Alexa Steviola despierta en una habitación de hospital, con ocho meses de embarazo y un recuerdo que le hiela la sangre: ya vivió este día. Y también vivió lo que vino después, la caída, la pérdida, la muerte.
En su vida pasada lo hizo todo mal. Se aferró a Lucas Damarion Clinton, el multimillonario más frío y más inalcanzable de Londres, con una obsesión que arruinó a todos, empezando por ella misma. Le robó el prometido a su propia tía, se ganó el desprecio de dos familias y perdió a su hijo antes de que pudiera nacer.
Esta vez será distinta. Alexa ya no quiere su atención, ni su dinero, ni su apellido. Solo quiere que su bebé nazca sano, vender sus joyas, comprar un billete a un pueblito de Suiza y firmar el divorcio en cuanto pueda.
Pero Lucas no está dispuesto a perder lo único que, sin darse cuenta, empezaba a importarle.
Porque la mujer que antes lo perseguía a todas horas ahora lo mira con una calma que le quita el sueño. Porque cada «gracias, no hace falta» de Alexa le duele más que cualquier reproche. Y porque, mientras él se tropieza con sus propios celos, con su orgullo y con una ternura que no sabe cómo ponerle nombre, alguien en las sombras guarda un secreto que podría romper a dos familias... y a ella.
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Una esperanza vana
Esa misma tarde, el frío del aire acondicionado del hospital acompañó los pasos lentos de Alexa por el corredor. Con una mano sostenía la cintura y con la otra cargaba un pequeño bolso de ropa; así avanzó hacia los ascensores. Ni escolta, ni asistente, ni siquiera una enfermera que la acompañara.
Alexa esbozó una sonrisa mínima, cargada de burla hacia sí misma. Ya lo esperaba. La promesa que Lucas le había hecho por la mañana, la de que alguien la cuidaría, no había sido más que una frase de cortesía para tapar la incomodidad y no quedar como un marido demasiado indiferente. La prueba estaba a la vista: había tenido que arreglar sola el pago de la internación, y ni uno solo de los subordinados de Lucas había dado señales de vida.
Desde el principio no debí esperar nada, pensó, tranquila.
Apenas pulsó el botón y las puertas metálicas se abrieron con un ¡Ding!, vio a un hombre de traje impecable parado dentro del ascensor, con la respiración un poco agitada. Era Ben, el asistente personal de la misma edad que Lucas, que lo seguía fielmente a todas partes.
A Ben se le abrieron los ojos de golpe al ver a su joven señora ahí, frente al ascensor, vestida y lista, con el bolso en la mano.
—¿Señora Alexa? —exclamó.
Salió a toda prisa y se inclinó en una reverencia profunda, con la espalda y la cabeza casi a la altura de la cintura. Tenía el cuerpo en tensión, preparado para la avalancha de gritos, insultos o cosas lanzadas por el aire que Alexa solía repartir cuando algo no salía como ella quería.
—¡De verdad lo lamento mucho, señora! —dijo, entre el pánico y el remordimiento—. Hubo un choque en cadena justo en la vía principal que lleva al hospital. La entrada quedó completamente bloqueada y tuve que recorrer a pie el trecho desde la puerta exterior. Llegué muy tarde con respecto al horario que me ordenó el señor Lucas.
Ben cerró los ojos con fuerza, a la espera del estallido de la mujer de veintiún años que tenía enfrente. Pero los segundos pasaron uno tras otro y la tormenta no llegó.
En cambio, una risita suave y limpia le llegó a los oídos.
—No pasa nada, Ben —dijo Alexa con dulzura, soltando el aire con calma—. Enderézate, no hace falta que te inclines así. Te entiendo; los accidentes no se pueden prever.
Ben levantó la cabeza despacio. Se quedó boquiabierto: en el rostro pálido de Alexa se dibujaba una sonrisa amable y sincera. En esos ojos azules no había ni un destello de rabia, solo una serenidad que casi daba paz.
Alexa entró con paso tranquilo al ascensor.
—Vamos, entra, Ben. ¿Qué haces ahí parado?
—Ah... ¡sí, señora! —tartamudeó él, dio media vuelta a toda prisa y entró tras ella. Las puertas se cerraron.
Al ver el bolso en la mano de Alexa, el instinto de asistente se le encendió y estiró el brazo para quitárselo.
