Soberano De Las Cenizas

El viento en las afueras de la ciudad flotante de Aethelgard no era aire, era un lamento constante. A cinco mil metros de altura, el oxígeno era un lujo que solo los pulmones de los ciudadanos de los niveles superiores podían permitirse sin esfuerzo. Para Kaelen, un Recolector de Clase E, cada bocanada se sentía como tragar astillas de vidrio frío.

​—Mantén la posición, novato —gruñó el Capitán Marcus, cuya armadura de placas rúnicas brillaba débilmente con una luz azulada—. Si ese Engendro de Sombras despierta antes de que extraigamos su Núcleo, serás el primero en servir de aperitivo.

​Kaelen asintió en silencio, apretando con fuerza el mango de su lanza de hierro desgastada. A sus veintidós años, su cuerpo estaba marcado por cicatrices de expediciones fallidas y desnutrición. Sus ojos, sin embargo, conservaban una chispa de intensidad que no encajaba con su rango. Él no estaba allí por la gloria; estaba allí para sobrevivir un día más en los suburbios de latón de la ciudad.

​Frente a ellos, encadenado a los pilares de una ruina flotante menor, yacía un acechador del abismo. Era una criatura de tres metros, piel curtida como el cuero viejo y seis ojos cerrados que palpitaban con un ritmo macabro. Su "Núcleo de Esencia" brillaba en su pecho, una gema violeta que valía más que toda la vida de Kaelen.

​—Extracción en tres... dos... uno... ¡Ahora! —ordenó Marcus.

​Kaelen se lanzó hacia adelante, su tarea era clavar los estabilizadores de energía en las extremidades de la bestia para evitar que se desvaneciera en humo negro al morir. Trabajó con una precisión quirúrgica, ignorando el hedor a azufre y carne podrida. Por un momento, pensó que lo lograrían. Con este botín, finalmente podría comprar las medicinas para los niños del orfanato del Sector Bajo.

​Pero entonces, sintió un cambio en la presión del aire. No provenía del monstruo.

​Clack.

​El sonido de un seguro de ballesta liberándose detrás de él fue más fuerte que el rugido del viento. Kaelen giró la cabeza justo a tiempo para ver a Lyra, la exploradora del equipo y la mujer en la que había confiado durante dos años, apuntándole directamente al corazón.

​—¿Lyra? —su voz fue un susurro quebrado.

​—Lo siento, Kaelen —dijo ella, aunque sus ojos no mostraban rastro de arrepentimiento—. El Gremio ha recortado el presupuesto. Somos cinco para repartir un solo núcleo de clase B. Si somos cuatro... la paga es mucho mejor.

​Marcus caminó hacia él, desenfundando su pesada daga de combate. No había rastro de la bestia; la habían dejado despertar a propósito. El monstruo abrió sus seis ojos, inyectados en sangre, y soltó un alarido que sacudió la plataforma.

​—Eres un buen chico, Kaelen. Disciplinado, rápido y silencioso —dijo Marcus con una sonrisa cruel—. Por eso eres el sacrificio perfecto. Alguien tiene que entretener a esta cosa mientras nosotros nos retiramos con el botín.

​—¡Malditos bastardos! —rugió Kaelen, intentando levantar su lanza, pero una saeta de ballesta atravesó su hombro derecho, clavándolo contra una columna de piedra.

​El dolor fue una explosión blanca en su cerebro. Marcus se acercó y, con un movimiento rápido y experto, hundió su daga entre las costillas de Kaelen. No fue una herida mortal instantánea; fue una herida diseñada para que se desangrara lentamente, atrayendo al monstruo con el olor a hierro fresco.

​—Disfruta la caída —susurró el capitán.

​Con una patada brutal, Marcus empujó a Kaelen por el borde de la plataforma.

​El mundo se volvió un torbellino de nubes negras y frío absoluto. Kaelen caía hacia el Mar de Sombras, ese abismo sin fondo del que nadie regresaba. Mientras veía las luces de Aethelgard alejarse como estrellas inalcanzables, el odio comenzó a quemar más que la herida en su pecho.

​No puedo morir así... No por ellos...

​El aire golpeaba sus oídos, pero de repente, el silencio fue total. Una voz, antigua como el tiempo y fría como el vacío, resonó directamente en su cráneo.

​[Nivel de desesperación detectado: Crítico]

[Compatibilidad con el Vacío: 99.9%]

[¿Deseas activar el Protocolo de Devorador?]

​Kaelen no lo dudó. Si tenía que convertirse en un monstruo para arrancarles el corazón a esos traidores, lo haría con gusto.

​—Sí... —logró escupir junto con un coágulo de sangre—. ¡Acepto!

​Un destello de luz carmesí envolvió su cuerpo antes de que el impacto con la oscuridad total lo borrara todo.