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Claire parou por um momento, ainda eufórica pelo jogo. Os jornalistas se aproximaram, microfones e câmeras em mãos, prontos para capturar suas palavras. Ela ajeitou a camisa do time que vestia, a de Adrian, e sorriu, sabendo que teria que responder com cuidado.

— Claire, você estava nas arquibancadas torcendo muito por Adrian. Como foi ver essa vitória emocionante? — Perguntou o primeiro repórter.

— Foi incrível! Eu sabia que ele jogaria bem, mas ele se superou hoje. Foi um jogo intenso, e ver o esforço de todos os jogadores foi emocionante — Respondeu Claire, com um brilho genuíno no olhar.

— E o que você achou do desempenho dele especificamente? Como namorada, deve ser especial vê-lo marcar o gol da vitória, certo? — Outro jornalista aproveitou para emendar. Claire riu levemente, tentando manter a naturalidade.

— Ele foi sensacional! Adrian é dedicado e focado, e esse gol mostrou toda a paixão e o trabalho duro dele. Não é só porque sou namorada, mas ele merece todos os elogios que esta recebendo — Brincou, ganhando algumas risadas dos repórteres.

— E o restante do time? Acha que eles tiveram uma boa sinergia? — Outro jornalista perguntou.

— Com certeza! — Claire assentiu — Foi uma vitória da equipe. Mesmo nos momentos mais complicados, todos se apoiaram, e isso fez a diferença. Foi um jogo que mostrou o quanto eles são unidos.

— Então podemos dizer que você estará presente nos próximos jogos, acompanhando de perto? — Perguntou o último repórter, tentando arrancar uma declaração.

— Ah, eu sou fã, né? — Claire sorriu habilmente — Claro que estarei torcendo sempre! — respondeu, lançando uma piscadela simpática.

Assim que os repórteres se afastaram, Claire sentiu alguém segurar sua mão com firmeza e, ao se virar, viu Adrian sorrindo para ela. Ele a puxou suavemente para mais perto e sussurrou:

— Você foi ótima.

— Não tanto quanto você lá no gelo — Respondeu ela, rindo.

Os dois se entreolharam por um instante, compartilhando um momento silencioso de cumplicidade, antes de seguirem juntos para a comemoração da vitória.

Quando Adrian e Claire chegam à comemoração, o ambiente já está tomado por música alta, risadas e vibrações de alegria. Assim que Adrian cruza a porta, é cercado pelos companheiros de time, que o puxam para o meio da festa com gritos e brincadeiras.

Alguns jogadores o levantam no ar, como se ainda estivessem no gelo comemorando o gol da vitória. Adrian ri, tentando manter o equilíbrio enquanto recebe tapas nas costas e abraços apertados.

Claire sorri ao ver a cena de longe e decide dar espaço para ele aproveitar o momento com os colegas. Ela avista Sarah, a namorada de um dos jogadores, perto do bar e se aproxima.

— Finalmente você apareceu! — Diz Sarah com um sorriso, entregando um copo para Claire — Achei que você fosse ficar grudada no Adrian o tempo todo.

— Eu não queria atrapalhar toda essa comemoração dos caras — Responde Claire, aceitando a bebida e dando um gole — E, além disso, você está aqui. Precisava aproveitar para te conhecer melhor.

— É sempre assim depois de uma vitória — Sarah ri — Eles ficam insuportáveis por uns dias, mas vale a pena. E você? Como está lidando com o fato de estar envolvida com uma estrela do hóquei?

— É meio louco, para ser honesta. Não estava esperando que as coisas fossem se tornar tão... reais — Claire dá um leve sorriso, pensando nas últimas semanas com Adrian.

— Eu percebi — diz Sarah, piscando — Aquela foto de vocês... Todo mundo comentou.

— É, acho que não dá mais para esconder nada com a mídia em cima da gente — Claire dá uma risada curta, lembrando-se do quanto a foto fez barulho nas redes sociais.

Sarah a observa por um momento, depois fala com um tom gentil:

— E você? Está feliz com ele?

Claire olha para o outro lado do salão e encontra Adrian no meio dos amigos, rindo e relaxado. Um calor suave se espalha pelo peito dela ao vê-lo assim, descontraído e em seu elemento.

— Sim — Responde com sinceridade — Ele me faz bem.

— Isso é o que importa — Sarah sorri —:Só toma cuidado com a mídia. Eles vão adorar complicar sua vida, especialmente com esse lance do Ethan.

— Vou ficar de olho. Mas, sinceramente, acho que finalmente encontrei alguém que vale a pena enfrentar todo o caos da mídia.

— Eu fico feliz por você, Claire. De verdade — Diz Sarah, brindando com ela.

As duas trocam sorrisos cúmplices, e Claire se sente mais leve. Depois de tanto tumulto, saber que tem alguém que a entende faz toda a diferença.

