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Quanto mais ela se

move para longe de mim, mais forte se torna seu andar. Mais alguns passos e ela olha por cima do ombro como se esperasse para pegar meus olhos em sua bunda plana. Eu estremeço. A cadela arrogante realmente acha que eu estou interessado.

Levanto, deslizo a mão no bolso da minha calça, e passeio em direção

a ela. — O Sr. Rivard não satisfaz as suas exigências no quarto?

Ela chega ao fim da mesa e reúne os seus papéis, recusando-se a

encontrar meus olhos. — Continue com esse comportamento, e eu vou ter certeza de que você nunca verá o interior de uma sala de aula novamente.

Sua ilusão de controle faz com que seja muito duro para manter os

meus proverbiais dentes embainhados.

Dou um passo em seu espaço, abordando ela. — Ameace-me de novo,

e você vai se arrepender do resultado.

— Mova-se para trás.

Inclinando-me, deixo minha respiração escovar seu ouvido. — Todo

mundo tem segredos. — Eu não...

— O Sr. Rivard está aquecendo outra cama?

É apenas um palpite, mas o ligeiro tremor em sua mão me diz que eu

estou em alguma coisa.

Suas narinas flamejam. — Ultrajante.

— E o seu filho perfeito? O que ele fez para coloca -la nessa posição

precária?

— Ele não tem feito nada de errado!

Eu não estaria aqui se isso fosse verdade. — Você está tremendo, Beverly.

— Esta conversa acabou. — Ela dá um passo em volta de mim, os

olhos na porta, e caminha.

Ela perde o equilíbrio, papéis caem de suas mãos, e ela cai de joelhos

aos meus pés. Perfeito.

Ela me lança um olhar assustado e, quando percebe que eu não faço

nenhum movimento para pegá-la, com o rosto virado para cima aprofunda em uma sombra singela de vermelho.

Encaixando os olhos para o chão, ela recolhe suas coisas com

movimentos irados. — Contratar você foi um erro.

Eu olho para a página que está pegando e olho para baixo no topo de

sua cabeça. — Então me demita.

— Eu... — Ela olha para o couro de pele de cobra em relevo no meu Doc Martens , com a voz baixa, desanimada. — Basta usar suas conexões.

Para obter o que seu filho não merece em Leopold, a faculdade de

música de classificação mais elevada no país. Esse era o acordo.

Ela me deu um emprego de professor quando ninguém mais o faria, e

eu vou segurar a minha parte no trato. Mas eu não vou me dobrar ou encolher como seus subordinados. Ela não tem idéia com quem está lidando. Mas ela vai aprender.

Eu piso no papel que ela esta puxando em direção aos seus dedos e

seguro-o com o meu sapato. — Eu acho que estamos claro sobre os termos… — Eu levanto meu pé, permitindo-lhe arranca-lo... — bem como as nossas posições neste arranjo.

Ela endurece a cabeça pendurada mais baixa.

Humilhação completa.

Viro-me e passeio para fora da biblioteca.

— Ouvi dizer que ela enche o sutiã.

— Que é uma vagabunda.

— Ela não usou esses sapatos no ano passado?

Os murmúrios ondulam através do salão lotado, falado por trás de

mãos cuidadas e ainda destinadas a alcançar meus ouvidos. Depois de três anos, como é que estas meninas não vêm com material novo?

Quando eu passo o grupo de sussurros, todas com roupas de marcas,

iPhones de edição limitada, e cartões pretos American Express, eu reforço o meu sorriso com o lembrete de que, apesar de nossas diferenças, eu mereço estar aqui.

— Eu quero saber de qual cama, ela se arrastou para fora esta manhã.

— Sério, eu posso sentir seu cheiro daqui.

Os comentários não me incomodam. Eles são apenas palavras. Sem

imaginação, imaturos. Palavras vazias.

Quem estou enganando? Alguns desses comentários são verdadeiros o

suficiente, de modo que ouvi-los manifestou o ódio sugando o ar de meus pulmões. Mas eu aprendi que as reações chorosas só iriam incentivá-las.

— Prescott disse que tinha que tomar três chuveiros após foder com

alguém tão baixo como ela.

Eu paro no centro do corredor. O fluxo de pessoas andando em torno de mim quando puxo uma respiração profunda e caminho de volta e me aproximo delas.

Quando elas me veem chegando, várias das meninas se dispersam. Ann e Heather permanecem, observando-me aproximar-me com os mesmos mórbidos olhares de curiosidade que os meus vizinhos de rua dão aos turistas. Olhos sem piscar, costas retas, pernas de dançarinas como modelos imóveis debaixo de saias na altura do joelho.

— Hei. — Eu falo para elas no salão e contra os armários ao lado

delas, sorrindo enquanto elas trocam olhares. — Eu vou lhes dizer uma coisa, mas vocês tem que mantê-lo para si mesmas.

Seus olhos se estreitam, mas há interesse lá. Elas adoram fofocas.

— A verdade é... — Eu gesticulo em meus seios. — Eu odeio essas

coisas. É difícil encontrar camisas que se encaixam... Elas raramente os seguram... E quando eu uso, olhe para isto. — Eu cutuco o pino de segurança. — Perco botões. — Passo a mão nos meus peitos de cima abaixo, e enquanto eu sinto uma pitada de inveja para suas figuras esbeltas, eu escondo-a debaixo de um tom sarcástico. — Deve ser bom não ter de se preocupar com isso...

