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Madison chega pouco depois do café e é recebida com entusiasmo pelos pais de Claire, que logo puxam conversa. Eles gostam do jeito extrovertido e educado dela, e a conversa flui facilmente.

— Você parece ser uma ótima amiga para a Claire, Madison — comenta a mãe de Claire, sorrindo.

— Faço o que posso — Madison responde com um sorriso travesso — Ela precisa de alguém pra tirar as ideias malucas da cabeça de vez em quando.

Depois de algumas trocas animadas, as irmãs de Claire saem para passear com o sobrinho, deixando a casa silenciosa. Claire aparece na sala já pronta e, depois de se despedirem dos pais, ela e Madison seguem para o carro.

No caminho para a reunião com a marca de perfume, Madison não perde tempo:

— Então, vai me contar como foi a noite com o ‘príncipe do gelo’? Parece que ele dormiu com você, pelo que vi na foto.

Claire revira os olhos, mas sorri.

— Foi tudo muito inocente, se é isso que você quer saber — Caírem revira os olhos, mas sorri — Ele só passou a noite porque minhas irmãs insistiram.

— Claro, claro. E vocês dormiram abraçadinhos como na foto? — Madison provoca, levantando as sobrancelhas.

— Mad, por um momento... — Claire suspira e decide se abrir um pouco mais — Eu senti que toda essa mentira podia se tornar real. Não sei, sabe? Foi... gostoso. Ele é fácil de conviver, me senti confortável, quase como se nada fosse forçado.

— Você acha que está começando a gostar dele de verdade? — Madison sorri de canto, mas há algo compreensivo em seu olhar.

— Eu não sei — Claire admite, olhando pela janela do carro — Mas o jeito que ele me olha, a maneira como ele está sendo com a minha família... As vezes parece mais do que apenas um jogo.

— Cuidado, hein — Madison dá uma risadinha, mas sem julgá-la — Esses acordos sempre têm uma linha tênue. É fácil se perder entre o que é verdade e o que é atuação.

— Eu sei — Claire responde, meio perdida em pensamentos — Mas... e se dessa vez eu quiser me perder?

— Então vai em frente, amiga — Madison faz uma curva suave e lhe lança um olhar significativo para amiga — Apenas não esquece de manter o controle do que você quer de verdade.

Claire sorri de leve, sentindo o peso daquilo. No fundo, ela sabia que a relação com Adrian podia estar ultrapassando os limites do combinado. Mas uma parte dela não se importava.

Durante a reunião, Claire se mantém profissional e focada, discutindo detalhes sobre a campanha de perfume e os prazos. Mesmo assim, uma parte de sua mente permanece distraída, esperando alguma notificação de Adrian. Quando a reunião finalmente termina, ela verifica o celular mais uma vez — ainda sem resposta.

— Nada dele? — Madison pergunta, notando a expressão de Claire.

Claire balança a cabeça, tentando não demonstrar preocupação.

— Ainda não... Deve estar no treino.

— Pode ser — Madison da de ombros — Ou talvez o técnico esteja puxando mais hoje. Às vezes eles fazem isso, não?

— Sim, faz sentido — Claire respira fundo, colocando o celular no bolso — Vamos terminar aquelas pendências de trabalho? Assim, pelo menos, eu me distraio um pouco.

As duas se dirigem para um café próximo, onde Claire assina contratos e planeja suas próximas colaborações com Madison. A conversa sobre prazos e campanhas é útil para desviar sua mente da inquietação crescente. No entanto, a cada intervalo, ela confere o celular com a esperança de ver uma resposta.

— Claire, ele pode ter se enfiado em algum treino longo. Não pira, ok? — Madison percebe a inquietude da amiga.

— Eu sei — Claire responde, forçando um sorriso — É só que... não sei, acho estranho ele não responder nada até agora.

— Se você está se apegando, Claire, tá tudo bem admitir isso — Madison toma um gole de café e coloca a mão no ombro de Claire — Mas não se martiriza à toa, tá?

— Não é isso... — Claire solta uma risada leve, mas o nó na sua garganta permanece — Eu só queria saber que ele está bem.

Madison dá um sorriso compreensivo, deixando Claire com seus pensamentos. Mais tarde, depois de resolverem os assuntos pendentes, Claire se despede da amiga.

— Obrigada por ouvir, Mad. Nos falamos depois.

— Sempre, Claire. E aproveita o tempo com a sua família... e com o Adrian — Madison pisca, provocativa, antes de entrar no carro e partir.

Claire respira fundo e chama um carro para o restaurante onde a família a aguardava. Durante o caminho, ela se perde em pensamentos.