Enquanto Claire e Sarah conversam, uma mulher loira de expressão altiva e sorriso malicioso se aproxima. Era a mesma que havia provocado Claire no primeiro jogo de Adrian que ela assistiu. Com um olhar de quem veio causar problema, ela para diante das duas e lança uma risadinha sarcástica.

— Olha só quem está por aqui — Diz, cruzando os braços — A namoradinha nova do Adrian. Você está mais confortável agora ou ainda perdida no meio da galera?

Claire se mantém calma, mas é visível que a mulher está tentando provocá-la. Antes que Claire possa responder, Sarah se adianta, erguendo a mão com um sorriso falso e cortante.

— Já chega, Mônica.

— Sarah... Não sabia que ainda estava por perto — Mônica levanta uma sobrancelha, como se achasse graça.

— E eu não sabia que você ainda tinha tempo para se meter na vida dos outros, em vez de focar no seu noivo — Diz Sarah, com um tom ácido, sem perder o sorriso — Afinal, ele é goleiro do time. Você não deveria estar comemorando com ele em vez de se preocupar com o Adrian e a Claire?

Mônica bufa, claramente incomodada com o puxão de orelha público.

— Só estou dizendo que é estranho como algumas pessoas aparecem do nada e já acham que fazem parte da turma.

Sarah dá um passo à frente, encarando-a diretamente, sem perder a firmeza.

— Sabe o que é mais estranho, Mônica? Você desrespeitar o próprio noivo, passando mais tempo prestando atenção nos outros jogadores do que nele.

O rosto de Mônica empalidece por um momento, e ela parece perder o ar de superioridade.

— Você sempre tem uma resposta pronta, não é? — Murmura, cruzando os braços, claramente sem argumentos para continuar.

— Sempre que precisar — Responde Sarah, firme — Agora faça um favor a todos e vá cuidar da sua vida.

Mônica lança um olhar venenoso para Claire antes de se virar e ir embora, frustrada. Claire solta um suspiro aliviado e olha para Sarah com admiração.

— Uau. Obrigada por isso.

— Não foi nada — Sarah sorri e da de ombros — Conheço essa peça faz tempo. Ela adora se meter onde não é chamada, mas sabe o limite dela.

— Eu acho que ela não vai me esquecer tão cedo — Comenta Claire, rindo suavemente.

— Não se preocupe — Sarah responde com um tom despreocupado — Enquanto eu estiver por perto, ela não vai te dar mais trabalho.

As duas trocam um olhar cúmplice e voltam a conversar, deixando o incidente para trás. Claire se sente mais segura sabendo que tem uma aliada como Sarah ao seu lado.

Adrian se aproxima com Ryan ao seu lado, ambos rindo de uma piada interna, o rosto relaxado e satisfeito pela vitória. Ryan cutuca Sarah no braço com um sorriso brincalhão.

— Ei, vem comigo! O treinador está pedindo para você ir cumprimentar alguém — Diz ele. Sarah revira os olhos, mas ri.

— Aposto que ele só quer que eu distrair o pessoal para não falarem do seu desempenho, hein? — Brincou ela.

— Talvez — Ryan dá de ombros, com um sorriso travesso, enquanto a puxa pelo braço.

Sarah lança um olhar cúmplice para Claire e Adrian antes de seguir Ryan para longe, deixando os dois sozinhos.

— Desculpa a demora, Ryan não me deixou escapar antes. Ele é péssimo de timing — Adrian se vira para Claire, ainda sorrindo, e enfia as mãos nos bolsos.

— Tá tudo bem — Claire ri, sacudindo a cabeça — Foi até bom, Sarah acabou de resolver um probleminha pra mim.

— Ah é? O que houve? — Adrian arqueia uma sombrancelha curioso.

— Uma mulher do primeiro jogo tentou me provocar de novo — Ela responde, cruzando os braços — Mas a Sarah colocou ela no lugar rapidinho.

— Sabia que ela não ia deixar barato. Sarah é rápida no gatilho — Adrian sorri com a informação — Não é atoa que ela cuida da imagem do time.

— Ela foi incrível. Nem precisei dizer nada — Claire comenta, rindo baixinho.

Adrian a observa por um instante, com um olhar suave e sereno.

— Quer sair daqui? Está ficando meio barulhento.

— Por mim, a gente já podia ter ido faz tempo — Claire responde com um sorriso fácil.

Adrian se aproxima mais e, em um gesto casual e íntimo, passa a mão nas costas dela, conduzindo-a em direção à saída.

— Então, vamos. Quem sabe a gente ainda encontra algum lugar tranquilo por aí — Ele diz, lançando um olhar malicioso enquanto os dois se afastam da festa, prontos para uma noite só deles.

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