La abogada más brillante de su generación murió a traición... y despertó dentro del cuerpo de Aura Luminar, la hija de un duque a quien su propio prometido, el príncipe Luis, acababa de empujar al fondo de un lago helado para quedarse con su amante.
Craso error.
La joven ingenua que se ahogó por amor ya no existe. Quien sube ahora a la orilla es una mujer de mente fría y lengua afilada, decidida a hacer que todos los que la traicionaron paguen hasta el último centavo. Pero la venganza abierta es un desperdicio: para destruir a un príncipe heredero necesita un arma más letal, alguien que esté por encima de él. Un solo nombre encaja: Zane Caliber, el emperador temido en todo el imperio, un hombre glacial, intocable, que ha mantenido vacío el trono de la emperatriz durante años.
Aura planea usarlo. Lo que no calcula es que ese soberano de hielo, acostumbrado a que el mundo se arrodille ante él, quede fascinado justamente por la única mujer que se atreve a rechazarlo, a desafiarlo y a llamarlo "viejo loco" a la cara.
Entre duelos verbales en la corte, complots que buscan su muerte y enemigos que se niegan a caer, la guerra de Aura por la justicia se irá transformando en algo mucho más peligroso: un amor que ninguno de los dos pidió, pero al que ya no podrán renunciar.
Fue desechada por el príncipe. Reinará en el corazón del emperador.
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Dame un heredero
Aura inclinó apenas la cabeza y contempló a Elisabeth, derrumbada en el suelo como una pordiosera.
—Vaya... mira quién está aquí —dijo Aura con un tono dulce, pero punzante.
—La familia Velis, antes tan honorable, ¿ahora es el espectáculo gratuito de la calle? —continuó, dibujando esa sonrisa ladeada tan cautivadora.
—¡Maldita Aura! ¿A qué viniste? ¿A burlarte de mí, eh? —chilló Elisabeth, histérica, tratando de levantarse, pero las piernas le fallaron del miedo.
Aura soltó una risita, un sonido cristalino en medio del silencio de la multitud.
—¿Burlarme de ti? —repitió, arqueando una ceja.
—¿Por qué gastaría energía en burlarme de una basura como tú, Elisabeth? —la despreció sin piedad.
—Solo quería ver tu cara de derrota, y resulta que es mucho más patética de lo que imaginaba —agregó, gélida.
El barón Kenny dio un paso al frente, el rostro rojo de vergüenza y rabia contenidas.
—¡Señorita Aura! ¡Cuide esa boca! Al fin y al cabo nosotros somos...
—¿Nobles? —lo cortó Aura en seco, mirándolo con desdén.
—El emperador les revocó el título anoche, barón. Ahora no son más que plebeyos hundidos en deudas —afirmó, tajante, y frenó en seco al hombre de mediana edad.
Elisabeth apretó los puños contra la tierra; las lágrimas le corrían a chorros por las mejillas sucias.
—¿Crees que ya ganaste, Aura? —gritó, histérica, con los ojos desorbitados.
—¡No eres más que una mujer desechada, abandonada por el príncipe! ¡Deja de hacerte la santa! —siguió Elisabeth, buscando herirla con palabras.
Aura cruzó una pierna sobre la otra y la miró con una lástima tremenda.
—Ese príncipe del que tanto presumes se está pudriendo ahora mismo en la mazmorra, Elisabeth —respondió con calma.
—¿Y yo? —dijo, dándose una suave palmada en el pecho, con una sonrisa llena de orgullo.
—Yo vivo libre y feliz, sin sanguijuelas como ustedes —añadió, satisfecha.
Elisabeth se levantó a duras penas, con los puños tan apretados que las uñas se le clavaron en las palmas hasta sangrar.
—¿Crees que tu vida seguirá siempre en la cima, Aura? —le espetó, la voz ronca y a punto de quebrarse de tanto gritar.
—¡Espera mi venganza! ¡No me quedaré de brazos cruzados viéndote reír por encima de mí! —amenazó Elisabeth, con los ojos encendidos de puro odio.
Lejos de asustarse por la amenaza, Aura sintió gracia; resopló bajito y la miró con una ceja muy alzada.
—¿Venganza, dices? ¿Con qué, Elisabeth? —se burló con filo.
—¿Con ese vestido lleno de lodo? ¿O con la montaña de deudas que ahora persigue a tu familia? —remató, y Elisabeth quedó muda de golpe.
La baronesa Olivia, junto a su hija, también dio un paso al frente, el pecho agitado por la emoción desbordada.
