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No dia seguinte, Claire ligou para Adrian enquanto tomava café da manhã.

— Está na hora de contar a verdade para os meus seguidores do nosso relacionamento e como a gente se conheceu — Ele disse, divertindo-se.

— Ok, então, como foi mesmo que a gente se conheceu? Você me viu jogando e se apaixonou à primeira vista, ou eu tropecei e caí nos seus braços? — Ele brincou.

— Hum... acho que os dois são bons, mas ainda precisamos de algo mais crível. Que tal dizer que nos encontramos em um evento de caridade? Parece sofisticado e misterioso ao mesmo tempo, o que acha? — Ela sugere.

— Perfeito. E depois fomos nos vendo em segredo para não expor, já que eu estava passando por aquele drama todo — Ele concorda.

— Isso! E dizemos que foi melhor assim, para termos certeza do que queríamos antes de contar ao mundo — Ela fala.

— Temos futuro em roteiro de filme, Claire — Ele brinca.

— Não se empolga tanto — Ela ri — Agora é só manter essa versão sem tropeçar, ok?

— Pode deixar. Boa sorte com o seu story. E não esquece de usar aquela legenda fofa — Ele diz.

— Confia em mim — Eles trocam risos e se despedem.

Claire se ajeita diante do celular, usando seu sorriso mais encantador. Em seguida, abre o aplicativo de redes sociais e começa a gravar um story para seus seguidores.

— Oi, pessoal! Então, eu queria conversar com vocês sobre algo que tem dado o que falar ultimamente... Sim, é verdade. Estou em um relacionamento com Adrian Grayson — Ela pausa por um momento, fazendo um suspense leve, antes de continuar — A gente se conheceu há alguns meses, em um evento de caridade. As coisas começaram devagar, e decidimos manter tudo em segredo por um tempo, porque ele estava passando por algumas coisas complicadas e achamos que seria melhor assim — Ela inclina a cabeça e sorri com ternura — Agora que tudo está bem mais calmo, sentimos que era hora de compartilhar isso com vocês. Estamos juntos há três meses e posso dizer que esses meses foram incríveis. Não vou negar, revelar isso tirou um peso das nossas costas — Ela finaliza com um toque brincalhão — Agora é oficial, hein? Nada de rumores por aí. E fiquem de olho, porque coisas boas estão por vir!

Depois de encerrar a gravação, Claire revisa o vídeo e o pública. O telefone vibra logo em seguida, com curtidas e comentários inundando seu feed. Ela se joga no sofá, satisfeita. A primeira fase do plano está completa — e o mundo agora conhece Claire Dupont e Adrian Grayson como o casal do momento.

No dia seguinte, Claire está sentada no sofá da sua elegante sala de estar, segurando uma xícara de café enquanto espera. A campainha toca, e ela se levanta para abrir. Adrian e Tom entram primeiro, seguidos por Madison, que está com uma expressão divertida no rosto.

— Você chegou antes, Tom? Que estranho, achei que você fosse sempre o último — Madison diz, o provocando.

— Pelo menos não passo o dia inteiro no celular como certas agentes... — Ele arqueia a sombrancelha — Tentando marcar reuniões que nunca acontecem a tempo.

— Olha quem fala — Ela finge indignação — O homem que acha que um e-mail enviado conta como trabalho feito.

Claire e Adrian trocam olhares cúmplices, ambos lutando para não rir.

— Ok, vocês dois — Adrian corta a tensão entre os dois — Será que conseguem se comportar por cinco minutos? Estamos aqui pra falar de propostas, não brigar como adolescentes.

— Eu estava só me aquecendo — Tom da de ombros — Agora vamos ao que interessa.

Eles se sentam à mesa de jantar, onde Madison espalha uma pilha de papéis.

— Então... Parece que o relacionamento falso está dando muito certo — Madison sorri para Claire e Adrian — As marcas estão enlouquecidas por vocês dois.

— Recebemos propostas para sessões de fotos exclusivas, campanhas publicitárias e até comerciais de luxo — Tom interrompe Madison, a fazendo revirar os olhos — Alguns estão oferecendo contratos de casal, onde vocês dois serão embaixadores juntos.

— Parece que você virou uma estrela, Tom. Aposto que está adorando — Madison provoca.

