Ni Tan Viuda

Algunas semanas después, cuando llegó la fecha de la nueva reunión con Oliver, la atmósfera alrededor de la duquesa Evenson ya no era la misma. El ducado bullía con actividad nueva, acuerdos renovados y rostros que la miraban con una mezcla de respeto, curiosidad… y cierta cautela.

Florence había estado ocupada.

Muy ocupada.

En esos días, había consolidado uno de los acuerdos más importantes de la región.. una sociedad directa con Ginger Bristol, la célebre empresaria del reino de Mercia. Ginger era conocida por dos cosas.. su extraordinaria belleza y su imperio minero. Dueña de varias minas de piedras mágicas algunas tan raras que solo se mencionaban en viejos registros,, había construido una fortuna que rivalizaba con la de grandes casas nobles, pese a no poseer título alguno.. ahora.. porque su padre era un duque importante en su reino..

Y, además, pese a estar casada y a apenas semanas de dar a luz a su primer hijo… seguía trabajando.

Florence admiraba eso.

La primera vez que se habían visto fue en la enorme sala del ducado, bajo las lámparas de cristal. Ginger llegó con un vestido azul oscuro que se ceñía suavemente a su silueta maternal, una chalina ligera y joyas que, sin esfuerzo, dejaban claro de dónde provenía su riqueza.. piedras mágicas talladas de una manera exquisita, que brillaban con un leve resplandor interior.

Su cabello oscuro iba recogido en un peinado elegante, y su sonrisa era cálida… pero sus ojos, agudos y observadores.

—Duquesa Evenson —había dicho Ginger en aquella primera reunión, tendiéndole la mano con naturalidad—. Me alegra finalmente conocerla en persona. Hablan mucho de usted en Mercia.

Florence le devolvió la sonrisa, comprendiendo de inmediato que aquella mujer no era alguien a quien subestimar.

—Espero que sea algo bueno.

—Oh, sin duda —rió Ginger—. Dicen que el ducado tiene ahora una dueña que sabe exactamente lo que hace.

Desde entonces, las reuniones entre ambas se habían vuelto frecuentes. Hablaban de contratos, rutas comerciales, permisos de extracción, de cómo estabilizar el precio de las joyas encantadas sin afectar a los mineros ni a los artesanos. Pero, entre documento y documento, también compartían té, risas y confidencias veladas sobre lo difícil que era ser mujer y tener poder en un mundo gobernado por hombres.

Era una amistad que no había pasado desapercibida.

Dos mujeres jóvenes, seguras, inteligentes, hermosas.. cada una a su manera.. moviendo dinero, influencia y decisiones que sacudían a más de un noble tradicional. Y aunque Ginger estuviera tan avanzada en su embarazo, ni el cansancio ni el peso de su vientre impedían que su mente trabajara con claridad.

—El niño me patea cuando firmo contratos importantes —bromeó una vez, acariciando su vientre redondeado—. Quizás está tratando de recordarme que yo también fui una niña pobre una vez. Que no debo olvidar de dónde vengo.

Florence escuchaba, en silencio, y sentía una afinidad inesperada. Ginger no la miraba con lástima por su supuesto luto, ni con curiosidad morbosa. La miraba como a una igual.

Y eso, para Florence, valía oro.

Así, cuando llegó el día de volver a reunirse con Oliver, ella ya no era solo la joven viuda que intentaba sostener un ducado. Era la socia directa de la mujer más poderosa del comercio de gemas mágicas. Y ese simple hecho hacía que muchos incluyendo a Oliver midieran mejor sus palabras antes de sentarse frente a ella.

Cuando Oliver llegó a la reunión, el gran vestíbulo del ducado estaba lleno de luz y movimiento tranquilo. El perfume suave de flores frescas flotaba en el aire, y el eco de pasos elegantes se deslizaba sobre el mármol pulido.

Lady Ginger Bristol ya se encontraba de salida.

Vestía un delicado vestido color marfil, diseñado para abrazar con comodidad su prominente vientre. Sobre sus hombros descansaba un chal de seda, y sus joyas.. hechas con sus propias gemas.. brillaban con un resplandor casi etéreo. A su lado caminaba su esposo, Lord Bristol, alto, imponente, con la expresión seria de alguien que protegía a su familia con feroz devoción.

Oliver se detuvo, tomó aire y sonrió con su habitual encanto.

—Lady Ginger —dijo inclinándose cortésmente—, es un honor verla. Se ve… radiante.

Lo decía sinceramente. Ginger tenía esa clase de presencia que iluminaba una sala.

Pero antes de que ella respondiera, Lord Bristol dio un paso adelante. Sus ojos se clavaron en Oliver con una intensidad helada, la mandíbula tensa, los hombros levemente adelantados en una clara advertencia silenciosa.. mide tus palabras.

Oliver sintió que la nuca se le erizaba.

Ginger, en cambio, soltó una risa suave.

—Gracias, señor Amery —respondió con naturalidad, como si no notara la mirada asesina de su esposo—. Mi marido cree que cada cumplido podría ser un intento de secuestro.

—Con toda razón —murmuró Lord Bristol sin apartar la mirada.

Florence observaba la escena desde su asiento, sosteniendo una taza de té. Sus labios se curvaron ligeramente.. ver a Oliver, siempre tan seguro, repentinamente nervioso, le producía un extraño y silencioso placer.

—Duquesa, querida —continuó Ginger, acercándose a Florence para tomar su mano con afecto—. En unos días partiremos a Mercia. Quiero que estés allí cuando nazca el bebé. Además, así podrás conocer a mis hermanos… imagina que te enamoras de alguno y terminamos siendo familia. ¡Nos convertimos en cuñadas!

Su tono era claramente bromista, pero el comentario cayó como un meteorito.

Oliver palideció.

Literalmente.

Sintió cómo la sangre abandonaba su rostro. Las manos le sudaban. Su mente corrió, imaginando.. con horror.. la reacción de Jason si escuchaba aquello. ¿Volver y descubrir que su esposa se casó con un noble merciano? No, peor.. ¿con un hermano de Ginger? Es decir, con alguien extremadamente poderoso.

Tragó saliva.

—C-cuñadas… —repitió débilmente.

Lord Bristol arqueó una ceja sin humor. Florence dejó la taza con elegancia sobre el plato, disimulando su sonrisa tras el borde. Ginger, encantada con el efecto, le guiñó un ojo a Florence.

—Bueno, ya veremos qué decide el destino —añadió Ginger alegremente—. Por ahora, solo prométeme que vendrás.

—Lo haré —respondió Florence con calidez verdadera.

Se abrazaron con cuidado, como dos reinas despidiéndose. Luego, Ginger tomó el brazo de su esposo, y ambos se dirigieron hacia la salida… no sin que Lord Bristol le diera a Oliver una última mirada fría y protectora.

La clase de mirada que decía.. Si te acercas demasiado, no vivirás para contarlo.

Cuando se fueron, el silencio quedó flotando un segundo demasiado largo.

Oliver respiró hondo, intentando recomponerse, pero Florence ya lo estaba observando, serena… y peligrosamente divertida.

Y él supo, con absoluta claridad, que esa reunión no sería fácil.