—Señora, permítame llevarle el bolso. Al señor Lucas no le gustaría verla cargando peso.
Alexa retiró el bolso un poquito, rechazando el ofrecimiento con delicadeza.
—No hace falta, Ben. Casi no pesa, solo trae un par de mudas de ropa. Puedo llevarlo yo misma.
—Pero, señora, usted está embarazada de siete meses. Es mi obligación...
—Ben —lo cortó ella en voz baja, mirándolo con unos ojos limpios—. De verdad estoy bien. Te agradezco la atención, pero no tienes por qué complicarte tanto.
Ben se quedó mudo. Su mano colgó un instante en el aire y por fin regresó a su costado. Para ser sincero, la situación lo incomodaba y lo ponía en un aprieto. El ambiente dentro del ascensor se sentía raro, ajeno. Ben estaba acostumbrado al carácter temperamental, brusco y egoísta de la esposa de su jefe, y ahora no sabía dónde meterse. Casi prefería que le gritara o lo insultara antes que verla de pronto tan serena, tratándolo como a un igual.
Observó el reflejo de Alexa en la pared pulida de las puertas. ¿Por qué había cambiado tanto esta mujer?
Su mente se fue sola al mediodía, cuando había llevado a Lucas al aeropuerto. Su jefe se veía distraído, hablaba menos que de costumbre y tenía en la cara una expresión de desconcierto que Ben nunca le había visto. Antes de subir al jet privado, Lucas había repetido la orden dos veces, con una presión que no admitía réplica.
«Asegúrate de cuidar a Alexa en el hospital hasta que llegue a casa sana y salva».
Al principio, Ben había pensado que se trataba de una orden arrancada por los lloriqueos de siempre de Alexa. Pero viendo ahora su indiferencia, entendió que se había equivocado de medio a medio.
Aunque la verdad era que la personalidad de la Alexa de antes, que complicaba la vida de todos y provocaba dramas familiares, no le caía nada bien, igual tenía que respetarla. Tenían unos cuantos años de diferencia, sí, pero ella era la esposa legítima del superior al que él tanto respetaba.
—Señora —llamó con cautela, rompiendo el silencio del ascensor que iba bajando.
—¿Sí, Ben? —respondió Alexa sin apartar la vista de las puertas.
—El señor Lucas... está muy preocupado por usted —dijo, tanteando el terreno para sacarle una reacción—. Hoy, en el aeropuerto, me recordó varias veces que me asegurara de que estuviera a salvo.
Alexa soltó una risita y movió la cabeza despacio.
—No hace falta que me endulces el oído, Ben. Conozco bien a Lucas.
—Hablo en serio, señora. No estoy mintiendo —insistió Ben, rígido.
—No está preocupado por mí, Ben. Le preocupa el bebé que llevo dentro, o quizá solo no quiere que lo culpen si me pasa algo —contestó Alexa con un tono completamente plano, sin rastro de amargura ni de rencor. Era un hecho que ya había aceptado con toda calma.
Ben se mordió el interior del labio, sin saber qué hacer.
—Señora...
¡Ding!
El ascensor se abrió en la planta baja. Alexa le sonrió apenas a Ben.
—El auto ya está esperando afuera, ¿verdad?
—Sí, señora. El chofer la espera en el vestíbulo —respondió Ben, solícito, y le abrió paso.
—Bien, vámonos a casa —murmuró ella, y salió del ascensor con elegancia.
Ben caminó un paso detrás, con la mirada en la espalda de la embarazada. Los pasos de Alexa eran más firmes y ya no tenían la prisa de antes, cuando corría siempre tras la sombra de Lucas.
¿Qué le pasa a la señora Alexa?, se preguntó, entre la preocupación y un asombro enorme.
¿Por qué parece alguien que se ha rendido con todo?
Cuando Ben le abrió la puerta del auto, Alexa se volvió un instante y asintió con suavidad.
—Muchísimas gracias, Ben. Perdona que te haya dado trabajo hoy.
—Para nada, señora. Es mi deber —contestó él con rigidez, estrujándose los dedos mientras el auto se alejaba despacio del hospital. Algo cálido y a la vez inquieto se le quedó atravesado por dentro. De una cosa estaba seguro: después de ese día, la vida en la casa de los Clinton jamás volvería a ser la misma.
