La Sustituta Del Don Viudo

La oficina estaba sumida en silencio cuando Cláudio entró.

Álvaro estaba de espaldas, frente a la ventana, con un vaso de whisky en la mano. No se giró al oír la puerta cerrarse. Ya sabía quién era.

—Necesitamos hablar —dijo Cláudio, sin rodeos.

Álvaro respiró hondo antes de responder.

—Si es sobre el contrato, ya lo expliqué todo.

Cláudio dio algunos pasos adelante.

—No —respondió firme—. Es sobre ti.

Álvaro se giró lentamente, la mirada fría de siempre intentando imponerse.

—Ten cuidado con el tono.

Cláudio no retrocedió.

—Yo cuidé de ti después de que nuestros padres murieran —dijo, con la voz controlada, pero cargada de emoción—. Te vi quebrarte, te vi levantarte, te vi jurar que nunca más sentirías ese dolor. Y ahora… te estoy viendo repetir todo de nuevo.

Álvaro entrecerró los ojos.

—No entiendes.

—Entiendo más de lo que imaginas —repuso Cláudio—. Estás usando a una mujer viva para sustentar un luto que nunca resolviste.

El vaso de whisky tembló levemente en la mano de Álvaro.

—No hables de Bruna —dijo, en un tono peligroso.

—Es exactamente por ella que estoy hablando —respondió Cláudio—. Bruna no merecía eso. Y Ayslan tampoco.

El nombre resonó en el ambiente.

—Ella te escuchó hoy —continuó Cláudio—. Te escuchó decir que ella “te satisface”. Que es solo un contrato. ¿Tienes noción de lo que eso hace con una persona?

Álvaro desvió la mirada por un segundo.

—Ella sabía en lo que se estaba metiendo.

—No —corrigió Cláudio—. Ella sabía lo que necesitaba hacer para salvar a su abuela. Eso no es elección, Álvaro. Es desesperación.

El silencio pesó.

—Estás confundiendo control con fuerza —dijo Cláudio, más calmado ahora—. Y eso siempre termina mal.

Álvaro caminó hasta la mesa y apoyó las manos en ella.

—No puedo amar de nuevo —dijo, bajo—. No después de lo que pasó.

Cláudio respiró hondo.

—Nadie te está pidiendo que ames —respondió—. Te estoy pidiendo que no destruyas.

Él se acercó más.

—¿Te has dado cuenta de que ya no piensas en Bruna cuando estás con ella, no te has dado cuenta?

Álvaro se tensó.

—¿Cómo sabes eso? Pero eso no importa.

—Sí importa —insistió Cláudio—. Porque lo que te asusta no es que Ayslan se parezca a Bruna. Es que no lo sea.

Álvaro cerró los ojos por un instante, como si aquella frase hubiera acertado algo sensible de más.

—Te estás castigando —continuó Cláudio—. Y estás usando a esa mujer como instrumento.

—Basta —dijo Álvaro, la voz baja, pero tensa.

—No voy a parar —respondió Cláudio—. Porque ahora no es solo sobre ti.

Álvaro alzó la mirada.

—¿De qué estás hablando?

Cláudio sostuvo la mirada del hermano.

—Ella está embarazada.

El mundo pareció detenerse por un segundo.

—Lo sé —respondió Álvaro, frío de más.

Cláudio sacudió la cabeza, incrédulo.

—Entonces escucha bien: ese bebé no es sustituto de nadie. No es continuación de una tragedia. Es una vida nueva —respiró hondo—. Y si repites con ese hijo lo que estás haciendo con la madre, vas a perder a los dos.

Álvaro permaneció en silencio.

—No voy a permitir eso —concluyó Cláudio—. Soy tu hermano. Siempre he estado a tu lado. Pero, si es preciso elegir, me quedo del lado de lo que es correcto.

Se giró para salir, pero se detuvo en la puerta.

—Aún tienes tiempo, Álvaro —dijo, sin girarse—. Pero se está acabando.

La puerta se cerró.

Álvaro permaneció solo en la oficina, el vaso olvidado sobre la mesa.

Las palabras del hermano resonaban.

