LA GENERAL DEL EMPERADOR.

[La noche antes de la partida de Lin.]

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Antes de vestirse con su armadura de viaje, después de leer el informe secreto del Coronel Gao, Lin se dirigió sigilosamente al Palacio Estrella. La noche era oscura y solo la linterna de la Capitán Mei la guiaba.

​Entró en los aposentos de su hijo. El Príncipe Jian dormía tranquilamente, ahora que su fiebre se había ido. Lin aun estaba preocupada por el pequeño, pero esta última misión era importante para que finalmente ella y su hijo, puedan ser libres

​Se acercó a la cama, arrodillándose para estar a la altura de su hijo. Su corazón, que normalmente era como una roca, se ablandaba ante la presencia de su pequeño. Y aunque no era la primera vez que se iba a la guerra sintiendo el riesgo de no volver y el peligro potencial al que dejaba a su hijo, sabía que esta vez, sería la última.

​Jian se movió ligeramente, pero no despertó. Lin acarició su cabello suavemente, una rara muestra de ternura que la Capitán Mei, de pie en la puerta, no se atrevió a interrumpir.

​—Mi pequeño guerrero —susurró Lin, la voz áspera— tu madre debe ir a la batalla para asegurar la paz que te prometí. No lo olvides.

​Con cuidado, Lin sacó de su propia túnica un pequeño colgante de jade. No era la elaborada joya que usaba en la corte, sino una figura de una pequeño escudo tallado con el dibujo de un tigre. Era el emblema de su familia materna, un símbolo de ferocidad y protección que había llevado consigo durante años.

​Abrió la mano de Jian y deslizó el talismán en ella.

​—Guárdalo, Príncipe. —dijo, cerrando los pequeños dedos alrededor de la joya helada.— Mientras lo tengas, el Tigre Blanco te protegerá. No temas a nada en este palacio.

​Lin se levantó y observó a su hijo por unos instantes más, memorizando la curva de su mejilla y la longitud de sus pestañas. Luego, con la determinación de una mujer que acaba de sacrificar su consuelo por el deber, se dio la vuelta.

​—Vamos, Capitán —ordenó a Mei en un susurro gélido— Debemos de estar en la montaña antes del amanecer.

​Y así, Lin dejó el palacio, con el peso en su corazón de que dejaba a su hijo una vez más y el miedo, a no volver, porque sabe, que su vida esta en riesgo. Pero, la esperanza de la libertad de ella y su hijo, sería su única fuerza mientras galopaba hacia la inminente masacre.

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​Xen permaneció inmóvil en el establo sur hasta que el último sonido de los cascos de los caballos se desvaneció. Estaba temblando, no por el frío del amanecer, sino por la adrenalina y la pura desesperación. Lin había asumido una misión suicida por el bien del Imperio que él gobernaba.

​Se recompuso rápidamente. El tiempo era vital. Tenía que asegurar la estabilidad interna mientras su General luchaba una guerra secreta.

​Xen regresó a sus aposentos del Palacio del Emperador. Su primer movimiento fue convocar a su chambelán más discreto.

​—Quiero un decreto imperial de luto familiar extendido —ordenó Xen, su voz baja y rápida— La leve enfermedad de Jian anoche ha afectado gravemente mi capacidad para gobernar.

​El asistente de Xen levantó una ceja, confundido.

—¿Luto, su majestad? ¿Pero si el Príncipe está bien?—

​—Lo estará si seguimos mis órdenes —replicó Xen, sus ojos fríos—. Durante las próximas semanas, me retiraré a la Biblioteca de Jade, dedicada al estudio y la oración por la salud de mi heredero. Ninguna audiencia, ningún banquete, ninguna visita es permitida. El palacio estará sellado.

​—¿Y qué hay de la Emperatriz Madre? —preguntó el asistente, sabiendo que la anciana intentaría pasar por encima del decreto.

​—Ella podrá visitarme, pero solo bajo estricta supervisión. Y la más importante: el Príncipe Jian. A partir de hoy, su guardia personal será reemplazada por mis Guardias de Élite. Nadie, nadie, puede entrar o salir de sus aposentos sin mi permiso. No importa si es la Emperatriz Madre o cualquier ministro. Es una orden para proteger la privacidad del Príncipe durante su recuperación.

​El asistente entendió la gravedad. Xen estaba usando la "enfermedad" de su hijo como una excusa para imponer un confinamiento de protección a Jian, protegiéndolo de las manipulaciones de la Emperatriz Madre. Y, al retirarse él mismo al "luto", evitaría las preguntas sobre la estrategia del Norte.

​—Se hará de inmediato, su majestad.— respondió el asistente.

​Xen asintió, su mente ya en el siguiente problema.

​—Ahora, llama al General Wei. De inmediato. En mi biblioteca.— ordenó.

​Media hora después, el General Wei entró en la Biblioteca de Jade. Xen no estaba leyendo. Estaba de pie junto a un mapa, un segundo mapa, diferente al que había discutido con Lin.

​—General Wei. —comenzó Xen, sin perder el tiempo en formalidades.—La General Lin ha partido al Norte. Usted la seguirá con el resto de las fuerzas.

​—Por supuesto, su majestad. La Gener...

​—Escuche con atención —interrumpió Xen, su mirada perforando a Wei.— La General Lin es una distracción. Las órdenes de la corte son que usted vaya a los puntos de suministro y refuerzos planificados. Pero la verdadera amenaza no está allí.

​Xen señaló el mapa en la biblioteca. Mostraba el Paso de la Serpiente, la misma ruta que Lin había identificado.

​—Los exploradores han confirmado que hay una amenaza unificada acercándose al Paso de la Serpiente. Una gran fuerza. Lin cree que está yendo sola, con su pequeña compañía de cien hombres, a sellar ese paso. Lo hará por velocidad, para ganar tiempo.

​El General Wei palideció al entender la situación: una General de alto rango arriesgándose a un sacrificio que salvaría al resto del ejército.

​—¿Pero por qué no me lo dijo antes, su majestad? ¡Necesitamos tropas!

​—Porque la corte se habría paralizado. Y porque ella necesita que el Khan crea que la general Lin va desprotegida. Su misión, General Wei, es ir a su posición asignada, moverse con total sigilo, que nadie sepa que usted, es el verdadero refuerzo de la General Lin.

​Xen se acercó a Wei, su voz cayendo a un susurro lleno de autoridad.

​—Usted se convertirá en la fuerza de apoyo de la General Lin. Ella detendrá la primera oleada, y usted la salvará. Si la General Lin muere, el Imperio caerá en el caos. Si ella regresa, ganaremos la guerra y la paz. ¿Entiende la gravedad de esta misión, General?

​El General Wei se arrodilló, su rostro sombrío.

​—Entendido, su majestad. Protegeré a la General Lin y aseguraré el Paso de la Serpiente. Mis órdenes oficiales serán seguir el plan; mis órdenes reales, son ayudar a la General.

​Xen lo levantó.

—Bien. Ahora, retire sus tropas y no revele la verdad a nadie.

​Mientras el General Wei salía, Xen se sentó en su escritorio, agotado. Había asegurado la casa y había enviado refuerzos secretos.

​—Lin —susurró Xen, mirando el mapa del Norte—No dejaré que mueras, no importa lo que tenga que hacer, te protegeré, y a nuestro hijo también, lo juro por mi honor.

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