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Na manhã seguinte, Claire está sentada em seu escritório elegante, com o laptop à sua frente. Após a conversa com Madison, a ideia de um relacionamento com Adrian Grayson não a deixava em paz. Decidida a saber mais sobre ele, ela começa a digitar o nome do jogador de hóquei no campo de busca.

Imediatamente, surgem dezenas de artigos e notícias sobre Adrian. Ela vê as manchetes que relatam o incidente no bar, as críticas de fãs decepcionados, mas também encontra entrevistas antigas e postagens em suas redes sociais.

Claire se perde por alguns minutos assistindo a vídeos de Adrian jogando, suas habilidades no gelo impressionantes, a paixão e dedicação com que ele fala sobre o esporte. Aos poucos, ela começa a enxergar além da polêmica.

Ela encontra fotos de Adrian sorrindo com seus companheiros de time, participando de eventos beneficentes, e um vídeo em particular chama sua atenção: ele está em um hospital infantil, conversando e brincando com as crianças. O lado humano e solidário de Adrian toca algo em Claire, que até então estava relutante.

Ela respira fundo, fechando o laptop, como se finalmente tivesse tomado uma decisão.

— Parece que ele é uma boa pessoa... Talvez isso realmente possa funcionar.

Mais tarde naquele dia, Claire pega o celular e, com um suspiro, liga para Madison. A amiga atende quase que imediatamente, ansiosa.

— Claire! Me diz que você tomou uma decisão!

Claire sorri, um pouco hesitante, mas confiante o suficiente.

— Talvez eu aceite, Madison. Mas antes de qualquer coisa, eu preciso conversar com Adrian pessoalmente. Preciso ver quem ele é de verdade, olhar nos olhos dele e entender se isso realmente pode funcionar.

Do outro lado da linha, Madison praticamente salta de empolgação.

— Ótimo! Eu sabia que você ia reconsiderar. Vou falar com o agente dele agora mesmo e marcar um encontro. Ah, detalhe... ele não está saindo muito de casa por causa da polêmica. Ainda não podemos ser vistos juntos, então vamos fazer a reunião no apartamento dele. Moram alguns artistas no condomínio, então se algum paparazzi nos ver entrando, não saberiam dizer onde exatamente você estava... Ou com quem...

— Tudo bem. Isso faz sentido, considerando a situação dele.

— Deixe comigo. Vou organizar tudo para amanhã à tarde. Vai ser você, eu, o Adrian, e o agente dele. Uma reunião discreta. Tenho certeza que, depois de conhecê-lo, você vai se sentir mais à vontade.

— Espero que sim. Estou confiando em você, Madison.

— Você vai ver que ele é bem diferente do que a mídia está pintando. Amanhã, às 15h, no apartamento dele.

— Certo. Até amanhã, então.

Claire desliga o celular, uma mistura de curiosidade e apreensão preenchendo sua mente. Ela sabe que está tomando um grande risco, mas algo na forma como Adrian parecia autêntico em suas ações a fez acreditar que talvez essa loucura de relacionamento falso pudesse realmente funcionar para ambos.

No dia seguinte, Claire e Madison chegam ao prédio moderno e discreto onde Adrian Grayson mora. O porteiro já foi avisado, e elas são liberadas para subir diretamente ao apartamento. Claire veste um look casual chique – calça de alfaiataria e uma jaqueta leve –, querendo passar a imagem de alguém descontraída, mas ainda no controle da situação.

Madison, como sempre, está animada, mas um pouco tensa por causa do encontro.

Quando a porta do apartamento se abre, o agente de Adrian, Tom, está lá para recebê-las. Ele é um homem na casa dos quarenta anos, com um sorriso meticulosamente ensaiado e o celular sempre à mão. Assim que vê Madison, a expressão dele desmancha para uma carranca irritada.

— Madison... sempre um prazer – Ele diz, sua voz transmite de ironia.

