Adrian Grayson ainda suado da última partida, decide relaxar com alguns amigos em um bar popular da cidade. O ambiente é barulhento, com risadas, música alta e conversas animadas. Ele está sentado em um canto, tentando passar despercebido, mas sua fama o segue. Vários fãs já pediram fotos, e ele educadamente atendeu todos, até que um grupo mais exaltado o reconhece.

— Ei, Grayson! Ganhou mais uma hoje, hein? Mas... parece que no gelo é mais fácil que na vida real — Disse um homem visivelmente exaltado.

Adrian sorri, tentando manter a calma. Ele acena e volta a conversar com os seus amigos, mas o homem se aproxima, agora ainda mais ousado.

— Você é uma fraude, sabia? Acha que é herói, mas é só mais um idiota milionário que não dá a mínima para os outros — O homem disse, exaltado.

Adrian suspira, respirando fundo. Ele quer evitar o confronto, mas o homem continua.

— Aliás, sua família deve se orgulhar de ter um covarde em casa, não é? Ou será que nem ligam pra você?

Nesse momento, algo se quebra dentro de Adrian. Ele levanta-se abruptamente, ficando cara a cara com o provocador.

— Você não sabe nada sobre mim ou minha família. Deixe-me em paz — Adrian disse, agora irritado com o homem.

O bar inteiro parece parar para observar.O homem ri desdenhosamente, empurrando Adrian no peito.

— Vai fazer o quê, astro? Me derrubar no gelo? Aqui não tem juiz pra te proteger — O homem disse rindo.

Num reflexo, Adrian empurra o homem de volta, e é quando tudo desmorona. O fã perde o equilíbrio, esbarra em uma mesa, derrubando copos. Em segundos, o fã se levanta, furioso, e acerta um soco no rosto de Adrian, que revida com força. Os dois trocam golpes enquanto o bar explode em gritos e câmeras de celulares são erguidas. Segundos depois, os seguranças os separam, mas não antes de várias gravações já terem sido feitas.

Adrian acorda na manhã seguinte com o telefone vibrando sem parar na mesa de cabeceira. Ele passa a mão pelo rosto, sentindo uma leve dor no maxilar por causa da briga. Ao desbloquear o celular, encontra dezenas de mensagens e notificações.

As redes sociais estão dominadas por vídeos da briga. O título: "Astro do hóquei perde controle em bar: Adrian Grayson reage com violência!" O vídeo mostra o momento exato em que ele empurra o fã e o soco seguinte.

— Droga... o que eu fiz? — Adrian bufa de raiva.

Ele rapidamente disca o número de seu agente, Tom.

— Adrian, onde você estava ontem à noite? Eu passei as últimas horas lidando com isso. O vídeo viralizou, cara. A diretoria do time já está sabendo, e os patrocinadores estão furiosos. Precisamos de um plano agora — Tom diz assim que atende a ligação.

— O cara me provocou, Tom. Falou da minha família. Eu... perdi a cabeça — Adrian atordoado, tenta se explicar.

— Isso não vai importar. A imagem pública é tudo. O time está agendando uma coletiva de imprensa, e você vai ter que se desculpar publicamente. Precisa se preparar — Tom suspira.

Horas depois, Adrian está em uma sala de conferências lotada. Os flashes das câmeras e os murmurinhos dos jornalistas são ensurdecedores. Sentado à mesa, ao lado do representante do time, ele parece exausto, mas determinado. Ele sabe que tudo depende do que dirá.

— Antes de começar, quero agradecer a todos por estarem aqui hoje. Sei que os últimos dias foram complicados, e eu gostaria de falar sobre o que aconteceu na noite passada — Adrian começa a falar, ele respira fundo, olhando diretamente para as câmeras — Eu errei. Deixei minhas emoções tomarem conta, e agi de forma impulsiva. Eu fui provocado, sim, mas isso não justifica a minha reação. Eu sei que como atleta, e como alguém que muitos olham como exemplo, preciso me comportar de maneira diferente. Estou profundamente arrependido pelo que fiz e pelo impacto negativo que causei. Quero pedir desculpas aos meus fãs, ao meu time e às pessoas que confiam em mim — Ele faz uma pausa, a sala em silêncio absoluto — Prometo que vou fazer o possível para aprender com essa situação e me tornar uma pessoa melhor. Estou trabalhando com minha equipe para buscar maneiras de contribuir positivamente na comunidade e reparar o dano que causei.

