Sobreviviendo Al Duque Con Ayuda Del Sistema (BL).

Mientras regresaba a mis aposentos para reflexionar sobre mi conversación con Martha, giré una esquina del pasillo y me encontré de frente con el Duque Kaelen. Vestía un sobrio traje negro, acorde con el luto que ahora embargaba la mansión, y su rostro, ya de por sí serio, parecía aún más sombrío.

Ambos nos detuvimos en seco, un breve momento de sorpresa reflejado en nuestros ojos.

"Lord Liam", dijo el Duque, su voz tranquila pero con un ligero matiz de formalidad.

"Duque Varkos", respondí, haciendo una respetuosa reverencia. "No esperaba encontrarle por aquí. Pensé que se había retirado a sus aposentos."

"Tenía la intención de hacerlo", respondió el Duque, con la mirada fija en mí. "Pero necesitaba hablar con Lord Evergarden sobre la nueva situación."

[Misión 'Impresionar al Duque Kaelen Varkos': Progreso del 65%.]

Un pequeño aumento en el progreso. Tal vez mi comportamiento respetuoso en un momento de duelo estaba teniendo un impacto positivo.

"Por supuesto, Duque", dije, tratando de no parecer demasiado curioso sobre el contenido de su conversación con mi padre. "Es una noticia muy triste."

El Duque asintió lentamente. "En efecto. Lady Annelise era una mujer... respetada." Había una ligera pausa antes de la última palabra, casi imperceptible, pero la noté.

"Era muy querida por mi padre", añadí, tratando de mostrar empatía.

El Duque me observó en silencio por un momento, su mirada penetrante como siempre. Sentí un ligero escalofrío recorrer mi espalda. ¿Sospechaba de algo? ¿Había oído los murmullos sobre mi mala reputación?

"Lord Liam", dijo finalmente, su tono ahora más directo. "He oído... ciertos rumores sobre su persona."

Mi corazón dio un vuelco. Aquí estaba. El momento de la verdad. ¿Cómo debía responder? ¿Negarlo todo? ¿Intentar justificarme?

[Consejo del Sistema: La honestidad, combinada con un deseo de cambio, podría ser más efectiva que la negación.]

Respiré hondo, tratando de seguir el consejo del Sistema. "Duque", comencé, manteniendo la mirada firme. "No voy a negar que en el pasado he cometido errores. He sido joven e impulsivo. Pero la verdad es que... la repentina pérdida de mi madre me ha hecho reflexionar. Me doy cuenta de la importancia de la familia y del respeto."

Un silencio incómodo se extendió entre nosotros. El Duque seguía observándome, su expresión ilegible. ¿Me creía? ¿O veía a través de mi fachada?

"Espero que sus palabras sean sinceras, Lord Liam", dijo finalmente, su voz seria. "La falta de respeto y la frivolidad no son virtudes admirables, especialmente en momentos como este."

"Lo entiendo perfectamente, Duque", respondí con sinceridad. "Y estoy decidido a demostrar que puedo ser más que la reputación que me precede."

[Misión 'Impresionar al Duque Kaelen Varkos': Progreso del 80%.]

Un gran salto en el progreso. Parece que mi intento de ser honesto y mostrar un deseo de cambio había tenido un impacto significativo.

El Duque asintió lentamente, una sombra de lo que podría ser aprobación cruzando fugazmente su rostro. "Espero verlo demostrarlo, Lord Liam."

Con esas palabras, hizo una ligera inclinación de cabeza y continuó su camino por el pasillo, dejándome allí, con el corazón latiendo con fuerza y una mezcla de alivio y determinación. La conversación había sido tensa, pero parecía haber salido relativamente bien. Ahora, más que nunca, necesitaba demostrar que mis palabras no eran solo aire. Y la misteriosa muerte de mi "madre" podría ser la oportunidad para hacerlo.