Sweet Blood

La mansión Liu no era solo una estructura de piedra y madera; era un organismo vivo que respiraba secretos. Tras la intensidad del encuentro en el jardín, XiaoXuan se sintió abrumada por una inquietud que no podía explicar. El vínculo de sangre con Chen Yi había agudizado sus sentidos, y ahora, el aire mismo de la casa le susurraba advertencias. Mientras los preparativos para la boda continuaban en el gran salón, ella se escabulló hacia el ala este, una zona que Lady Liu siempre había mantenido bajo llave, alegando que eran "habitaciones de duelo".

Sin embargo, la cerradura cedió con un chasquido casi cómplice. XiaoXuan entró en una biblioteca que el tiempo parecía haber olvidado. El polvo bailaba en los escasos rayos de sol que se filtraban por las pesadas cortinas de terciopelo. Caminó entre los estantes hasta que un retrato al fondo de la sala captó su atención. Era un hombre que guardaba un parecido asombroso con Chen Yi, pero sus ojos no tenían la melancolía de su hijo; tenían una ambición depredadora que helaba la sangre.

—Ese es mi padre, el Gran Maestro Liu Kang —la voz de Chen Yi surgió de las sombras, haciéndola saltar. Él entró en la habitación, moviéndose con una gracia felina que delataba su recuperación—. O lo que queda de su recuerdo.

—Se parece a ti —murmuró XiaoXuan, volviéndose hacia el retrato—, pero hay algo... diferente. Algo oscuro.

—Él fue quien trajo la Sombra a nuestro linaje —dijo Chen Yi, acercándose y mirando la pintura con un odio mal disimulado—. No fue un accidente, XiaoXuan. No fue una maldición caída del cielo. Fue un pacto. Él quería un poder que ningún vampiro hubiera ostentado jamás: la capacidad de caminar bajo el sol y de gobernar tanto a los vivos como a los muertos. Pero el precio fue la esencia misma de nuestra alma.

XiaoXuan sintió un nudo en la garganta.

—¿Un pacto? ¿Quieres decir que él eligió esto para ti?

—Para él. Yo solo fui el recipiente que heredó la deuda —Chen Yi suspiró y abrió un cajón del escritorio, sacando un diario encuadernado en piel humana, cuya sola visión hizo que XiaoXuan retrocediera—. Aquí está la verdad que mi madre intenta ocultar con sus rituales de purificación. Ella cree que puede "limpiar" la Sombra, pero la Sombra es parte de nuestra arquitectura ahora.

XiaoXuan se acercó, impulsada por una curiosidad dolorosa.

—¿Qué dice el diario, Chen Yi?

—Habla de las "Fuentes" —respondió él, su voz temblando ligeramente—. Habla de mujeres como tú. Mi padre no fue el primero en buscar una cura. A lo largo de los siglos, los Liu han buscado a mujeres con sangre pura, mujeres con el don de la sanación... y las han consumido hasta dejarlas secas.

El silencio que siguió fue asfixiante. XiaoXuan sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.

—¿Hubo otras antes que yo? —preguntó ella, su voz apenas un susurro.

Chen Yi asintió, cerrando el diario con un golpe seco.

—Mi tatarabuelo tuvo una "esposa" que murió a los tres meses de la boda. Mi tío tuvo otra que simplemente desapareció de los registros. Lady Liu no te trajo aquí para salvarme a mí; te trajo para perpetuar el ciclo. Ella sabe que tu sangre puede mantenerme vivo el tiempo suficiente para engendrar un heredero que herede la Sombra, y luego... ya no serás necesaria.

XiaoXuan sintió una rabia fría recorriéndole la columna. Todo el afecto que había sentido por la familia, toda la gratitud por la "ayuda" a su madre adoptiva, se evaporó en un instante.

—Entonces, ¿soy solo ganado para ustedes? —dijo ella, sus ojos llenos de lágrimas de traición—. ¿Un frasco de medicina con fecha de caducidad?

Chen Yi dio un paso hacia ella, intentando tomar sus manos, pero ella se apartó.

—¡Para ellos, sí! —gritó él, y por primera vez, XiaoXuan vio la desesperación cruda en su rostro—. Pero para mí no. XiaoXuan, cuando bebí de ti anoche, no solo tomé tu sangre. Sentí tu vida. Sentí tus sueños, tus miedos... sentí la pureza de tu alma. No puedo permitir que termines como las demás.

—¿Y cómo vas a evitarlo? —preguntó ella, limpiándose las lágrimas con rabia—. Estás muriendo. Si no bebes de mí, te conviertes en ceniza. Si bebes, me consumes. Es un juego donde nadie gana.

Chen Yi se arrodilló frente a ella, una posición de humildad absoluta que ningún miembro de la nobleza vampírica adoptaría jamás.

—Hay una entrada al final del diario que mi padre nunca pudo completar. Habla de una "Sincronía". Si la Fuente y el Recipiente se unen por amor verdadero y no por sacrificio forzado, la Sombra puede ser sellada, no eliminada, sino dormida para siempre. Pero requiere que yo renuncie a mi poder y que tú compartas tu esencia vital de forma voluntaria, no como una cura, sino como una compañera.

—Amor verdadero... —XiaoXuan soltó una risa amarga—. ¿Cómo podemos hablar de amor en esta casa llena de mentiras y fantasmas?

—Lo sé —dijo él, tomando finalmente sus manos y esta vez ella no se retiró—. Pero lo que siento cuando estoy contigo, lo que sentí en el jardín... eso no es parte del plan de mi madre. Ella no contaba con que yo te amaría más que a mi propia supervivencia.

XiaoXuan lo miró, buscando cualquier rastro de engaño en sus ojos grises. Solo encontró una honestidad devastadora. Los ecos del pasado gritaban advertencias, recordándole las mujeres que habían muerto en esa misma mansión, pero el calor de las manos de Chen Yi era la única realidad que le importaba en ese momento.

—Tenemos que irnos, Chen Yi —dijo ella con urgencia—. Después de la boda, tenemos que huir.

—No podemos huir de la Sombra, XiaoXuan. Ella está en mis venas. Pero podemos luchar contra ella esta noche. El eclipse no es solo el momento del matrimonio; es el momento en que la barrera entre los mundos es más delgada. Si logramos la Sincronía, seremos libres. Si no...

—Si no, moriremos juntos —concluyó ella, acariciando su rostro—. Y prefiero eso a ser tu medicina por el resto de mi corta vida.

Se abrazaron en medio de la biblioteca polvorienta, rodeados de los pecados de sus antepasados. Los secretos habían sido revelados, y aunque la verdad era un peso insoportable, también era la única luz que tenían para guiar su camino a través de la oscuridad que se avecinaba.