Os jornalistas disparam perguntas, mas o gerente do time encerra a coletiva rapidamente. Adrian sai da sala, a cabeça baixa, sabendo que seu pedido de desculpas será analisado e julgado.

Nas horas seguintes, as redes sociais explodem com reações. O debate sobre o comportamento de Adrian é intenso:

- Alguns fãs sentem que Adrian foi honesto e merecedor de perdão, argumentando que qualquer pessoa pode perder a cabeça sob provocação. "Ele é humano", dizem muitos. "Todos cometem erros, e ele já se desculpou."

- Outros são menos compreensivos, dizendo que, como figura pública, Adrian deveria ter mantido o controle. "Ele sabia o que estava em jogo", uma fã escreve em uma longa postagem. "Ser famoso exige responsabilidade."

- Marcas com as quais Adrian têm contratos publicitários emitem notas afirmando que "estão revisando a situação", deixando claro que não apoiam violência, mas aguardando os próximos passos.

Ao final do dia, o futuro de Adrian parece incerto. Alguns patrocinadores decidem manter a parceria, esperando que a situação se resolva com o tempo, enquanto outros optam por distanciar suas marcas. Mas entre os fãs, a base de apoio fiel de Adrian começa a se reorganizar, acreditando em sua redenção.

Enquanto isso, Adrian decide se afastar das redes sociais, tentando restaurar sua imagem aos poucos. Ele sabe que reconquistar o respeito e a confiança dos fãs será um longo processo, mas está determinado a provar que pode superar esse erro.

Adrian está jogado no sofá de seu apartamento, um copo de água nas mãos enquanto as manchetes e notificações continuam pipocando no celular. A sensação de fracasso é sufocante. Ele passa a mão pelos cabelos, exausto mentalmente, quando a campainha toca.

Com um suspiro pesado, ele se arrasta até a porta. Tom, seu empresário e amigo de longa data, entra sem ser convidado, com aquele sorriso confiante que sempre irrita Adrian nas piores situações. Ele veste um terno impecável, e sua expressão é uma mistura de simpatia e estratégia.

— Não tô com paciência, Tom. Se você veio pra me dizer que estou ferrado, já sei.

— Eu sei, Adrian, eu sei. E é exatamente por isso que estou aqui — Ele joga a maleta sobre a mesa de centro e se senta — Escuta, essa situação está feia, mas eu tenho uma ideia que pode virar o jogo.

— Tom... — Adrian levanta uma sombrancelha, cético — Eu não tô a fim de ouvir mais planos malucos. Minha vida já está totalmente de cabeça para baixo.

Tom sorri com aquele ar de quem sabe que sua proposta é, no mínimo, polêmica.

— Ok, só escuta essa: e se você engatasse um relacionamento com a atriz mais amada da atualidade?

— O quê? — Ele ri incrédulo, como se tivesse ouvido uma piada de mau gosto — Você tá falando sério? Isso é loucura.

— Loucura? Talvez. Brilhante? Com certeza — Ele se inclina para frente, os olhos brilhando — Olha, a agente dela me deve um favor. Posso fazer com que a garota concorde. Pense nisso: milhões de seguidores, todos apaixonados por ela, e se você estiver do lado dela, bam! De cancelado para namorado querido da América.

Adrian se recosta no sofá, esfregando o rosto, tentando processar o que acabou de ouvir.

— Então, quer que eu... finja um relacionamento? Como se eu estivesse em um reality show?

— Basicamente, sim. A mídia vai amar, os fãs vão esquecer essa história da briga, e você volta a ter uma imagem positiva. Ah, e ela também ganha com isso. Mais publicidade pra ela e zero esforço de marketing. Todo mundo sai ganhando — Ele sorri como se o plano fosse perfeito.

— E ela concordaria com isso? Só porque a agente dela deve um favor? — Adrian balança a cabeça, sem acreditar.

— Sim. Ela faz o que a agente dela manda. E, honestamente, Adrian, você não tem muitas opções agora. Está ficando sem patrocinadores, o time está em cima de você, e a mídia não vai esquecer esse incidente tão cedo — Ele se recosta no sofá, cruzando os braços — Olha, eu sei que parece absurdo, mas pense nisso como um negócio. É temporário. Vocês aparecem juntos em público, rolam algumas fotos 'espontâneas', e pronto. Imagem limpa.

