricos recordaba la fragilidad del orden humano. Pero en Xylos-Vaga, el orden tiene una fecha de caducidad anual, y el aire ya empezaba a vibrar con la anticipación de lo que estaba por venir.
El bullicio de la Terraza de los Vientos era diferente al del Muro de Azabache. Allí no se oían martillos, sino el murmullo de conspiraciones y el tintineo de monedas de Oro Real. Mientras Elara ajustaba las correas de su nueva armadura de cuero de basilisco, ambos se detuvieron frente a una gran estatua de un guerrero sin rostro en el centro de la plaza. En el pedestal, un bando oficial del Gremio atraía a una multitud de aventureros de todos los rangos.
—El Festival del Equilibrio —leyó Elara en voz alta, y sus ojos brillaron al llegar a la sección de premios— Jake, mira esto. El ganador del Gran Torneo no solo recibe 5,000 monedas de oro y una bolsa extra de Oro Real... también obtiene el derecho a una "Audiencia de Sangre" con un Gran Maestro de rango SS+.
La Inteligencia agudizada de Jake conectó los puntos de inmediato. Una audiencia con un Gran Maestro significaba acceso a la información más protegida de la Aguja. Podría preguntar por Johan Trobb, por los secretos de la comunión divina y por los movimientos reales del Imperio de Vox en las fronteras. Pero había una letra pequeña que detuvo en seco su entusiasmo.
—Solo para aventureros de Rango Oro (C) en adelante —susurró Jake, apretando el puño sobre su recién adquirida placa de Plata (D)— El sistema está hecho para filtrar a los débiles. No quieren que un novato tenga acceso a los secretos de la Aguja.
—Entonces tenemos que dejar de ser novatos —sentenció Elara con una madurez que a Jake le recordó cuánto había crecido la joven en apenas unos días— Y esa misión en la Cicatriz del Mundo es nuestra entrada.
[EL CONTRATO DE LA CICATRIZ]
Regresaron a la sede del Gremio en la Terraza. A diferencia de la oficina mugrienta del Muro, aquella era una catedral de cristal y acero. Al presentar su placa de Plata, el funcionario les entregó el pergamino sellado de la misión de escolta.
MISIÓN DE INCURSIÓN: LA GRIETA DE LOS TROLLS
• Ubicación: La Cicatriz del Mundo (Sector Sur-Profundo).
• Objetivo: Escoltar al Cartógrafo Alquímico "Mathew" y asegurar la recolección de muestras de musgo rúnico en las Cuevas de los Trolls.
• Advertencia: Zona de alta densidad de Trolls de Piedra y nidos de Duendes Corruptos.
• Recompensa: 80 monedas de oro tras confirmación de éxito.
—¿Están seguros? —preguntó el funcionario, mirándolos de arriba abajo— Muchos Rangos Plata creen que un Troll es solo un licántropo grande. No lo son. Su piel es piedra viva y su regeneración es tan rápida que si no cortas el cuello de un solo golpe, estarás muerto antes de que tu espada vuelva a estar en guardia.
—Estamos seguros —respondió Jake, sintiendo cómo la comunión con su diosa reclamaba una batalla real.
[HACIA EL ABISMO]
Salieron de las puertas de Xylos-Vaga al amanecer. El grupo de escolta era pequeño: ellos dos y Mathew, un hombre mayor cargado de frascos y pergaminos que no dejaba de murmurar sobre las corrientes de maná de la tierra.
A medida que avanzaban hacia el norte, el terreno se quebraba. La Cicatriz del Mundo apareció ante ellos: un cañón colosal que parecía haber sido tallado por el hacha de un dios furioso. Desde el borde, el fondo era una negrura absoluta de donde subía un vapor cálido y fétido.
—Bajen con cuidado —advirtió Mathew, señalando un sendero estrecho tallado en la pared del acantilado— Los duendes usan las sombras de las rocas para emboscar. Y recuerden, si escuchan un sonido como de piedras chocando... no es el viento. Es un Troll despertando.
Jake sintió una punzada de excitación en su Dogma.
[LETE]: —Espeleo-terapia, Jake. En la oscuridad de ese cañón, la Muerte se siente como en casa. Hay algo en el fondo de esa grieta... algo antiguo. No es solo un nido de monstruos; es un cementerio de aventureros.
Jake activó su percepción. Bajo la capa de seda de escorpión, su neblina negra empezó a filtrarse. Las oscuras venas rojas que surcaban el dorso de su mano derecha comenzaron a palpitar con un brillo siniestro, reaccionando y fundiéndose con la oscuridad del abismo. A su lado, Elara desenvainó sus dagas rúnicas, que emitían un suave zumbido azulado para cortar la penumbra.
Habían aceptado el reto. Si sobrevivían a la Cicatriz, el Festival del Equilibrio sería su siguiente campo de batalla. Pero primero, Jake tenía que descubrir si la sangre de un Troll de Piedra era capaz de aumentar su comunión con Morrigan-Vae.
[REGISTRO DE INCURSIÓN]
• Objetivo: La Cicatriz del Mundo.
• Amenazas Identificadas: Trolls de Piedra, Duendes Corruptos.
• Estatus de Misión: En progreso.
[ESTADO DE JAKE]
• Resistencia: Aumentada por la Capa de Seda).
