Víctima de la traición y de los falsos rumores orquestados por quien creía su hermano de crianza, Melody muere trágicamente en la helada solitud de la corte imperial. Convertida en un espectro atado a la tierra antes de que la magia del tiempo le otorgue una segunda oportunidad, presenciará la macabra verdad tras las sonrisas de la aristocracia y jurará reescribir su destino.
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Capítulo 2: Anuncio bajo el candelabro de cristal
El Gran Salón de Fiestas del Palacio Imperial resplandecía bajo la cálida luz reflejada por tres mil velas de cera de abeja, dispuestas en majestuosas arañas de cristal de Bohemia que colgaban del techo abovedado, pintado con frescos religiosos. El Gran Baile de Primavera estaba en su máximo esplendor: los violines sonaban con majestuosidad, los vestidos de seda y raso susurraban contra el suelo de mármol pulido y el olor a perfumes importados llenaba el aire.
Melody se encontraba de pie junto a la balaustrada de mármol, flanqueada por sus padres, el duque y la duquesa de Westfall. La duquesa, una mujer de estampa impecable, postura rígida y vestido de pesado terciopelo color borgoña, ajustó el abanico de plumas de su hija y le susurró al oído con una expresión de triunfo mal disimulado:
—Mira hacia la escalinata principal, Melody. Parece que al fin ha llegado el momento decisivo. Felipe ha estado hablando con el Archicanciller y se dirige al centro del salón. Tu padre y yo estamos convencidos de que va a hacer el anuncio que toda la corte ha estado esperando durante tres años. Ya era hora de que formalizara las cosas públicamente.
Melody arrugó levemente la frente, extrañada por las palabras de su madre.
—¿Anuncio? ¿De qué hablas, madre? Felipe no me ha comentado nada sobre ningún discurso...
Antes de que la duquesa pudiera responder con una reprimenda por su supuesta "timidez", el sonido metálico de una cuchara de oro golpeando una copa de cristal de roca resonó en todo el salón. El conde de Rosewood, erguido sobre el primer descanso de la escalinata imperial, alzó la mano derecha solicitando la atención del distinguido público. La orquesta cesó la música y un silencio expectantemente pesado cayó sobre los cientos de aristócratas presentes.
—Damas y caballeros, honorables miembros de la alta corte e ilustres duques —resonó la voz clara, potente y melodiosa de Felipe, que proyectaba una seguridad deslumbrante—. Esta gloriosa noche, con la bendición de nuestras respectivas familias y el beneplácito de los cielos, me complace enormemente anunciar mi compromiso matrimonial oficial.
La duquesa de Westfall apretó suavemente el brazo del duque, sonriendo con orgullo anticipado.
—Me comprometo oficialmente —continuó Felipe, haciendo una elegante pausa dramática y extendiendo la mano hacia la multitud— con la señorita Julieta, ilustre e idílica hija del conde de Valois.
El tiempo pareció congelarse. Un murmullo seco y sofocado recorrió la masa de nobles como una ráfaga de viento helado en pleno verano. En cuestión de milisegundos, cientos de pares de ojos se giraron de forma casi mecánica y descarada hacia un solo punto en la estancia: hacia Melody de Westfall.
Julieta de Valois avanzó desde el costado oriental del salón, luciendo un majestuoso vestido de seda verde esmeralda que contrastaba con su rubia melena cobriza y sus rasgos delicados. Mantenía una sonrisa perfecta, contenida y triunfal mientras subía los escalones para entregarle su mano a Felipe, quien la tomó con devoción casi teatral y depositó un beso sobre sus nudillos.
Entre los aplausos que comenzaron a brotar de manera dispersa y las miradas atónitas de la concurrencia, Melody sintió una genuina, cálida e inocente ola de alegría por su amigo de la infancia.
—¡Es maravilloso! —exclamó Melody, rompiendo la tensión al comenzar a aplaudir con entusiasmo sincero y una brillante sonrisa—. Madre, padre, ¿no es una noticia sensacional? Felipe ha encontrado a la mujer de su vida. Debemos felicitarlos de inmediato.
La duquesa de Westfall se giró lentamente hacia su hija. La calidez de su rostro se había esfumado, reemplazada por una palidez cadavérica y una mirada cargada de lástima, vergüenza y dolor reprimido. La madre estaba convencida de que la desbordante alegría de su hija no era más que un acto desesperado de orgullo para ocultar la humillación pública de haber sido sustituida.
—Melody... por favor, mantén la compostura —susurró el duque de Westfall, acercándose a su hija y poniéndole una mano temblorosa sobre el hombro, analizando su rostro con angustia—. No tienes que fingir una sonrisa si sientes que el corazón se te rompe. Estamos aquí contigo.
—¿Fingir? ¿De qué hablan? —preguntó Melody, parpadeando con absoluta ingenuidad—. Estoy feliz por él. Felipe es mi mejor amigo, casi mi hermano.
El duque y la duquesa se miraron en silencio, suspirando con pesadez. Para ellos y para cada persona en ese salón, las palabras de Melody no eran más que la triste negación de una joven cuyo corazón acababa de ser pisoteado frente a toda la corte.