— Isso é uma mentira, Tom — Adrian se levanta, andando pelo apartamento — E quando acabar? O que acontece?

— Vocês terminam amigavelmente — Tom da de ombros — Cada um segue seu caminho, e o público acredita que o término foi apenas por incompatibilidade. Mas, até lá, você já terá sua reputação de volta.

Adrian para diante da janela, olhando para a cidade lá fora. A ideia é absurda... mas ele sabe que sua situação não é das melhores. Ele respira fundo, ainda incerto.

— E quem é essa atriz, afinal?

Tom sorri de orelha a orelha, sabendo que ele está quase aceitando, ele entrega uma foto da atriz para Adrian, que a pega.

— Claire Dupont . A rainha das redes sociais. E quer saber? Você podia fazer coisa pior.

— É, tipo brigar em um bar na frente de todo mundo? — Adrian solta uma risada amarga.

— Exato! Então, o que me diz? Quer tentar essa jogada?

Claire Dupont está em sua luxuosa mansão, cercada de uma decoração minimalista, mas com toques de elegância e conforto. A sala onde ela faz ioga tem grandes janelas que deixam a luz do sol entrar, iluminando o ambiente com uma suavidade tranquila.

Ela está no tapete de ioga, de olhos fechados, finalizando sua última posição com uma respiração profunda. O som suave da natureza vindo do aplicativo de meditação ecoa pelo cômodo, enquanto ela lentamente se levanta, seus músculos relaxados.

Com um sorriso suave, Claire caminha até a mesa onde está sua garrafa de água. Ela pega o celular, abre o Instagram e começa a gravar um story.

— Bom dia, amores! Acabei de finalizar minha prática de ioga e não poderia me sentir melhor. Lembrem-se de sempre cuidar da saúde de vocês, tá? Corpo e mente em equilíbrio! E, claro, hidratem-se sempre! — Ela dá um gole na água com estilo, sorrindo para a câmera — Beijinhos e uma semana incrível pra todos!

Ela encerra o story e deixa o celular de lado, enquanto se alonga levemente, ainda absorvendo a sensação de paz da prática.

Logo, a porta de vidro que leva ao jardim se abre e Madison, sua agente e melhor amiga, entra apressada, segurando uma pasta cheia de papéis e um tablet.

— Claire, você está radiante como sempre. Tenho aqui algumas ofertas que você vai adorar.

Claire sorri, sempre agradecida pela energia incansável de Madison.

— Vamos ver o que temos de interessante hoje.

Madison coloca os papéis e o tablet na mesa de vidro próxima ao sofá, abrindo alguns documentos.

— Bom, temos uma lista crescente de comerciais. A Maison Laurent quer que você seja a nova embaixadora da linha de joias, a Sleek Cosmetics quer você para a campanha de verão... Ah, e tem aquela série da Netflix que está interessada em você para o papel principal. E claro, como sempre, as novelas não param de chamar.

Claire começa a folhear os papéis, analisando cada proposta. Ela observa o contrato da marca de joias com mais atenção.

— Hmmm, Maison Laurent... interessante. Mas acho que preciso de algo mais ousado, sabe? Algo que realmente mostre meu lado mais versátil. Talvez o filme ou a série da Netflix — Ela faz uma pausa, entregando alguns papéis de volta para Madison — Vou pensar melhor. Deixa esses aqui comigo, vou decidir em breve — Hmm... E comercial de perfume? Parece bom, mas... qual a proposta estética?

— Estilo europeu, bem sofisticado. Eles querem você como a musa da campanha — Madison sorri ao responder.

Claire sorri, interessada, e separa esse contrato em uma pilha especial. Em seguida, passa por algumas ofertas menores, que descartam sem hesitar.

— Vou pensar nesses filmes. Quero saber quem vai dirigir e quem estará no elenco antes de aceitar.

— E sobre uma novela? Eles querem uma resposta até o final da semana — Madson pergunta e faz algumas anotações no iPad.

— Você decide até lá. É uma escolha importante, e quero garantir que seja o momento certo — Claire dá de ombros, analisando com calma.

— Claro, sem pressa. Mas precisamos dar um retorno para algumas dessas marcas logo, elas estão praticamente implorando por você.

