LA NOVICIA DEL PECADO

El sol apenas comenzaba a iluminar los campos cuando Isabella llegó a las afueras del pueblo. Llevaba varias horas caminando y sentía el cansancio en las piernas, pero la idea de regresar a la propiedad de los Virelli le daba fuerzas para continuar. No sabía cuánto tardaría en llegar a Santa Lucía; solo quería cruzar aquellas puertas y recuperar la tranquilidad que había perdido desde que Dorian irrumpió en su vida.

Cuando finalmente reconoció el campanario del convento, se le llenaron los ojos de lágrimas. No había imaginado que volver a aquel lugar pudiera hacerla sentir tanto alivio.

Una de las hermanas la reconoció desde la entrada y corrió a recibirla.

—¡Isabella! ¿Dónde has estado? Estábamos preocupadas.

Ella intentó responder, pero la emoción le cerró la garganta. La religiosa la abrazó con delicadeza y la condujo al interior, donde le ofrecieron agua, alimento y un lugar para descansar.

Solo después de recuperar un poco de fuerzas pudo contar lo sucedido. No ocultó que Dorian la había llevado contra su voluntad ni que, durante los últimos días, había comenzado a conocer una faceta de él que la confundía. Habló de las conversaciones, de las pequeñas sonrisas que había compartido con él y de aquella sensación incómoda que le producía recordar sus ojos oscuros.

—No quiero mentir sobre lo que siento —confesó—, pero tampoco quiero confundir mis sentimientos con una razón para aceptar algo que nunca elegí.

La hermana que la escuchaba tomó sus manos.

—No tienes que resolverlo todo hoy, hija. Lo importante es que estés a salvo y puedas pensar sin que nadie decida por ti.

Isabella asintió. Necesitaba precisamente eso: tiempo para comprenderse.

Sin embargo, no tardó en comprender que permanecer en Santa Lucía podía resultar peligroso si Dorian decidía buscarla allí. No quería que su presencia pusiera en dificultades a las personas que la habían recibido, ni que el convento se convirtiera en el escenario de un enfrentamiento.

La madre superiora escuchó lo ocurrido y, después de hablar con las hermanas, le propuso una alternativa.

—Hay una casa de acogida en una localidad más alejada. Reciben a niños que necesitan protección, cuidados y acompañamiento. Nos han pedido ayuda durante una temporada. Si estás de acuerdo, podrías ir allí. Estarías en un entorno seguro y podrías colaborar con los pequeños mientras decides qué quieres hacer.

Los ojos de Isabella se iluminaron al escuchar la propuesta.

—¿Podría ayudarlos de verdad?

—Por supuesto. Pero quiero que tengas algo claro: no tienes que demostrar nada para merecer un lugar donde estar tranquila.

Aquellas palabras la conmovieron. Después de pensarlo, Isabella aceptó. No quería pasar los días escondida ni vivir pendiente de si Dorian aparecía. Quería convertir aquella experiencia dolorosa en una oportunidad para hacer algo que siempre había amado: cuidar de quienes necesitaban apoyo.

Esa misma tarde preparó sus pertenencias. Antes de partir, se detuvo unos minutos en la capilla. Se arrodilló y cerró los ojos, buscando la serenidad que tantas veces había encontrado allí.

No pidió dejar de pensar en Dorian. Tampoco pidió olvidarlo.

Solo pidió claridad para no traicionarse a sí misma.

A varias horas de distancia, Dorian llevaba toda la mañana recorriendo caminos y preguntando en los pueblos cercanos. Su impaciencia crecía con cada respuesta negativa. Había enviado a varios hombres a revisar las rutas y ordenado que averiguaran si alguien había visto a una joven que viajaba sola.

Al mediodía, Matteo entró en su despacho con una carpeta en la mano.

—Tenemos una pista. Un hombre que transportaba provisiones recuerda haber ayudado a una joven esta mañana. Dice que se dirigía hacia la zona del convento de Santa Lucía.

Dorian se levantó inmediatamente.

—Prepara el coche. Iré personalmente.

Matteo lo observó con cautela.

—¿Y qué harás cuando la encuentres?

—Hablar con ella.

—¿Hablar o exigirle que vuelva?

Dorian le dirigió una mirada fría.

—No es el momento, Matteo.

—Es precisamente el momento. Si quieres que te escuche, tendrás que aceptar que puede no querer regresar contigo.

Dorian guardó silencio. No estaba dispuesto a renunciar a Isabella, pero la idea de que ella pudiera mirarlo con desprecio le resultaba más inquietante de lo que quería admitir.

—Primero necesito encontrarla —respondió.

El viaje hasta Santa Lucía le pareció interminable. Cuando finalmente llegaron, Dorian descendió del coche antes de que el conductor pudiera abrirle la puerta. Caminó hasta la entrada y solicitó hablar con la madre superiora.

La religiosa lo recibió con una expresión serena, aunque no ocultó su desaprobación al reconocerlo.

—Busco a Isabella Dalmavere —dijo él—. Sé que ha regresado aquí.

—Isabella estuvo aquí esta mañana.

Dorian sintió que la tensión de sus hombros disminuía por un instante.

—¿Dónde está ahora?

—No puedo proporcionarle esa información.

Su expresión cambió.

—Necesito verla.

—Lo que usted necesita no está por encima de lo que ella ha decidido.

Dorian apretó los puños, pero no alzó la voz.

—¿Está a salvo?

La madre superiora lo estudió unos segundos antes de responder.

—Sí. Está en un lugar donde podrá descansar y decidir su futuro sin presiones.

—¿Se ha marchado por mi culpa?

—Eso es algo que tendrá que comprender usted mismo.

Dorian quiso insistir, pero la religiosa dio por terminada la conversación. No le reveló el destino de Isabella ni le ofreció una forma de contactarla.

Al regresar al coche, Matteo lo esperaba junto a la puerta.

—No está aquí, ¿verdad?

Dorian negó con la cabeza. Miró hacia el convento, sintiendo que la distancia entre él e Isabella acababa de volverse mucho mayor.

Había llegado demasiado tarde.

Y mientras él regresaba a su propiedad con más preguntas que respuestas, Isabella viajaba hacia una nueva vida, sin imaginar que los recuerdos de aquel hombre seguirían acompañándola mucho después de haber conseguido escapar de él.