—¡Cuida esa boca, señorita Aura! ¡No te confíes tan pronto! —le gritó, defendiéndose.
—¡Puede que ahora vayas viento en popa, pero la rueda gira! ¡Algún día la ruina caerá también sobre ti! —maldijo la baronesa Olivia, entre juramentos.
Aura no se amedrentó en lo más mínimo; al contrario, avanzó un paso, más cerca de la mujer madura, con el mentón alzado con elegancia.
—¿La rueda gira? Qué lástima: la rueda de mi vida está llena de riqueza, estatus y poder —respondió Aura, tranquila.
—¿Y la de la suya? Solo gira alrededor del basurero —la despreció sin piedad, y los cobradores y curiosos prorrumpieron en risitas de mofa contra la familia Velis.
El rostro del barón Kenny enrojeció de golpe al aguantar la humillación descomunal ante el público.
—¡Basta, Elisabeth! ¡Deja de avergonzarte a ti misma! —le gritó el barón Kenny con brusquedad, tironeando del brazo de su hija para que dejara de chillar.
—¡Suéltame, padre! ¡Odio a esta mujer! ¡La odio! —gritó Elisabeth, histérica, forcejeando y apartando de un manotazo la mano de su padre.
Volvió a mirar a Aura, con las lágrimas mezcladas con el polvo de las mejillas.
—¡Me quitaste todo, Aura! ¡Me quitaste al príncipe Luis, me quitaste mi futuro! —lloró Elisabeth, desesperada.
Aura soltó una risita y contempló a esa mujer que perdía la cordura con una mirada llena de desprecio.
—¿Que te quité? —repitió con sorna.
—Despierta, Elisabeth: nunca te quité nada. Al contrario, me deshice de la basura que tú recogiste a propósito del cesto —respondió con filo.
—Si tanto quieres a ese príncipe idiota, ¿por qué no vas a alcanzarlo ya mismo a la mazmorra? —añadió con un sarcasmo cortante.
Elisabeth quedó petrificada; la garganta se le cerró de golpe ante el golpe certero, y el cuerpo le temblaba con violencia por la vergüenza y la rabia que ya habían tocado techo.
—Tú... zorra... —susurró Elisabeth, débil, con una mirada asesina clavada en Aura.
De pronto, desde el fondo de la multitud, el trote de un caballo con armadura de oro y plata resonó sereno pero cargado de autoridad.
Los curiosos que presenciaban la caída de los Velis y los cobradores, al reconocer el emblema imperial, se partieron en dos y se postraron contra el suelo.
Un carruaje imperial, cerrado por completo e imponente, se detuvo justo al lado del de Aura.
Nico descendió el primero del caballo de escolta, se acercó a paso rápido a Aura y se inclinó con respeto.
—Señorita Aura, Su Majestad el Emperador le pide que suba a su carruaje ahora mismo —dijo con voz baja pero firme, lo bastante audible para la familia Velis.
—¿El emperador? ¿Para qué? —preguntó Aura, arqueando una ceja.
—Hay un asunto importante que debe tratarse en privado —respondió Nico, seco, sin dejar resquicio.
Aura miró de reojo a Elisabeth, que la observaba con una expresión de incredulidad y de puros celos; le dedicó a propósito una última sonrisa ladeada a esa familia arruinada y subió con elegancia los escalones del carruaje del emperador Zane.
La puerta se cerró de golpe.
Nico la aseguró desde fuera, dejando atrás a una multitud cada vez más revolucionada.
Dentro del carruaje imperial, el emperador Zane estaba sentado a solas en el asiento principal; aún vestía su majestuosa túnica, erguido, y observaba a Aura, recién acomodada frente a él, con una mirada fría e intimidante.
El aire del carruaje se volvió de pronto estrecho, denso, cargado de tensión.
—¿Qué asunto tan urgente lo obliga a venir a buscarme en plena calle de esta manera, Su Majestad? —preguntó Aura con soltura, reclinándose en el respaldo sin el menor asomo de incomodidad.
Zane no perdió el tiempo: adelantó un poco el cuerpo, apoyó ambas manos sobre las rodillas y acortó la distancia entre ellos dentro de aquel espacio herméticamente cerrado.
Sus ojos negros y afilados la miraron de frente y atraparon las pupilas de Aura con una expresión indescifrable.
—Dame un heredero... —dijo Zane con voz grave, baja, cargada de una firmeza que no admitía réplica.
—Y pondré todo el poder bajo tus pies —continuó el emperador, impasible.