Claire dá uma risadinha, enquanto Madison suspira.

— Ser desejada tem seu preço, né? Deixa que eu decida até o fim da semana — Claire diz sorrindo para amiga, que está atolada de trabalho com outros artistas também.

Madison sai do cômodo para atender uma ligação, e Claire se joga confortavelmente no sofá, pegando o celular de novo. Ela decide abrir algumas "caixinhas de perguntas" para se conectar com seus seguidores. Assim que publica, as notificações começam a pipocar rapidamente. Seus fãs, sempre atentos a cada movimento dela, enviam centenas de perguntas.

Ela ri ao ver a maioria das perguntas serem sobre um tema: relacionamentos. Ela sorri enquanto lê em voz alta: “'Você está namorando?'... 'Tem alguém especial?'..." Ela ri sozinha e grava um pequeno vídeo respondendo, de maneira brincalhona:

— Vocês são muito curiosos, hein? Tanta pergunta sobre minha vida amorosa... quem sabe, né? Vou deixar vocês um pouquinho curiosos — Ela pisca para a câmera, deixando no ar uma sensação de mistério.

As perguntas sobre trabalho vêm logo em seguida, e ela se anima em responder.

— Sobre os próximos projetos, ainda estou revisando algumas propostas bem legais! Prometo que, assim que eu aceitar, vocês vão saber em primeira mão. E olha... posso adiantar que é um trabalho grande. Fiquem ligados!

Ela desliga o celular e suspira, relaxada. Claire sabe como manter seus seguidores intrigados e ansiosos, sempre com a dose certa de mistério e charme.

A noite caiu na mansão de Claire. As luzes suaves do hall de entrada criam um ambiente acolhedor, e o som de música relaxante flutua pelo ar. Claire, ainda com a mente cheia de pensamentos sobre as propostas que revisou mais cedo, está relaxando no sofá, com um cobertor leve sobre as pernas, assistindo a um filme.

A campainha toca, interrompendo seu momento de tranquilidade. Claire se levanta, curiosa, e abre a porta para encontrar Madison, que entra rapidamente, carregando uma garrafa de vinho e uma expressão preocupada.

— Claire, eu precisava vir falar com você. É urgente!

— O que aconteceu? Você parece preocupada, muito preocupada — Claire pergunta, franzindo a testa.

Madison se dirige para a cozinha, abrindo a garrafa de vinho.

— Sente-se. Precisamos conversar — Ela coloca a garrafa na mesa e serve duas taças — Eu não consigo parar de pensar no que vou te dizer.

Claire se senta, observando a amiga com uma mistura de preocupação e curiosidade.

— É sobre os trabalhos? Alguma marca ficou chateada?

— Não, nada disso. Na verdade, é sobre algo que eu acho que você pode me ajudar — Ela faz uma pausa, buscando as palavras — Lembra do que discutimos sobre sua imagem na mídia e como você poderia se beneficiar de um relacionamento? Bem, eu tenho alguém em mente.

— Um relacionamento falso? Com quem? — Claire arqueia uma sombrancelha, intrigada.

— Com Adrian Grayson — Madison diz.

— Ele? O jogador de hóquei que estão todos falando? — Solta um risinho, achando a ideia absurda — Ele é perfeito para você, Madison, mas... Eu não tenho certeza se é o que eu quero. Não estou nessa fase agora.

— Claire, eu imploro — Madison se inclina, sua expressão tornando-se séria — Ele é uma boa pessoa, e você poderia realmente ajudá-lo. Eu não estou pedindo apenas por sua carreira, mas porque eu realmente acredito que você dois poderiam se dar bem. Por favor, só considere.

— E o que exatamente você sabe sobre ele? Como ele é? — Claire observa a amiga, seu coração se aquecendo com a sinceridade em seu olhar.

Madison suspira, pegando o celular e deslizando rapidamente pela tela.

— Ele é charmoso, carismático, e os fãs adoram ele, mesmo agora, que ele está passando por um momento complicado. Além disso, ele é bonito. Espere, deixa eu ver se ainda tenho uma foto dele.

— E você diz que ele é só um jogador de hóquei? O que mais ele faz? — Claire pergunta.

— Ele também faz algumas campanhas de moda. Olha, aqui está — Ela vira a tela do celular para Claire, que observa a imagem de Adrian em um ensaio fotográfico.

