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Adrian Grayson ainda suado da última partida, decide relaxar com alguns amigos em um bar popular da cidade. O ambiente é barulhento, com risadas, música alta e conversas animadas. Ele está sentado em um canto, tentando passar despercebido, mas sua fama o segue. Vários fãs já pediram fotos, e ele educadamente atendeu todos, até que um grupo mais exaltado o reconhece.

— Ei, Grayson! Ganhou mais uma hoje, hein? Mas... parece que no gelo é mais fácil que na vida real — Disse um homem visivelmente exaltado.

Adrian sorri, tentando manter a calma. Ele acena e volta a conversar com os seus amigos, mas o homem se aproxima, agora ainda mais ousado.

— Você é uma fraude, sabia? Acha que é herói, mas é só mais um idiota milionário que não dá a mínima para os outros — O homem disse, exaltado.

Adrian suspira, respirando fundo. Ele quer evitar o confronto, mas o homem continua.

— Aliás, sua família deve se orgulhar de ter um covarde em casa, não é? Ou será que nem ligam pra você?

Nesse momento, algo se quebra dentro de Adrian. Ele levanta-se abruptamente, ficando cara a cara com o provocador.

— Você não sabe nada sobre mim ou minha família. Deixe-me em paz — Adrian disse, agora irritado com o homem.

O bar inteiro parece parar para observar.O homem ri desdenhosamente, empurrando Adrian no peito.

— Vai fazer o quê, astro? Me derrubar no gelo? Aqui não tem juiz pra te proteger — O homem disse rindo.

Num reflexo, Adrian empurra o homem de volta, e é quando tudo desmorona. O fã perde o equilíbrio, esbarra em uma mesa, derrubando copos. Em segundos, o fã se levanta, furioso, e acerta um soco no rosto de Adrian, que revida com força. Os dois trocam golpes enquanto o bar explode em gritos e câmeras de celulares são erguidas. Segundos depois, os seguranças os separam, mas não antes de várias gravações já terem sido feitas.

Adrian acorda na manhã seguinte com o telefone vibrando sem parar na mesa de cabeceira. Ele passa a mão pelo rosto, sentindo uma leve dor no maxilar por causa da briga. Ao desbloquear o celular, encontra dezenas de mensagens e notificações.

As redes sociais estão dominadas por vídeos da briga. O título: "Astro do hóquei perde controle em bar: Adrian Grayson reage com violência!" O vídeo mostra o momento exato em que ele empurra o fã e o soco seguinte.

— Droga... o que eu fiz? — Adrian bufa de raiva.

Ele rapidamente disca o número de seu agente, Tom.

— Adrian, onde você estava ontem à noite? Eu passei as últimas horas lidando com isso. O vídeo viralizou, cara. A diretoria do time já está sabendo, e os patrocinadores estão furiosos. Precisamos de um plano agora — Tom diz assim que atende a ligação.

— O cara me provocou, Tom. Falou da minha família. Eu... perdi a cabeça — Adrian atordoado, tenta se explicar.

— Isso não vai importar. A imagem pública é tudo. O time está agendando uma coletiva de imprensa, e você vai ter que se desculpar publicamente. Precisa se preparar — Tom suspira.

Horas depois, Adrian está em uma sala de conferências lotada. Os flashes das câmeras e os murmurinhos dos jornalistas são ensurdecedores. Sentado à mesa, ao lado do representante do time, ele parece exausto, mas determinado. Ele sabe que tudo depende do que dirá.

— Antes de começar, quero agradecer a todos por estarem aqui hoje. Sei que os últimos dias foram complicados, e eu gostaria de falar sobre o que aconteceu na noite passada — Adrian começa a falar, ele respira fundo, olhando diretamente para as câmeras — Eu errei. Deixei minhas emoções tomarem conta, e agi de forma impulsiva. Eu fui provocado, sim, mas isso não justifica a minha reação. Eu sei que como atleta, e como alguém que muitos olham como exemplo, preciso me comportar de maneira diferente. Estou profundamente arrependido pelo que fiz e pelo impacto negativo que causei. Quero pedir desculpas aos meus fãs, ao meu time e às pessoas que confiam em mim — Ele faz uma pausa, a sala em silêncio absoluto — Prometo que vou fazer o possível para aprender com essa situação e me tornar uma pessoa melhor. Estou trabalhando com minha equipe para buscar maneiras de contribuir positivamente na comunidade e reparar o dano que causei.

Os jornalistas disparam perguntas, mas o gerente do time encerra a coletiva rapidamente. Adrian sai da sala, a cabeça baixa, sabendo que seu pedido de desculpas será analisado e julgado.

Nas horas seguintes, as redes sociais explodem com reações. O debate sobre o comportamento de Adrian é intenso:

- Alguns fãs sentem que Adrian foi honesto e merecedor de perdão, argumentando que qualquer pessoa pode perder a cabeça sob provocação. "Ele é humano", dizem muitos. "Todos cometem erros, e ele já se desculpou."

