Matrimonio Forzado

El trayecto hacia la mansión Cross fue tenso. Elizabeth había decidido acompañarlos, diciendo que "alguien necesitaba estar ahí para apoyo moral", pero Valerie sospechaba que su amiga simplemente no quería perderse el drama que se avecinaba.

-¿Alguna idea de lo que van a decirnos?- preguntó Valerie, revisando nerviosamente su teléfono donde seguían llegando notificaciones.

-Conociendo a mi padre, probablemente querrá que demos una declaración pública- respondió Sebastián, estacionando frente a la imponente entrada de la mansión familiar. -O que hagamos una aparición estratégica para "controlar la narrativa".

Elizabeth suspiró desde el asiento trasero. -¿Controlar la narrativa? Chicos, medio mundo piensa que están locamente enamorados. Esto se va a volver un circo.

Lord y Lady Cross los esperaban en el salón principal, junto con un hombre elegante que Valerie no reconoció y que tenía un aura de "relaciones públicas profesional" escrita por toda la cara.

-Sebastián, Valerie- Lady Cross se levantó para saludarlos, pero había tensión en su sonrisa. -Elizabeth, querida, qué sorpresa verte.

-Siéntense, por favor- dijo Lord Cross con seriedad. -Les presento a Marcus Webb, nuestro consultor de relaciones públicas. Tenemos una situación que manejar.

Marcus abrió su tablet y les mostró varios gráficos. -Los videos de anoche han tenido más de dos millones de visualizaciones en las últimas doce horas. El hashtag #CrossLoveStory está en tendencia mundialmente. Hemos recibido solicitudes de entrevistas de veinte medios diferentes.

-¿Dos millones?- Valerie se sintió mareada.

-Es viral- continuó Marcus. -Pero aquí está el problema: la narrativa se está escribiendo sin ustedes. Necesitamos controlar la historia antes de que se salga de nuestras manos.

Lord Cross se aclaró la garganta. -El comportamiento de Charlotte fue inapropiado. Pero su respuesta, Valerie, fue perfecta. Proyectó exactamente la imagen que necesitábamos: un matrimonio sólido y apasionado.

Lady Cross se inclinó hacia adelante. -Queridos, todos sabemos que este matrimonio comenzó como un arreglo, pero lo que el público vio anoche fue a una pareja enamorada. Es una oportunidad de oro para ambas familias.

Elizabeth se removió incómodamente en su silla, captando hacia dónde se dirigía la conversación.

Marcus continuó: -Lo que necesitamos ahora es capitalizar este momento. Sugiero que hagan algunas apariciones públicas juntas como pareja enamorada. Fotos íntimas pero apropiadas para las redes sociales. Tal vez una entrevista sobre su "historia de amor".

-¿Quieren que actuemos como pareja enamorada públicamente?- preguntó Sebastián con voz cuidadosa.

-No sería actuar- Lord Cross sonrió. -Sería... enfatizar ciertos aspectos de su relación matrimonial.

El silencio que siguió fue incómodo. Valerie procesaba la propuesta: básicamente querían que fingieran estar enamorados en público.

-¿Y si nos negamos?- preguntó Valerie.

Marcus mostró su tablet de nuevo. -Ya hay blogs especulando sobre problemas matrimoniales, sobre si Charlotte sabía algo que el público no sabe, sobre si su matrimonio es una farsa. Si no controlan la narrativa, otros lo harán por ustedes.

Lady Cross suspiró. -Además, queridos, las acciones de ambas compañías han subido un 12% desde anoche. Los inversionistas aman una buena historia de amor.

-¿Pueden darnos un momento a solas?- pidió Sebastián. -Para discutirlo.

Todos salieron del salón, dejando a Valerie y Sebastián solos.

-¿Qué piensas?- preguntó Sebastián después de un momento.

Valerie se quedó pensativa. -Creo que tienen razón sobre una cosa: si no controlamos la historia, otros lo harán. Y algunas de las especulaciones que he visto online son... desagradables.

-¿Entonces sugieres que...?

-Que les sigamos el juego- dijo Valerie prácticamente. -Actuemos como la pareja enamorada que todo el mundo quiere que seamos. En público, por supuesto. En privado mantenemos nuestros acuerdos originales.

Sebastián la miró con algo parecido a la admiración. -Siempre tan práctica.

-Es la solución más sensata- respondió Valerie. -Todos ganan: las familias, los negocios, nosotros mantenemos nuestra privacidad real.

-¿Crees que podemos hacerlo? ¿Fingir estar enamorados de manera convincente?

Valerie pensó en el beso de la noche anterior, en lo fácil que había sido en ese momento. -El beso de anoche pareció convincente.

-Sí- admitió Sebastián. -Lo fue.

-Entonces está decidido- Valerie se enderezó. -Seremos la pareja perfecta en público. Solo tenemos que recordar que es actuación.

Cuando los demás regresaron, encontraron a Sebastián y Valerie sentados más cerca que antes, con expresiones decididas.

-Hemos decidido seguir sus sugerencias- anunció Valerie. -Haremos las apariciones públicas necesarias y proyectaremos la imagen de un matrimonio enamorado.

Marcus sonrió ampliamente. -Excelente. Tengo algunas ideas para empezar inmediatamente.