— Uau, ele realmente é bonito. Mas jogador de hóquei? Isso é... inesperado. Meus fãs sabem que não tem como eu me envolver com atletas...

— Ele tira fotos para marcas patrocinadoras, mas o foco dele é realmente o hóquei. Você tem que entender, Claire, que isso pode ser uma grande oportunidade para ambos. E mais importante, ele precisa de alguém ao seu lado que possa ajudar a recuperar sua imagem nesse momento.

Claire fica em silêncio, analisando a proposta. Parte dela está intrigada com a ideia, enquanto outra parte hesita.

— E se não funcionar? E se eu acabar me envolvendo de verdade?

— E se você descobrir que ele é uma ótima pessoa? Você não vai saber até tentar.

Claire suspira, ponderando. O vinho na taça parece ter evaporado, deixando uma sensação de incerteza no ar.

— Deixe-me pensar... posso não ter certeza agora, mas vou considerar.

Madison sorri, aliviada, mas a expressão de Claire ainda demonstra indecisão.

Na manhã seguinte, Claire está sentada em seu escritório elegante, com o laptop à sua frente. Após a conversa com Madison, a ideia de um relacionamento com Adrian Grayson não a deixava em paz. Decidida a saber mais sobre ele, ela começa a digitar o nome do jogador de hóquei no campo de busca.

Imediatamente, surgem dezenas de artigos e notícias sobre Adrian. Ela vê as manchetes que relatam o incidente no bar, as críticas de fãs decepcionados, mas também encontra entrevistas antigas e postagens em suas redes sociais.

Claire se perde por alguns minutos assistindo a vídeos de Adrian jogando, suas habilidades no gelo impressionantes, a paixão e dedicação com que ele fala sobre o esporte. Aos poucos, ela começa a enxergar além da polêmica.

Ela encontra fotos de Adrian sorrindo com seus companheiros de time, participando de eventos beneficentes, e um vídeo em particular chama sua atenção: ele está em um hospital infantil, conversando e brincando com as crianças. O lado humano e solidário de Adrian toca algo em Claire, que até então estava relutante.

Ela respira fundo, fechando o laptop, como se finalmente tivesse tomado uma decisão.

— Parece que ele é uma boa pessoa... Talvez isso realmente possa funcionar.

Mais tarde naquele dia, Claire pega o celular e, com um suspiro, liga para Madison. A amiga atende quase que imediatamente, ansiosa.

— Claire! Me diz que você tomou uma decisão!

Claire sorri, um pouco hesitante, mas confiante o suficiente.

— Talvez eu aceite, Madison. Mas antes de qualquer coisa, eu preciso conversar com Adrian pessoalmente. Preciso ver quem ele é de verdade, olhar nos olhos dele e entender se isso realmente pode funcionar.

Do outro lado da linha, Madison praticamente salta de empolgação.

— Ótimo! Eu sabia que você ia reconsiderar. Vou falar com o agente dele agora mesmo e marcar um encontro. Ah, detalhe... ele não está saindo muito de casa por causa da polêmica. Ainda não podemos ser vistos juntos, então vamos fazer a reunião no apartamento dele. Moram alguns artistas no condomínio, então se algum paparazzi nos ver entrando, não saberiam dizer onde exatamente você estava... Ou com quem...

— Tudo bem. Isso faz sentido, considerando a situação dele.

— Deixe comigo. Vou organizar tudo para amanhã à tarde. Vai ser você, eu, o Adrian, e o agente dele. Uma reunião discreta. Tenho certeza que, depois de conhecê-lo, você vai se sentir mais à vontade.

— Espero que sim. Estou confiando em você, Madison.

— Você vai ver que ele é bem diferente do que a mídia está pintando. Amanhã, às 15h, no apartamento dele.

— Certo. Até amanhã, então.

Claire desliga o celular, uma mistura de curiosidade e apreensão preenchendo sua mente. Ela sabe que está tomando um grande risco, mas algo na forma como Adrian parecia autêntico em suas ações a fez acreditar que talvez essa loucura de relacionamento falso pudesse realmente funcionar para ambos.

