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Eu movo-me para frente da sala, com as mãos cruzadas atrás das

minhas costas. — Bem-vindos à Teoria Musical do décimo segundo grau. Eu sou o Sr. Marceaux, e vou ser seu professor de música pelo seu último ano aqui no Le Moyne Academy. Após esta classe, vocês irão para as suas classes master em disciplinas específicas. Estudantes de piano permanecerão comigo. Antes de começar, o que vocês querem saber sobre mim?

A menina asiática que Ivory escolheu para se sentar junto levanta a

mão.

Faço um gesto em direção a ela. — Apresente-se, por favor.

Ela está ao lado de sua mesa. — Ellie Lai. Violoncelo. — Ela salta na

ponta dos pés. — Qual é a sua experiência?

Dou-lhe um aceno de cabeça e espero até que ela se instale em seu

assento. — Tenho um Mestrado de Música no Conservatório Leopold de New York. Eu sou um membro da Orchestra Symphony de Louisiana. E o meu trabalho mais recente foi chefe da escola em Shreveport Preparatory, onde também dirigia o programa de música.

Prescott faz uma demonstração de alongamento e sorrir. Então ele

calmamente joga um braço no ar e fala sem a minha solicitação. — Você tem, tipo... Vinte e sete? Vinte e oito? — Sua voz projetada com antagonismo. — Como você conseguiu fazer a coisa de ensino e tornar-se reitor mestre, tudo em tão pouco tempo? Como me explica isso, Sr. M?

Eu trabalhei a porra do meu rabo fora por isso, seu pequeno preguiçoso

filho da puta.

E pensar que, em um slide apressado de um zíper, eu perdi tudo,

incluindo algo que nunca me propus a ter, que acabou por ser a única coisa que importava.

O próprio pensamento de Joanne sentada atrás da minha mesa em Shreveport faz minha caixa torácica vibrar com raiva. Mas imaginá-la continuar sua vida sem mim evoca uma fumaça tóxica de veneno tão invasiva que eu posso sentir o cheiro da traição a cada respiração asfixiada.

Eu lentamente rolo meu pescoço, limpando os meus pensamentos e

controlando-me. — Eu recebi minha graduação cedo e ensinei no ensino médio em Manhattan enquanto trabalhava no meu mestrado. Alguma outra pergunta?

Ivory levanta a mão.

— Sim?

Ela permanece sentada, não incômoda, e seu olhar escuro afia

diretamente nos meus. — Você toca piano? Quero dizer, é claro que sim, já que você vai ser o meu tutor. Mas você toca piano na Orquestra Sinfônica?

Cristo, sua voz... Não é preguiçosa e aguda como meninas de sua

idade. É complexa e fascinante, como gotas de chuva à meia-noite.

— Sim, eu toco piano na Orquestra.

Seu sorriso é uma noturna construção lenta, uma expansão tranquila

a partir de sua boca para os olhos. — Solo?

— Às vezes.

— Uau.

Não só estou chocado com sua linha de questionamento, mas a forma

reverente que ela está olhando para mim faz minha pele maldita cantarolar. Eu não gosto disso. Estou orgulhoso de minhas realizações, mas não quando esse sentimento sublime distrai-me da minha suada amargura.

Eu ignoro as restantes mãos levantadas com um tom mais agudo. — Abram seus livros de Teoria Musical no capítulo três. Nós vamos pular direto para... — Minha atenção cai sobre Ivory quando a sala inteira segue a minha orientação, exceto ela. — Você precisa de um aparelho auditivo, Srta. Westbrook?

— Não. — Ela deixa cair às mãos no colo e encontra o meu olhar de

frente. — Meus outros professores me deram uma semana para comprar meus livros.

— Eu pareço como seus outros professores?

— Não, Sr. Marceaux. — Uma garota diz com voz turbulenta na parte

de trás. — Você definitivamente não parece.

Um coro de risos segue, e irritação enrola meus dedos.

Eu deslizo rapidamente meu livro de texto da minha bolsa e o solto

sobre a mesa. — O capítulo três. — Eu me inclino, colocando o rosto no dela. — Tente acompanhar.

Ela pisca rapidamente. — Sim, senhor.

A resposta dela sussurrada dedilha em uma pulsante, destrutiva fome,

muito adulta dentro de mim. Minha pele se aquece, e as palmas das mãos ficam escorregadias de suor.

Jesus, eu vou precisar de uma foda esta noite, gritos duro. Couro,

cordas, golpes e escoriações. Não há palavras seguras. No pós-tratamento pegajoso. Chloe ou Deb vai fazer. Talvez ambas.

Concentre-se, Emeric.

— Retire os tablets e abram um navegador para o meu site. — De

costas para a classe, eu continuo a falar enquanto rabisco a url no quadro branco. — Vocês vão encontrar todas as minhas palestras aqui. Eu espero que vocês sigam junto.

Quando eu enfrento a sala, Ivory não se moveu para seguir as minhas

instruções.

Eu sinto uma veia latejante na minha testa e seguro meus punhos em

meus quadris. —Deixe-me adivinhar. Não tem tablet?

— Ela pode sentar aqui, — diz Prescott, batendo em seu colo, — e

compartilhar o meu.

Ela aperta a mandíbula e vira-se.

Eu vacilo entre a vontade de socar o rosto de Prescott e chicotear a

bunda perfeita de Ivory. Nem é uma opção legal, e este último ferve meu sangue apenas por pensar isso.

Meu foco mergulha em seus lábios para uma respiração longa antes

de eu abordar a classe. — Leiam o capítulo e respondam às perguntas no final da palestra.

Eu enrolo o dedo para Ivory num gesto de acompanhe-me. — Vejo você