Herencia de la Perla Negra

El tiempo no tenía significado dentro de la Perla Negra.

Para Chen Kai, se sentía como si hubiera estado luchando contra el alma del lobo rabioso durante días, o tal vez solo unas horas. Fue una batalla de pura extenuación.

El rugido mental del Rey Lobo nunca cesó. Era una sinfonía de dolor, hambre y odio. Esa energía plateada salvaje asaltaba continuamente su conciencia, intentando romper su voluntad y apoderarse de su alma. Imágenes horribles parpadeaban en su mente: colmillos desgarrando carne, el sabor de sangre caliente en su garganta, una luna llena rojo sangre observándolo.

Era instinto puro, una fuerza bruta de la naturaleza.

"¡No te rindas, muchacho!" La voz del Emperador Yao lo sacudía cada vez que su concentración flaqueaba. "¡Esto es parte de tu entrenamiento! ¡Un verdadero cultivador no solo entrena su cuerpo, sino también su alma! ¡Rompe! ¡Muele! ¡Haz suya su fuerza!"

Chen Kai no tenía energía para responder. Solo se concentraba en una cosa: el vórtice dorado del 'Sutra del Corazón del Emperador Dragón Eterno'.

Él era la piedra de moler. Él era el molino celestial. El alma del lobo era el grano que debía ser aplastado.

Cada vez que una hebra de energía del lobo era destruida y refinada, el alma de Chen Kai se sentía un poco más fuerte. Su parpadeante llama vacilante comenzó a arder más estable. Su luz cambió de un blanco pálido a un dorado tenue.

"Bien," murmuró el Emperador Yao, más para sí mismo. Observaba con gran interés. "La voluntad de este chico... está forjada por puro rencor. Es un excelente combustible. Mucho mejor que el 'talento' ordinario."

Chen Kai podía sentir una energía vital pura de color plata y oro fluyendo incesantemente de su alma de vuelta a su cuerpo físico. Podía sentir —incluso con su alma en la Perla Negra— la sensación de su carne siendo reconstruida.

Sintió sus costillas rotas fusionándose con un crujido satisfactorio. Sintió que el agujero abierto en su hombro se cerraba, que nuevos músculos crecían en lugar de los desgarrados. Sus pulmones perforados se repararon solos. Su sangre perdida fue reemplazada por la energía vital pura.

Fue un proceso doloroso, pero también extrañamente gratificante. Fue un renacimiento de la destrucción.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, el último rugido del alma del lobo resonó en su mente... y luego se desvaneció.

Silencio.

La última de las energías salvajes había sido refinada. El núcleo demoníaco plateado que flotaba frente a él ahora era una cáscara gris opaca, toda su esencia drenada. La cáscara se desmoronó en polvo y desapareció.

El alma de Chen Kai ahora brillaba con una luz dorada estable y poderosa. Se sentía exhausto hasta la médula de su ser, pero también se sentía... más completo que nunca.

"Terminado," dijo el Emperador Yao. Su tono sonaba ligeramente impresionado. "Absorbiste todo un núcleo demoníaco de rango cinco pico. No está mal para una primera vez. Tu alma es ahora tres veces más fuerte que antes. Tu cuerpo físico... bueno, solo compruébalo tú mismo."

Yao chasqueó los dedos.

Una sensación familiar de tirón regresó, y la conciencia de Chen Kai fue expulsada de la Perla Negra.

Golpe.

Regresó a su cuerpo.

Por un momento, solo se quedó tendido en la oscuridad total de la cueva. Podía oír su propio latido del corazón: fuerte, estable, rítmico. Podía sentir el suelo de piedra fría contra su espalda. Respiró hondo.

No había dolor.

En absoluto.

Abrió los ojos, aunque no marcaba ninguna diferencia en la oscuridad total. Se sentó. El movimiento fue suave y sin esfuerzo.

Se tocó el hombro izquierdo. Solía haber un agujero abierto allí. Ahora, todo lo que sentía era piel suave y nueva. Sin cicatrices. Presionó sus costillas. Todas sólidas.

Se sentía... increíble. Se sentía más fuerte de lo que jamás se había sentido en toda su vida.

"Has estado durmiendo durante dos días completos," dijo el Emperador Yao en su mente. Su voz sonaba un poco cansada. Claramente, guiarlo a través del proceso también había agotado al emperador.

"¿Dos días?" Chen Kai estaba sorprendido. "¡Ling'er!"

Se puso de pie de un salto, y casi se golpea contra el bajo techo de la cueva.

"Cálmate," dijo Yao. "Dos días no la van a matar. Pero tienes razón, necesitas regresar. Sus píldoras probablemente se han agotado."

Chen Kai buscó a tientas la piedra que cubría la entrada. La empujó con ambas manos.

La piedra, que antes se sentía tan pesada que había tenido que usar toda la fuerza que le quedaba, ahora se movió fácilmente con un sonido de roce.

GRRR... CRAC.

Una luz tenue del sol de la tarde se filtró en la oscuridad, deslumbrando los ojos de Chen Kai.

Salió de la cueva, respirando el aire fresco y húmedo del bosque. Se estiró. Sus músculos y huesos crujieron satisfactoriamente. Su ropa estaba sucia, manchada de sangre seca y barro, hecha jirones en el hombro. Parecía como si acabara de salir de una tumba.

Pero debajo de la ropa sucia, su cuerpo se sentía nuevo.

"No solo curado," dijo el Emperador Yao, "la energía pura del núcleo demoníaco no solo te curó, sino que también fortaleció tus meridianos. Comprueba tu cultivación."

Chen Kai cerró los ojos y concentró su mente hacia adentro.

Se sorprendió.

El Qi en su dantian era mucho más denso que antes. Había casi el doble. Los meridianos que antes eran estrechos y obstruidos ahora se sentían más anchos y resistentes.

"¡Estoy... estoy en el rango cuatro pico del Reino de Refinamiento Corporal!" exclamó para sí mismo.

Antes, apenas había entrado en el rango cuatro. Ahora, estaba a solo un paso del rango cinco. La batalla de vida o muerte, seguida de la absorción del núcleo demoníaco de rango cinco, le había dado un salto cualitativo.

Apretó los puños. Fuerza bruta corrió por sus brazos. Sintió que podía derribar un árbol de un solo golpe.

"No seas engreído," reprendió Yao. "Estás solo en el rango cuatro pico. Chen Long, a quien dejaste vivir como un tonto, está en el rango cinco. Y Chen Wei probablemente esté en el rango siete u ocho. Sigues siendo una hormiga a sus ojos."

Las palabras de Yao fueron un balde de agua fría que despertó a Chen Kai.

Tenía razón. Todavía era demasiado débil.

"Pero ahora," agregó Chen Kai para sí mismo, sus ojos se endurecieron, "esta hormiga tiene colmillos."

Miró su espada agrietada que yacía en el suelo. La recogió. Necesitaba volver a la ciudad inmediatamente. Necesitaba asegurarse de que Ling'er estuviera bien, y necesitaba cambiar esa Píldora Rejuvenecedora de Sangre por más recursos.

Y necesitaba prepararse.

Porque sabía que, una vez que Chen Long regresara, Chen Wei no se quedaría de brazos cruzados. Una tormenta estaba a punto de desatarse sobre Ciudad Nube.