No dia seguinte, Claire e Madison chegam ao prédio moderno e discreto onde Adrian Grayson mora. O porteiro já foi avisado, e elas são liberadas para subir diretamente ao apartamento. Claire veste um look casual chique – calça de alfaiataria e uma jaqueta leve –, querendo passar a imagem de alguém descontraída, mas ainda no controle da situação.

Madison, como sempre, está animada, mas um pouco tensa por causa do encontro.

Quando a porta do apartamento se abre, o agente de Adrian, Tom, está lá para recebê-las. Ele é um homem na casa dos quarenta anos, com um sorriso meticulosamente ensaiado e o celular sempre à mão. Assim que vê Madison, a expressão dele desmancha para uma carranca irritada.

— Madison... sempre um prazer – Ele diz, sua voz transmite de ironia.

— Ah, Tom... o prazer é todo meu – Ela responde no mesmo tom, forçando um sorriso falso enquanto ajeita os óculos escuros no cabelo.

— Você não mudou absolutamente nada — Tom diz, enquanto Madison dá um sorriso forçado e ajusta a bolsa no ombro.

— Olha só quem está aqui, o famoso Tom. O mesmo de sempre... pensando que é mais importante do que realmente é — Madison diz.

— Pelo menos eu sei separar trabalho de amizade, Madison. Não fico fazendo conchavo emocional com clientes.

— Conchavo? Isso foi o melhor que você conseguiu? Parece que está usando palavras difíceis só para tentar parecer esperto — Madison solta uma risada amarga.

Claire, segurando uma risada, cutuca Madison de leve, fazendo-a se virar para ela.

— Vocês se conhecem há quanto tempo mesmo?"

— Tempo demais. É impossível esquecer alguém tão... Irritante — Tom responde por Madison.

Madison sorri abertamente, como se tivesse acabado de ganhar uma medalha.

— Ah, você é um amor, Tom. Sempre o mesmo nível de simpatia – zero — Ela diz fazendo-o abrir a boca.

Antes que eles possam continuar a troca de farpas, Adrian*m finalmente aparece na sala, com um sorriso desconfortável no rosto. Ele veste uma camiseta cinza e calça jeans, o cabelo levemente bagunçado, como se tivesse acabado de sair do banho.

— Então... acho que todos já se conhecem — Ele diz.

Claire se aproxima com um sorriso amigável e estende a mão para ele.

— Prazer em finalmente te conhecer, Adrian.

Adrian aperta a mão dela, o sorriso dele um pouco mais relaxado agora.

— O prazer é meu. Espero que o Tom não tenha sido... você sabe, ele mesmo.

Madison, sem perder a chance, dá um risinho.

— Oh, ele foi exatamente como eu esperava. Nada mudou.

Os quatro se sentam na sala. Tom e Madison trocam olhares desconfiados, enquanto Claire e Adrian observam a interação com divertimento.

— Então, Madison, qual é a sua estratégia brilhante dessa vez? Porque geralmente suas ideias envolvem riscos desnecessários.

— Ah, não se preocupe, Tom. Sei que você é avesso a riscos, por isso só escolhi uma atriz impecável e profissional — Ela lança um olhar cheio de intenção para Claire.

— Se você diz... Mas e você, Claire? Está preparada para todo o caos que vem junto com um jogador de hóquei polêmico?

— Bom — Claire cruza as pernas com elegância e sorri tranquilamente — Considerando que já lidei com paparazzi, fãs obsessivos e alguns boatos infundados... acho que vou sobreviver.

Adrian solta uma risada genuína, a tensão na sala começando a se dissipar.

— Acho que você vai se sair melhor do que eu, então.

— Olha, Tom, talvez você aprenda uma ou duas coisas com ela. Quem sabe algum dia você desenvolva um senso de humor — Madison diz alfinetando Tom.

— Senso de humor? — Tom finge indignação, colocando a mão no peito — Eu sou hilário. Você que não consegue reconhecer qualidade quando vê.

— Claro, Tom. Continue acreditando nisso — Ela diz. Adrian balança a cabeça, rindo.

— Vocês dois são inacreditáveis. Tem certeza de que não estão juntos e só não querem admitir?

— NEM PENSAR! — Madison e Tom respondem em uníssono.

O riso preenche o ambiente, e Claire e Adrian trocam um olhar cúmplice. A interação leve e engraçada entre os agentes parece deixar o encontro mais descontraído do que ela imaginava.

— Bom, agora que as apresentações... ou brigas... já aconteceram, vamos ao que interessa — Claire diz finalmente.