- Outros são menos compreensivos, dizendo que, como figura pública, Adrian deveria ter mantido o controle. "Ele sabia o que estava em jogo", uma fã escreve em uma longa postagem. "Ser famoso exige responsabilidade."

- Marcas com as quais Adrian têm contratos publicitários emitem notas afirmando que "estão revisando a situação", deixando claro que não apoiam violência, mas aguardando os próximos passos.

Ao final do dia, o futuro de Adrian parece incerto. Alguns patrocinadores decidem manter a parceria, esperando que a situação se resolva com o tempo, enquanto outros optam por distanciar suas marcas. Mas entre os fãs, a base de apoio fiel de Adrian começa a se reorganizar, acreditando em sua redenção.

Enquanto isso, Adrian decide se afastar das redes sociais, tentando restaurar sua imagem aos poucos. Ele sabe que reconquistar o respeito e a confiança dos fãs será um longo processo, mas está determinado a provar que pode superar esse erro.

Adrian está jogado no sofá de seu apartamento, um copo de água nas mãos enquanto as manchetes e notificações continuam pipocando no celular. A sensação de fracasso é sufocante. Ele passa a mão pelos cabelos, exausto mentalmente, quando a campainha toca.

Com um suspiro pesado, ele se arrasta até a porta. Tom, seu empresário e amigo de longa data, entra sem ser convidado, com aquele sorriso confiante que sempre irrita Adrian nas piores situações. Ele veste um terno impecável, e sua expressão é uma mistura de simpatia e estratégia.

— Não tô com paciência, Tom. Se você veio pra me dizer que estou ferrado, já sei.

— Eu sei, Adrian, eu sei. E é exatamente por isso que estou aqui — Ele joga a maleta sobre a mesa de centro e se senta — Escuta, essa situação está feia, mas eu tenho uma ideia que pode virar o jogo.

— Tom... — Adrian levanta uma sombrancelha, cético — Eu não tô a fim de ouvir mais planos malucos. Minha vida já está totalmente de cabeça para baixo.

Tom sorri com aquele ar de quem sabe que sua proposta é, no mínimo, polêmica.

— Ok, só escuta essa: e se você engatasse um relacionamento com a atriz mais amada da atualidade?

— O quê? — Ele ri incrédulo, como se tivesse ouvido uma piada de mau gosto — Você tá falando sério? Isso é loucura.

— Loucura? Talvez. Brilhante? Com certeza — Ele se inclina para frente, os olhos brilhando — Olha, a agente dela me deve um favor. Posso fazer com que a garota concorde. Pense nisso: milhões de seguidores, todos apaixonados por ela, e se você estiver do lado dela, bam! De cancelado para namorado querido da América.

Adrian se recosta no sofá, esfregando o rosto, tentando processar o que acabou de ouvir.

— Então, quer que eu... finja um relacionamento? Como se eu estivesse em um reality show?

— Basicamente, sim. A mídia vai amar, os fãs vão esquecer essa história da briga, e você volta a ter uma imagem positiva. Ah, e ela também ganha com isso. Mais publicidade pra ela e zero esforço de marketing. Todo mundo sai ganhando — Ele sorri como se o plano fosse perfeito.

— E ela concordaria com isso? Só porque a agente dela deve um favor? — Adrian balança a cabeça, sem acreditar.

— Sim. Ela faz o que a agente dela manda. E, honestamente, Adrian, você não tem muitas opções agora. Está ficando sem patrocinadores, o time está em cima de você, e a mídia não vai esquecer esse incidente tão cedo — Ele se recosta no sofá, cruzando os braços — Olha, eu sei que parece absurdo, mas pense nisso como um negócio. É temporário. Vocês aparecem juntos em público, rolam algumas fotos 'espontâneas', e pronto. Imagem limpa.

— Isso é uma mentira, Tom — Adrian se levanta, andando pelo apartamento — E quando acabar? O que acontece?

— Vocês terminam amigavelmente — Tom da de ombros — Cada um segue seu caminho, e o público acredita que o término foi apenas por incompatibilidade. Mas, até lá, você já terá sua reputação de volta.

Adrian para diante da janela, olhando para a cidade lá fora. A ideia é absurda... mas ele sabe que sua situação não é das melhores. Ele respira fundo, ainda incerto.

— E quem é essa atriz, afinal?

Tom sorri de orelha a orelha, sabendo que ele está quase aceitando, ele entrega uma foto da atriz para Adrian, que a pega.

— Claire Dupont . A rainha das redes sociais. E quer saber? Você podia fazer coisa pior.

— É, tipo brigar em um bar na frente de todo mundo? — Adrian solta uma risada amarga.

— Exato! Então, o que me diz? Quer tentar essa jogada?

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