Ella creía tener la vida perfecta, hasta que descubrió que no era así.
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Mordiendo el anzuelo
El restaurante del hotel de lujo en el centro financiero estaba sumergido en una penumbra elegante. La iluminación tenue de las velas reflejaba destellos dorados en la cristalería de las mesas.
Victoria estaba sentada en un reservado discreto al fondo del salón, vistiendo un diseño en seda color verde esmeralda que resaltaba la palidez de su piel. Frente a ella, con una copa de vino tinto entre los dedos y una expresión de cautela no disimulada, se encontraba Andrés Estrada.
Habían pasado cuatro días desde el incidente en la galería de arte. Tras el rotundo rechazo de Victoria, Andrés no había intentado llamarla ni buscarla, exactamente como ella había previsto. Pero esa misma mañana, Victoria había enviado a la oficina temporal de Andrés una nota escrita a mano con el sello oficial de la presidencia, invitándolo a un almuerzo privado para "tratar asuntos relacionados con el protocolo familiar".
—Debo confesar que me sorprendió tu nota, señora Estrada —dijo Andrés, enfatizando el apellido con un matiz de ironía—. Pensé que la seguridad del club o del Grupo Morales tenía órdenes de arrestarme si me acercaba a diez metros de usted.
Victoria dejó su copa sobre la mesa con lentitud calculada. Mantuvo la mirada fija en él, dejando entrever en sus ojos castaños una sombra de vulnerabilidad ensayada, una sutileza que no había estado presente en sus encuentros anteriores.
—Quería disculparme por mi tono en la galería, señor Estrada —dijo con la voz suave, ligeramente pausada, como si estuviera midiendo cada palabra por miedo a ser escuchada—. Fui excesivamente dura.
Andrés arqueó una ceja, intrigado por el drástico cambio de actitud. Apoyó los codos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante.
—No tienes que disculparte. Entiendo que debes defender la reputación de tu esposo. Es lo que se espera de una esposa abnegada.
Victoria bajó la mirada hacia la mesa durante un par de segundos, apretando los dedos alrededor de su servilleta de lino, ejecutando la actuación con una precisión magistral. Dejó escapar un suspiro casi imperceptible.
—A veces... las cosas no son tan simples como parecen desde afuera, Andrés —murmuró, utilizando su nombre de pila por primera vez de forma deliberada.
Andrés captó el detalle al instante. Sus ojos oscuros se iluminaron con un chispazo de triunfo contenido. La barrera de hielo había comenzado a agrietarse.
—¿Hay problemas en el paraíso? —preguntó él con voz baja, adoptando un tono comprensivo y confidencial que buscaba estrechar la cercanía emocional.
—Julián trabaja demasiado —respondió Victoria, alzando la cabeza y mirándolo con una mezcla de tristeza y confusión calculada—. Desde la boda, apenas pasa tiempo en casa. Todo son reuniones hasta altas horas de la noche con Natalia y Camila, abogados, posibles socios, documentos confidenciales que no me permite revisar... A veces siento que el hombre con el que me casé es un extraño.
Andrés escuchó cada palabra con la devoción de un cazador que ve a su presa dar el primer paso dentro de la trampa. La narrativa que Victoria le estaba entregando encajaba perfectamente con lo que él había planificado: una joven rica, aislada por el trabajo de su esposo sociópata, buscando un refugio o una voz de comprensión fuera de su jaula de oro.
—Julián siempre ha sido así, Victoria —dijo Andrés, suavizando la aspereza habitual de su voz para proyectar una calidez protectora—. Él no sabe amar a nadie porque lo único que le importa es el control. Para él, tú no eres una compañera; eres la llave de la fortuna Morales.
—No digas eso... —dijo ella en un susurro tembloroso, haciendo el gesto de querer defender a Julián, pero dejando que la duda flotara en el aire.
—Es la verdad —insistió Andrés, extendiendo la mano sobre la mesa y rozando suavemente los dedos de Victoria. Ella no retiró la mano de inmediato; dejó que el contacto durara tres segundos antes de apartarla con timidez ensayada—. Si supieras la mitad de las cosas que ocurren en ese departamento legal, no estarías cenando sola en esa casa gigante.
—¿A qué te refieres? —preguntó Victoria, abriendo los ojos con una inocencia casi infantil.
Andrés se acomodó en el respaldo de su asiento, convencido de que tenía el control absoluto de la conversación y de que la seducción psicológica estaba dando sus primeros frutos.
—Natalia Ruiz no solo es la abogada de la firma, Victoria. Ella y Julián están ejecutando una reestructuración paralela de los activos de tu padre. Tienen un contacto interno en el registro bancario que está facilitando la transferencia de firmas antes de que termine el trimestre. Si tú no intervienes o si no tienes a alguien de tu lado que entienda ese juego, en seis meses no tendrás ni un solo voto en la junta directiva.
El corazón de Victoria dio un vuelco detrás de su tórax, pero no por la sorpresa de la revelación, sino por la confirmación de sus sospechas: un contacto interno en el registro bancario. Esa era la pista que le faltaba para entender cómo Julián planeaba consolidar la propiedad tras su muerte en la primera vida.
—Eso es imposible... Julián jamás haría algo así —mintió ella con voz quebrada.
—Julián lo hace porque sabe que tú no entiendes de finanzas corporativas —dijo Andrés con una sonrisa sutil, inclinándose de nuevo hacia ella—. Pero debes saber algo, no estás sola, Victoria. Yo conozco cada truco que Julián aprendió. Si tú me dejas ayudarte, si me das acceso a los borradores que te entreguen, puedo ayudarte a frustrar sus planes antes de que sea demasiado tarde.
Victoria lo miró a los ojos, observando la ambición desbordante y la autosuficiencia que brillaban en el rostro de Andrés. Él estaba plenamente convencido de que la estaba manipulando, de que había encontrado la fisura emocional perfecta para convertirla en su aliada contra Julián.
No sospechaba que cada palabra, cada confidencia sobre la reestructuración y cada detalle del plan legal estaban siendo anotados mentalmente por la mujer que tenía enfrente.
—Tengo miedo, Andrés —dijo Victoria, dejando que una lágrima ficticia brillara en la comisura de sus ojos—. Después de lo que acabas de contarme ya no sé en quién debo confiar.
Andrés sonrió, la sonrisa de un hombre que cree haber ganado la partida antes de tiempo, y volvió a tomar su copa de vino.
—Confía en mí, Victoria. Yo me encargaré de todo.
—Está bien —susurró ella, esbozando una sonrisa tímida y agradecida que ocultaba la frialdad de una verdugo—. Te conseguiré los documentos.
Mientas la cena continuaba y Andrés le explicaba los pasos a seguir para infiltrar la información de la firma, Victoria bebía en silencio, contemplando al hombre que creía haberla cazado.
Andrés había mordido el anzuelo hasta el fondo. Y ella ya tenía la primera pieza para destruirlos a todos.