— Sim. Vamos falar sobre essa... parceria — Adrian sorri para Claire.

A conversa séria finalmente começa, mas a leveza do momento inicial cria uma atmosfera menos formal.

Após longos minutos de provocações sem fim entre Madison e Tom, Claire e Adrian trocam olhares, visivelmente cansados das picuinhas entre seus agentes.

— Vocês dois podem continuar brigando... mas fora da sala — Adrian diz.

— O quê?! — Madison o encara.

— Ah, finalmente uma boa ideia — Tom diz.

— É, nós queremos ter uma conversa sem essa audiência. Vocês podem usar a cozinha para continuar a terapia de casal — Claire diz, concordando com Adrian.

— Isso é um ultraje! — Madison intervém.

— Você ouviu a estrela, Madison. Vamos — Tom se levanta.

Ainda discutindo baixinho, os dois se levantam e saem da sala. Claire e Adrian riem quando a porta se fecha atrás deles. Finalmente, o silêncio reina.

— Eu não sei como você aguenta a Madison.

— Ela é uma das minhas melhores amigas, acredite ou não. Mas, sim, é difícil.

Adrian se recosta no sofá, mais relaxado agora, e Claire cruza as pernas, se ajeitando na poltrona à frente dele.

— Eu não gosto muito de entrar em um projeto sem conhecer uma pessoa com quem estou lidando. Então... me conte mais sobre você, Adrian. Quem você é, além do jogador de talentoso que a mídia adora criticar?

— Bem — Ele sorri de canto, coçando a nuca, um pouco hesitante — Acho que sou mais simples do que pareço. Nasci e cresci em Boston. Comecei a jogar privado ainda criança e, desde então, o esporte meio que virou tudo para mim — Ele faz uma pausa por um momento, os olhos ficam distantes — Meus pais morreram em um acidente de carro há alguns anos. Desde então... tenho estado sozinho, na verdade.

O sorriso de Adrian desaparece aos poucos, e ele baixa o olhar por um segundo, como se pesasse as palavras. Claire percebe a mudança e suaviza sua expressão.

Adrian respira fundo e responde com um tom tranquilo, mas que carrega uma certa melancolia.

— Meus pais morreram em um acidente de carro quando eu tinha dezessete anos. Desde então... bom, nunca tive muita família. Tenho alguns amigos, claro, mas é só isso. Sou basicamente eu e o hóquei."

— Sinto muito, Adrian. Isso deve ter sido horrível para você — Claire franze o cenho, claramente tocada pela sinceridade dele.

— Foi. Mas você acaba se acostumando. Ou pelo menos aprende a lidar — Ele da de ombros.

Há um breve momento de silêncio confortável, em que Claire sente que ele é alguém mais profundo do que a imagem de "jogador bad boy" que a mídia pinta.

— Bom, eu tenho pais... mas eles moram fora do país. E duas irmãs.

— Vocês são próximas?

— Sim, bastante. Uma é casada e mora na França. A outra vive mudando de país a cada três meses... acho que está na Austrália agora. Conversamos por mensagem, mas confesso que faz um tempo que não as vejo pessoalmente."

— E seus pais?

— São incríveis. Apoiaram minha carreira desde o começo, mas resolveram se aposentar cedo e morar em Portugal. Então acabei acostumando a ficar sozinha por aqui.

— Parece que, no fim das contas, nós dois temos que lidar com a solidão de alguma forma.

— É... — Ela sorriu levemente — Acho que sim. Quem diria que um falso namoro seria a solução para isso?

— Nunca pensei que fosse precisar de uma atriz para salvar minha reputação — Adrian solta uma risada baixa, relaxando um pouco com a situação.

— E eu nunca pensei que 'namorar' um jogador de hóquei seria uma estratégia de carreira. Parece que estamos em um roteiro de filme ruim.

— Ou um filme muito bom, depende do final.

Os dois trocam olhares, e a leveza na conversa os deixa mais à vontade. Por um momento, a ideia de encenar um relacionamento não parece tão absurda.

— Você acha que isso vai funcionar? Enganar todo mundo assim? — Claire pergunta.

— Não sei... mas acho que podemos nos divertir tentando.

Claire sorri de volta, sentindo que talvez Adrian não seja tão distante quanto parecia..