— Sim, porque amo vender amor falso — Tom revira os olhos — Não é cansativo nem um pouco.

— Aproveita enquanto pode, querido — Madison ri.

— E tem algo que precisamos escolher logo? Ou dá pra avaliar com calma? — Claire intervém antes que a provocação escale.

— Algumas dessas campanhas querem respostas rápidas, especialmente as fotos de revistas. Querem lançar antes do próximo jogo — Madison responde.

— E há uma proposta interessante de um comercial para uma marca de relógios que quer gravar com vocês em Paris — Tom acrescenta.

Claire e Adrian trocam um olhar, pensativos.

— Parece que vai ser uma agenda cheia. Vamos precisar de uma boa estratégia pra não forçar demais — Adrian fala.

— E um roteiro convincente, claro — Claire diz sorrindo.

Madison e Tom, dessa vez em sintonia, acenam.

— Então, o que vocês acham? Aceitam entrar de vez nessa vida de casal de ouro? — Madison pergunta.

Adrian e Claire se entreolham, e uma faísca de diversão passa entre eles. A parceria está apenas começando, e eles sabem que terão que ser tão convincentes na vida pública quanto são em suas provocações privadas.

Depois de revisarem todas as propostas, Claire se levanta e de despede de todos, pois ainda tem um evento para ir.

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Claire, vestida com um elegante blazer e salto alto, entra no estúdio com confiança, seu sorriso radiante enquanto cumprimenta todos ao redor. Ela troca apertos de mão com os colegas e elogia a equipe, mostrando seu profissionalismo natural. O diretor a apresenta ao roteirista e ao produtor, que a recebem calorosamente. Mas, então, o diretor diz:

— E agora, Claire, quero que conheça seu par no filme. Ele vai interpretar o protagonista ao seu lado...

Quando o ator se aproxima, o sorriso dela desaparece. Diante dela está Ethan Walsh, um galã talentoso, mas também uma memória incômoda de seu passado. Ethan parece despreocupado e até carismático, mas há um brilho divertido em seu olhar.

— Claire Dupont... — Ele sorri ainda mais — Quem diria que a vida nos colocaria juntos de novo, hein?

— Espero que você tenha amadurecido desde a última vez que nos vimos — Ela responde com uma expressão fria e contida.

O diretor e os outros membros da equipe trocam olhares confusos, percebendo a tensão entre os dois. Ethan, ainda mantendo a pose descontraída, olha para Claire com uma expressão leve, como se quisesse evitar atritos.

— Vamos conversar. Antes de começarmos a gravar, é melhor colocarmos tudo em pratos limpos — Ele sugere.

— Está certo. Melhor resolvermos logo isso. O quanto antes, melhor! — Claire suspira, ajeitando a bolsa no ombro, e concorda com um leve aceno.

Os dois se afastam discretamente da equipe e encontram um canto mais reservado no estúdio. Ethan enfia as mãos nos bolsos e inclina a cabeça, avaliando-a.

— Olha, eu sei que as coisas entre nós terminaram de um jeito bastante complicado. Não quero que isso atrapalhe o trabalho — Ele diz, um poço sem jeito.

— Complicado é um jeito gentil de dizer, não acha, Ethan? — Ela arqueia a sombrancelha.

— Eu sei que fui um idiota naquela época. Mas isso foi há muito tempo, e eu realmente quero que esse filme dê certo. Sem ressentimentos? — Ele pergunta.

Claire cruza os braços, ponderando. Ela não confia completamente nele, mas sabe que não pode deixar sentimentos pessoais afetarem seu novo projeto.

— Eu não vou fazer isso por você, mas pelo filme. Podemos ser profissionais. Nada mais — Ela diz revirando os olhos.

Ethan sorri, aliviado, embora haja um leve toque de melancolia em seu olhar.

— Justo. Vamos arrasar nessa história, então.

Com um último olhar firme, Claire se afasta para voltar ao grupo. A química entre ela e Ethan ainda existe, mas agora está envolta em camadas de passado e tensão não resolvida. As gravações prometem ser desafiadoras, mas também intensas.

Depois de conhecer todos e marcarem a primeira gravação, Claire vai para casa e ao chegar ela fica surpresa com o que vê em sua sala de estar.

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