Capítulo 1 – O Início da Rivalidade

[Cena: Pista de Corrida – Thunderbolt Racing, Treinamento de Pré-Temporada]

O som das turbinas acelerando e os motores rugindo preenchem o ar quente da pista de corrida. O céu está limpo, sem nuvens, e o sol brilha forte sobre o asfalto escaldante. A equipe Thunderbolt Racing está em plena preparação para a temporada, cada membro trabalhando com afinco. Noah Reyes, piloto número um da equipe, está em seu carro, ajustando os cintos de segurança e conferindo os últimos detalhes. Mas, apesar de sua postura séria, ele está longe de se sentir em paz.

Os flashes das câmeras disparam a cada segundo, e Noah sabe que está sendo observado. A pressão de ser o favorito não o assusta, mas ele sente o peso de ter sempre que provar que é o melhor. A vitória é sua segunda natureza, mas algo mudou desde o anúncio da chegada de Luca Ferrara.

Luca, um piloto jovem e promissor da Itália, foi contratado para ser a nova estrela da equipe. E embora sua chegada fosse comemorada por muitos, Noah não consegue esconder o desconforto. No fundo, ele sente que seu lugar está ameaçado, que sua posição de liderança está prestes a ser contestada.

Ele dá partida no motor e começa a dar algumas voltas para testar o carro. O som do motor ecoa pela pista, mas sua mente está longe da corrida. Ele observa os outros membros da equipe, todos concentrados em seus próprios trabalhos. Zoe Bennett, a engenheira de desempenho, está de olho no cronômetro, enquanto Ethan Carter, o mecânico, ajusta os pneus. Tudo parece normal, exceto pela presença de Luca, que observa cada movimento de Noah à distância.

Noah acelera, entrando em uma curva com precisão, mas seu olhar ainda está em Luca. O italiano está em seu próprio carro, dando voltas ao longe, com uma postura relaxada. Como se soubesse o que estava fazendo, como se já tivesse conquistado sua confiança dentro da equipe. Mas para Noah, isso é inaceitável.

“Não posso deixar ele me substituir”, pensa Noah, forçando uma aceleração mais forte, tentando limpar a mente, mas a verdade é que ele não pode parar de pensar em Luca.

Do outro lado da pista, Luca se prepara para sua volta. Seu carro reluz sob o sol, um monstro de velocidade que parece ter sido feito sob medida para ele. Ele ajusta a viseira do capacete e dá um sorriso discreto, como se estivesse prestes a entrar em um jogo que já conhece as regras. A pista é sua segunda casa. Mas mais do que isso, ele sabe que sua chegada à Thunderbolt Racing não é apenas uma questão de habilidade. Ele está ali para ser o número um. E Noah não será o obstáculo que o impedirá de alcançar esse objetivo.

Com um rugido, Luca acelera, atravessando a pista com uma precisão impecável. Ele faz uma curva impossível de ser feita por qualquer outro piloto, derrapando com perfeição, e termina a volta com uma leveza que deixa os outros membros da equipe boquiabertos. Zoe e Ethan trocam olhares, claramente impressionados. Eles nunca viram ninguém conseguir fazer uma curva tão arriscada com tanta facilidade.

Noah, vendo isso à distância, sente o estômago embrulhar. Ele respira fundo, tentando não mostrar que está sendo afetado. Ele acelera, mas sua volta não tem a mesma agilidade. Não é um desastre, mas é claro que não é perfeito. E ele sabe que os outros estão observando. A pressão de ser superado é esmagadora, e ele sabe que não pode deixar isso acontecer.

Quando Noah entra para a zona de desaceleração, Zoe se aproxima do carro, um sorriso no rosto, mas seus olhos estão carregados de um tipo de diversão amarga.

— Ei, Reyes, você estava um pouco mais lento do que o normal. O que aconteceu? — ela pergunta, olhando para os cronômetros.

Noah tira o capacete, seu rosto suado, mas forçando um sorriso.

— Não se preocupe, Zoe. Só estou me aquecendo. Ele pode ser bom, mas isso é só uma corrida. O que importa mesmo é quando estivermos competindo pela liderança.

Zoe não parece convencida. Ela conhece Noah o suficiente para saber quando ele está se esforçando para esconder a raiva ou a insegurança. Ela cruza os braços e o observa, com um olhar de preocupação.

— Não estou dizendo que ele é melhor que você, mas… você não acha que está se deixando consumir por isso? Ele não está aqui para competir com você. Ele está aqui para ser uma parte da equipe.

Noah olha para a pista, onde Luca dá mais uma volta, com seu carro parecendo deslizar sem esforço. Ele solta um suspiro.

— Ele não entende. A equipe é minha. Eu sou a Thunderbolt Racing. Eu sempre fui o número um.

Zoe balança a cabeça, sabendo que não vai conseguir convencer Noah a relaxar. Mas ela sabe que se ele continuar com essa mentalidade, a pressão vai acabar esmagando-o.

Antes que possa dizer algo mais, o som de outro motor chamando sua atenção faz todos se virarem. Luca está de volta, e dessa vez ele acelera com mais força, cortando a pista com uma habilidade que deixa os outros membros da equipe perplexos. Ele passa por Noah com um sorriso provocador, como se estivesse dizendo, “Vem, me alcança se conseguir.”

A tensão cresce a cada segundo. Noah acelera novamente, decidido a não perder a liderança. Mas em sua mente, ele está pensando apenas em uma coisa: vencer Luca, não a corrida, mas a guerra de egos que está se formando.

Mais tarde, no final do treino, Noah encontra Luca ao lado do carro, já conversando com alguns membros da equipe. Ele respira fundo e se aproxima, seu olhar fixo, desafiador.

— Você ainda está aqui? — Noah pergunta, a raiva transparecendo em sua voz. — Achei que já tivesse provado o suficiente.

Luca vira a cabeça lentamente, seu sorriso irônico deixando Noah ainda mais irritado.

— Só estou começando, Reyes. Mas, não se preocupe. Vou dar tempo para você se acostumar com minha presença.

Os dois se encaram, e nesse momento, fica claro para ambos que a competição entre eles vai muito além da pista.

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