Te estás castigando.

Estás usando a esa mujer.

Vas a perder a los dos.

Pasó la mano por el rostro, sintiendo algo apretar en el pecho.

Por primera vez en mucho tiempo, el miedo no venía de un enemigo.

Venía de la posibilidad real de perder algo que él aún no sabía nombrar,

pero que ya no conseguía ignorar.

Cláudio encontró a Ayslan en el jardín.

Ella estaba sentada en uno de los bancos de piedra, las manos reposadas sobre el vientre, la mirada distante. Parecía frágil y, al mismo tiempo, fuerte de más para aquella casa.

—¿Puedo sentarme? —preguntó con suavidad.

Ayslan asintió.

—Mira… —comenzó Cláudio, escogiendo las palabras con cuidado—. Te pido paciencia con mi hermano. Él no está bien. Nunca lo ha estado, desde que perdió a nuestros padres… y después de Bruna, todo solo empeoró. Álvaro necesita ayuda. De tratamiento.

Ayslan suspiró hondo.

—Yo ya he llegado a pensar en eso —dijo, con sinceridad—. Él necesita dejar a Bruna descansar… y vivir su propia vida.

Cláudio la observó con atención antes de preguntar:

—¿Te gusta Álvaro, Ayslan? ¿Cuál es tu verdadero sentimiento por él?

Ella demoró algunos segundos para responder.

—Lo peor es que he aprendido a quererlo —confesó—. Aunque me ofenda, me compare todo el tiempo con Bruna… existen momentos en los que es cariñoso. Atento. Parece otro hombre.

Cláudio asintió lentamente.

—Yo conozco a Álvaro —dijo—. Él te ama. Pero está aterrado con ese sentimiento. No consigue enfrentar lo que siente.

Ayslan sacudió la cabeza, triste.

—Cláudio… Álvaro ama el recuerdo de Bruna —respondió—. Creo que él nunca va a conseguir amar a una mujer de verdad otra vez.

Cláudio respiró hondo. Entonces sacó una tarjeta del bolsillo interno del paletó y se la extendió.

—Quiero que te quedes con esto.

Ayslan frunció el ceño.

—¿Qué es?

—Una tarjeta —explicó él—. Hay dinero suficiente allí para que vivas bien por un buen tiempo. Para cuidar de ti… y de mi sobrino.

Ella abrió levemente los ojos.

—Cláudio…

—Escucha —interrumpió él, con firmeza tranquila—. Si las cosas se salen de control, no te quedes sufriendo. Vete de esta casa. Álvaro necesita caer en la cuenta. Llevas un hijo suyo en el vientre. Mereces respeto.

Ayslan sintió el nudo formarse en la garganta.

—¿Me estás diciendo que me aleje de tu hermano?

—No —respondió Cláudio de inmediato—. No estoy diciendo eso. Pero si esa locura suya llega al extremo… no tienes ninguna obligación de permanecer aquí siendo herida.

Ella sujetó la tarjeta con las manos temblorosas.

—Gracias, Cláudio… —dijo, con la voz baja—. Yo confieso que ya he pensado en tomar esa decisión.

—Aquí está mi contacto —continuó él, entregando otra tarjeta—. Si necesitas, llama a cualquier hora. Cualquier hora mismo.

Ayslan asintió, emocionada.

—Gracias… de verdad.

En ese momento, pasos firmes resonaron por el jardín.

Álvaro se acercaba.

Cláudio se levantó, guardando el semblante serio.

—Hermano… —dijo al verlo—. Ya me voy. Cuídate.

Lanzó una última mirada significativa a Álvaro.

—Y piensa en lo que te he dicho.

Sin esperar respuesta, Cláudio se alejó.

Álvaro quedó parado por algunos segundos, observando al hermano partir. Después, se volvió hacia Ayslan.

Ella aún sujetaba la tarjeta en la mano.

Las miradas se cruzaron.

Nada fue dicho.

Pero algo había cambiado.

Porque, por primera vez, Ayslan no se sentía completamente sola.

Y Álvaro, incluso sin admitirlo, comenzaba a percibir que podría perder mucho más de lo que imaginaba.