— Ah, Tom... o prazer é todo meu – Ela responde no mesmo tom, forçando um sorriso falso enquanto ajeita os óculos escuros no cabelo.

— Você não mudou absolutamente nada — Tom diz, enquanto Madison dá um sorriso forçado e ajusta a bolsa no ombro.

— Olha só quem está aqui, o famoso Tom. O mesmo de sempre... pensando que é mais importante do que realmente é — Madison diz.

— Pelo menos eu sei separar trabalho de amizade, Madison. Não fico fazendo conchavo emocional com clientes.

— Conchavo? Isso foi o melhor que você conseguiu? Parece que está usando palavras difíceis só para tentar parecer esperto — Madison solta uma risada amarga.

Claire, segurando uma risada, cutuca Madison de leve, fazendo-a se virar para ela.

— Vocês se conhecem há quanto tempo mesmo?"

— Tempo demais. É impossível esquecer alguém tão... Irritante — Tom responde por Madison.

Madison sorri abertamente, como se tivesse acabado de ganhar uma medalha.

— Ah, você é um amor, Tom. Sempre o mesmo nível de simpatia – zero — Ela diz fazendo-o abrir a boca.

Antes que eles possam continuar a troca de farpas, Adrian*m finalmente aparece na sala, com um sorriso desconfortável no rosto. Ele veste uma camiseta cinza e calça jeans, o cabelo levemente bagunçado, como se tivesse acabado de sair do banho.

— Então... acho que todos já se conhecem — Ele diz.

Claire se aproxima com um sorriso amigável e estende a mão para ele.

— Prazer em finalmente te conhecer, Adrian.

Adrian aperta a mão dela, o sorriso dele um pouco mais relaxado agora.

— O prazer é meu. Espero que o Tom não tenha sido... você sabe, ele mesmo.

Madison, sem perder a chance, dá um risinho.

— Oh, ele foi exatamente como eu esperava. Nada mudou.

Os quatro se sentam na sala. Tom e Madison trocam olhares desconfiados, enquanto Claire e Adrian observam a interação com divertimento.

— Então, Madison, qual é a sua estratégia brilhante dessa vez? Porque geralmente suas ideias envolvem riscos desnecessários.

— Ah, não se preocupe, Tom. Sei que você é avesso a riscos, por isso só escolhi uma atriz impecável e profissional — Ela lança um olhar cheio de intenção para Claire.

— Se você diz... Mas e você, Claire? Está preparada para todo o caos que vem junto com um jogador de hóquei polêmico?

— Bom — Claire cruza as pernas com elegância e sorri tranquilamente — Considerando que já lidei com paparazzi, fãs obsessivos e alguns boatos infundados... acho que vou sobreviver.

Adrian solta uma risada genuína, a tensão na sala começando a se dissipar.

— Acho que você vai se sair melhor do que eu, então.

— Olha, Tom, talvez você aprenda uma ou duas coisas com ela. Quem sabe algum dia você desenvolva um senso de humor — Madison diz alfinetando Tom.

— Senso de humor? — Tom finge indignação, colocando a mão no peito — Eu sou hilário. Você que não consegue reconhecer qualidade quando vê.

— Claro, Tom. Continue acreditando nisso — Ela diz. Adrian balança a cabeça, rindo.

— Vocês dois são inacreditáveis. Tem certeza de que não estão juntos e só não querem admitir?

— NEM PENSAR! — Madison e Tom respondem em uníssono.

O riso preenche o ambiente, e Claire e Adrian trocam um olhar cúmplice. A interação leve e engraçada entre os agentes parece deixar o encontro mais descontraído do que ela imaginava.

— Bom, agora que as apresentações... ou brigas... já aconteceram, vamos ao que interessa — Claire diz finalmente.

— Sim. Vamos falar sobre essa... parceria — Adrian sorri para Claire.

A conversa séria finalmente começa, mas a leveza do momento inicial cria uma atmosfera menos formal.

Após longos minutos de provocações sem fim entre Madison e Tom, Claire e Adrian trocam olhares, visivelmente cansados das picuinhas entre seus agentes.