A conversa com Madison ecoava na sua mente, mas ela tentava afastar a dúvida crescente sobre seus sentimentos por Adrian. Quando finalmente chega ao restaurante, o garçom a conduz até uma mesa espaçosa no terraço, onde seus pais, irmãs, cunhado e sobrinho já estavam acomodados.

— Até que enfim, irmã! — Camilla brinca — Achei que tinha fugido pra outro encontro secreto.

— Adoro a confiança que vocês tem em mim, irmã querida — Claire revira os olhos, mas se senta e dá um beijo rápido no sobrinho, que estava no colo da mãe.

— Já pedimos bebidas, mas esperamos você para escolher os pratos — Sophie ri e passa o cardápio para Claire.

— E o Adrian, querida? Não conseguiu se juntar a nós? — O pai de Claire inclina-se na cadeira e pergunta casualmente.

— Ele teve treino hoje — Claire responde, com um leve sorriso — Mas ele já deve estar por aqui, ele e o Julian ainda estão juntos?

— Sim, Julian está muito empolgado em conhecer os jogadores — Camilla sorri.

— Parece que ele é uma boa companhia para você, não é? — A mãe de Claire observa atentamente a expressão da filha e sorri de leve.

— Ele é... Legal — Claire apenas dá de ombros, tentando disfarçar o calor que subia pelo rosto.

— Legal — Repete Camilla, arqueando uma sobrancelha — Se eu tivesse um cara como ele, diria bem mais que ‘legal’, mas tudo bem.

O garçom se aproxima para anotar os pedidos, salvando Claire de mais provocações. Depois de todos escolherem, a conversa se volta para assuntos mais leves, o novo filme de Claire, e planos para os próximos dias da família na cidade.

Claire ajeita o cabelo e respira fundo enquanto vê Adrian entrando com Julian. Ambos sorriem e cumprimentam todos à mesa com animação.

Adrian a envolve rapidamente em um abraço e a beija na bochecha, mas ela permanece tensa, tentando disfarçar seu incômodo.

— Demoraram, hein — Camilla comenta casualmente, enquanto Sophie brinca com o sobrinho na outra ponta da mesa.

Adrian sorri sem perceber a mudança no humor de Claire.

— Viemos direto do treino. Os caras se empolgam quando temos visitas. Espero que não tenhamos atrasado muito — Adrian sorri sem perceber a mudança no honor de Claire.

— Também não foi culpa minha, o príncipe do gelo aqui gosta de enrolar — Juliano se senta e brinca.

Claire força um sorriso enquanto observa a interação. Por fora, ela faz questão de parecer relaxada, mas, por dentro, está incomodada pela ausência de resposta às suas mensagens mais cedo.

Não era apenas a falta de resposta; era o fato de que Adrian não parecia notar o quanto aquilo a afetava.

Camilla, sentada ao lado de Claire, percebe a tensão sutil e cutuca sua perna discretamente por debaixo da mesa.

— Está tudo bem? — Ela murmura baixo, só para Claire ouvir.

— Estou tentando não estragar a noite — Claire sussurra de volta, mantendo o sorriso forçado no rosto.

— Você é forte, mas não se esforce demais, irmã — Camilla responde, lançando-lhe um olhar de apoio.

Durante o jantar, Adrian tenta puxar conversa com Claire algumas vezes, mas ela responde apenas o necessário, mantendo a cordialidade. No entanto, é claro que algo está fora do lugar. Ele finalmente se inclina para perto dela e sussurra:

— Está tudo bem? Você parece distante.

Claire encara seu prato por um momento e depois o olha nos olhos, ainda mantendo a máscara de tranquilidade.

— Estou bem. Só cansada — Ela sorri, mas o sorriso não chega aos olhos.

Adrian parece desconfiar, mas antes que possa perguntar mais, o garçom chega com os pratos, interrompendo o momento. Claire respira fundo, decidida a passar pelo jantar sem que ninguém perceba sua frustração. Afinal, esse não era o momento para confrontos, não na frente de sua família.

Enquanto todos conversam e riem, ela se pergunta se está preparada para lidar com as emoções inesperadas que esse relacionamento falso estava despertando nela. E, mais importante, se Adrian também sentia algo parecido, ou se tudo ainda era apenas parte do acordo para ele.

Enquanto eles conversam e riem, Claire percebe algo estranho: pela primeira vez em muito tempo, ela se sentia genuinamente feliz. Mesmo com o caos e a incerteza ao redor do acordo com Adrian, algo estava diferente.

Ela não sabia se era a presença da família ou o inesperado conforto que começava a encontrar nos momentos com Adrian. Talvez, apenas talvez, as coisas pudessem realmente dar certo.

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