Capítulo 2 – O Jogo Começa

[Cena: Oficina da Thunderbolt Racing – Pós-Treino]

A oficina está silenciosa, exceto pelo som ocasional de ferramentas batendo nas prateleiras e os motores sendo ajustados. O cheiro de borracha e combustível está no ar, mas a tensão entre Noah e Luca é ainda mais palpável. Noah está deitado na maca de reparos, com os braços atrás da cabeça, olhando para o teto. Sua mente está uma bagunça. Ele não consegue parar de pensar em Luca. Cada movimento do italiano durante o treino o fazia sentir uma raiva crescente, e o sorriso confiante de Luca só piora as coisas.

Zoe Bennett passa pela oficina, concentrada em um dos painéis de controle, mas nota que Noah está imerso em seus próprios pensamentos. Ela suspira e se aproxima dele.

— Ei, Noah, você tem que deixar isso ir — ela diz, mexendo nos fios de seu fone de ouvido e tentando obter a atenção dele.

Noah vira a cabeça lentamente, encarando-a com um olhar distante.

— O quê? — Ele responde, claramente incomodado, como se estivesse incompleto sem uma resposta.

Zoe se senta ao lado dele, olhando-o com olhos preocupados. Ela conhece Noah o suficiente para perceber que ele está lutando contra algo muito maior do que simplesmente a chegada de Luca.

— A raiva não vai te ajudar a ganhar corridas, Noah. Se continuar nesse caminho, vai acabar se destruindo. Ele é bom, mas você também é — ela tenta acalmá-lo, embora a preocupação em seu tom seja evidente.

Noah solta um suspiro pesado e senta-se, colocando as mãos no rosto.

— Não se trata apenas de ser bom, Zoe. Eu sempre fui o número um. Não posso deixar que ele… que ele venha e tome meu lugar. Ele não entende o que é ser o melhor. Não entende o peso disso — ele fala, a frustração transbordando em sua voz.

Zoe sorri suavemente e dá-lhe um tapinha nas costas.

— E você vai fazer ele entender. Mas para isso, precisa estar focado em quem você é, não no que ele é. O resto vai seguir seu curso.

Noah olha para a pista lá fora, onde os carros ainda estão estacionados, prontos para a próxima rodada de testes. Ele se levanta, decidindo que mais uma volta na pista vai ajudá-lo a liberar a tensão. Mas quando ele passa pela porta da oficina, é interrompido por uma voz que ele reconheceria em qualquer lugar.

— Ah, o grande Noah Reyes, finalmente saiu da caverna.

Ele se vira rapidamente e vê Luca, sorrindo de maneira provocadora, apoiado no carro, com os braços cruzados. A confiança dele é quase palpável, como se soubesse que tudo o que disse ou fez na última sessão ainda está ecoando na mente de Noah.

— O que você quer? — Noah pergunta, sua voz mais dura do que gostaria. Ele sabe que precisa manter a calma, mas a provocação de Luca mexe com ele de um jeito que ele não pode ignorar.

Luca dá um passo à frente, seus olhos fixos nos de Noah, como se estivesse lendo sua alma.

— Eu só queria ter certeza de que o grande campeão estava bem. Parece que você não gostou muito da minha última volta. A pista está esperando por você, não está? — Ele diz, com um sorriso travesso.

Noah fica em silêncio por um momento. A provocação de Luca o enfurece, mas ele tenta não mostrar fraqueza. Ele sabe que, no fundo, Luca está tentando provocá-lo para que ele reaja, e Noah não vai dar esse prazer tão fácil.

— Eu sou o melhor aqui, Luca. Você vai ter que se acostumar com isso — Noah diz, a voz baixa, mas firme.

Luca solta uma risada baixa e se aproxima ainda mais de Noah, sem se preocupar em manter a distância.

— O que mais me fascina em você, Noah, é a sua crença de que tudo é uma questão de ser o melhor. Mas a verdade é que ser o melhor significa se manter no topo. E eu não estou aqui para ser segundo lugar — ele diz, em um tom calmo, mas com uma determinação que faz a adrenalina correr nas veias de Noah.

Por um momento, Noah sente a necessidade de responder, de provar algo, mas antes que possa dizer qualquer coisa, Richard Evans, o chefe da equipe, aparece na porta da oficina, interrompendo o confronto silencioso entre os dois pilotos.

— Já chega de provocações, meninos — Richard diz, com uma voz autoritária, mas bem-humorada. — Temos um treino agendado para daqui a meia hora. Vamos deixar o resto para a pista.

Noah e Luca trocam olhares intensos, cada um medindo o outro em silêncio, mas sem dizer mais nada. Eles sabem que, na pista, todas as palavras não significam nada. O que importa é a corrida. O desempenho.

[Cena: Pista de Corrida – A Próxima Sessão de Testes]

A próxima sessão de testes começa, e Noah e Luca estão no centro das atenções. A equipe Thunderbolt Racing está ansiosa para ver como os dois pilotos se saem juntos na mesma pista. Zoe, Ethan e o resto da equipe estão na área dos pit stops, acompanhando cada volta dos dois. Eles sabem que o confronto entre Noah e Luca vai determinar o futuro da equipe. E todos esperam que seja épico.

Noah acelera seu carro com familiaridade, sentindo o motor roncar sob ele, a velocidade fluindo em suas veias. Ele está em seu elemento, mas o sentimento de ser desafiado o mantém alerta. Ele não pode permitir que Luca o supere.

Luca, por outro lado, parece tão calmo quanto o mar. Ele dirige com uma habilidade impressionante, cada movimento suave e preciso. Ele sabe que Noah está o observando, mas ele não se importa. Ele está ali para conquistar seu espaço, não importa o que isso custe.

A cada volta, a distância entre os dois vai diminuindo. Noah tenta, mas não consegue se aproximar de Luca. Há algo na maneira como Luca pilota que o faz sentir uma pressão constante. Luca não está apenas correndo para vencer a corrida, ele está correndo para provar que pertence ali. E isso é o que realmente assusta Noah.

Quando a sessão chega ao fim, a equipe se reúne para os resultados. Os números são revelados, e, para surpresa de muitos, Luca tem um tempo mais rápido que Noah, embora por uma margem pequena. A tensão entre os dois se torna ainda mais evidente, mas nenhum dos dois diz uma palavra. Eles sabem que o jogo está apenas começando.

[Cena: No Final do Dia]

A noite cai sobre a pista e a equipe começa a se retirar para descansar. Mas Noah, ainda inquieto, vai até o carro de Luca, que está guardado no reboque.

Luca olha para ele, um sorriso enigmático no rosto.

— Não se esqueça, Noah. Cada corrida é uma batalha. E eu não vim para perder.

Noah sente um calafrio percorrer sua espinha, mas em vez de recuar, ele olha fixamente para Luca, com o mesmo sorriso desafiador.

— Eu vou te mostrar o que significa ser o melhor. Prepare-se, Luca. Essa é a última vez que você me supera.

Eles trocam olhares tensos enquanto a noite envolve a pista, e a guerra entre eles está apenas começando.

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