— Vocês dois podem continuar brigando... mas fora da sala — Adrian diz.

— O quê?! — Madison o encara.

— Ah, finalmente uma boa ideia — Tom diz.

— É, nós queremos ter uma conversa sem essa audiência. Vocês podem usar a cozinha para continuar a terapia de casal — Claire diz, concordando com Adrian.

— Isso é um ultraje! — Madison intervém.

— Você ouviu a estrela, Madison. Vamos — Tom se levanta.

Ainda discutindo baixinho, os dois se levantam e saem da sala. Claire e Adrian riem quando a porta se fecha atrás deles. Finalmente, o silêncio reina.

— Eu não sei como você aguenta a Madison.

— Ela é uma das minhas melhores amigas, acredite ou não. Mas, sim, é difícil.

Adrian se recosta no sofá, mais relaxado agora, e Claire cruza as pernas, se ajeitando na poltrona à frente dele.

— Eu não gosto muito de entrar em um projeto sem conhecer uma pessoa com quem estou lidando. Então... me conte mais sobre você, Adrian. Quem você é, além do jogador de talentoso que a mídia adora criticar?

— Bem — Ele sorri de canto, coçando a nuca, um pouco hesitante — Acho que sou mais simples do que pareço. Nasci e cresci em Boston. Comecei a jogar privado ainda criança e, desde então, o esporte meio que virou tudo para mim — Ele faz uma pausa por um momento, os olhos ficam distantes — Meus pais morreram em um acidente de carro há alguns anos. Desde então... tenho estado sozinho, na verdade.

O sorriso de Adrian desaparece aos poucos, e ele baixa o olhar por um segundo, como se pesasse as palavras. Claire percebe a mudança e suaviza sua expressão.

Adrian respira fundo e responde com um tom tranquilo, mas que carrega uma certa melancolia.

— Meus pais morreram em um acidente de carro quando eu tinha dezessete anos. Desde então... bom, nunca tive muita família. Tenho alguns amigos, claro, mas é só isso. Sou basicamente eu e o hóquei."

— Sinto muito, Adrian. Isso deve ter sido horrível para você — Claire franze o cenho, claramente tocada pela sinceridade dele.

— Foi. Mas você acaba se acostumando. Ou pelo menos aprende a lidar — Ele da de ombros.

Há um breve momento de silêncio confortável, em que Claire sente que ele é alguém mais profundo do que a imagem de "jogador bad boy" que a mídia pinta.

— Bom, eu tenho pais... mas eles moram fora do país. E duas irmãs.

— Vocês são próximas?

— Sim, bastante. Uma é casada e mora na França. A outra vive mudando de país a cada três meses... acho que está na Austrália agora. Conversamos por mensagem, mas confesso que faz um tempo que não as vejo pessoalmente."

— E seus pais?

— São incríveis. Apoiaram minha carreira desde o começo, mas resolveram se aposentar cedo e morar em Portugal. Então acabei acostumando a ficar sozinha por aqui.

— Parece que, no fim das contas, nós dois temos que lidar com a solidão de alguma forma.

— É... — Ela sorriu levemente — Acho que sim. Quem diria que um falso namoro seria a solução para isso?

— Nunca pensei que fosse precisar de uma atriz para salvar minha reputação — Adrian solta uma risada baixa, relaxando um pouco com a situação.

— E eu nunca pensei que 'namorar' um jogador de hóquei seria uma estratégia de carreira. Parece que estamos em um roteiro de filme ruim.

— Ou um filme muito bom, depende do final.

Os dois trocam olhares, e a leveza na conversa os deixa mais à vontade. Por um momento, a ideia de encenar um relacionamento não parece tão absurda.

— Você acha que isso vai funcionar? Enganar todo mundo assim? — Claire pergunta.

— Não sei... mas acho que podemos nos divertir tentando.

Claire sorri de volta, sentindo que talvez Adrian não seja tão distante quanto parecia..

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