A garota mais alta, Ann, dá uma bufada indignada. Toda magra e

elegante e cheia de confiança, ela é a dançarina mais bem classificada no Le Moyne. Ela também é intimidantemente bonita, com seus olhos avaliando e lábios cheios, fixados em uma pele marrom escura acentuada com tons frescos da meia-noite.

Se Le Moyne tivesse danças formais, ela seria a rainha do baile. E por

alguma razão, ela sempre me odiou. Ela nunca sequer deu-me uma chance de ser de outra maneira.

Depois, há a sua ajudante. Estou certa de que Heather fez o

comentário do sapato, mas ela é mais fria do que Ann, demasiada escrupulosa para ser cruel no meu rosto.

Eu levanto um pé, torcendo-o para que possam ver os furos no

plástico. — Eu usava estes nos últimos anos. E no ano anterior. E no ano anterior. Na verdade, estes são os únicos sapatos que você já me viu calçada.

Os dedos de Heather entrelaçados e olhar castanhos fixamente em

meus sapatos desgastados com a testa franzida. — Qual tamanho você usa? Eu poderia dar um a você.

— Eu não quero seus sapatos usados.

Eu os quero, mas não há nenhuma maneira que eu esteja admitindo

isso. É duro o suficiente me defender por mim mesma nessas salas. Então com certeza não vou fazer isso em sapatos emprestados.

Desde o primeiro dia, eu confronto suas farpas com franqueza e

honestidade. Isso é o que papai teria feito. No entanto, aqui estamos nós, um ano novo, e elas já estão zombando de mim com veneno suficiente para queimar através da minha pele.

Então eu decido tentar uma tática diferente, uma mentira inofensiva

para cala -las. — Estes eram os sapatos de minha avó, as únicas coisas que possuía quando ela emigrou para os Estados Unidos. Ela entregou-os para minha mãe, e elas passaram para mim como um símbolo de força e resistência.

Eu não tenho uma avó, mas a expressão de culpa de Heather me diz

que posso ter finalmente explodido sua preciosa bolha dourada.

Triunfo em espirais faz seu caminho até minha espinha. — Da

próxima vez que você abrir a boca condescendente, considere o fato de que você não sabe de nada.

Heather suga uma respiração, como se eu tivesse a ofendi.

— Continuando... — Eu inclino-me em direção a elas. — Aqui está a

coisa sobre Prescott Rivard... — Eu olho em volta do salão lotado, quando dou a mínima para quem pode me ouvir. — Ele tem um problema sexual. Todos os caras fazem. Eles querem isso, e se você não os der, eles levam-no, sabe?

Ann e Heather me olham fixamente. Sem noção. Como é que elas não

sabem disso?

Eu ajusto a alça da bolsa no meu ombro, minha pele coçando com as

verdades que estou deixando de fora. — Alguém tem que acelerar e fazer os caras felizes. Eu só estou fazendo a minha parte para manter a violência sexual fora da nossa escola. Você deveria me agradecer.

Eu fiz esse som muito mais caridoso do que realmente é. Eu faço o

que faço para sobreviver. Foda-se todos os outros.

Ann olha por baixo do seu nariz amassado para mim. — Você é uma

vagabunda.

Um rótulo que eu usei desde o meu primeiro ano aqui. Eu nunca

desencorajei os seus pressupostos sobre mim. Má conduta sexual exige a prova. Enquanto isso não acontecer nas dependências da escola e eu não aparecer grávida, eu não vou ser chutada para fora. É claro, os rumores mancham minha reputação já repugnante, mas eles também distraem da verdadeira razão de eu passar o tempo com os rapazes no Le Moyne. Porque a verdade iria me fazer ser expulsa em um piscar de olhos.

— Uma vagabunda? — Eu abaixo a minha voz em um sussurro

conspiratório. — Eu não tive relações sexuais desde... Quero dizer, tem sido como quarenta e oito horas. — Eu me afasto, esperando por seus suspiros, e giro para trás, sorrindo para Ann. — Mas seu pai prometeu compensar seu lapso esta noite.

— Oh meu Deus. — Ann se dobra, agarrando sua cintura e colocando

sua boca aberta. — Bruta!

O pai dela? Eu não sei, mas o sexo em geral é grave. Horrível.

Insuportável.

E esperado.

Eu deixo-as em silêncio chocado e deslizo até a primeira metade do dia

sem perder o meu sorriso. As manhãs no Le Moyne são uma brisa, composta por todas as classes de bloco A/B fácil, como o Inglês e História, Ciências e Matemática, e idiomas do mundo. Com a aproximação do meio-dia, as classes se dispersam por uma hora para almoçar e trabalhar fora antes de mudar de marcha e ir para nossas aulas especializadas.

O exercício diário e comida são requeridos como parte da dieta

musical equilibrada, mas comer é um inconveniente, vendo como eu não tenho comida ou dinheiro.

Quando eu estou no meu armário no Campus Center, a dor vazia no meu estômago desperta com um gemido. Camadas em cima da fome é um pacote apertado de medo. Ou excitação.

Não, definitivamente pavor.

Eu olho para baixo, para a impressão do meu horário da tarde.

Teoria Musical

Seminário de Piano

Desempenho Master Class

Aulas particulares

A última metade do meu dia está em Crescent Hall. Sala 1A. Tudo

ensinado por Marceaux.

Durante a aula de Literatura Inglesa, ouvi algumas das meninas

tagarelando sobre a gostosura que é Sr. Marceaux, mas eu não tenho lidado até obter a coragem de caminhar para Crescent Hall.

Minhas entranhas enrolam apertadas quando eu resmungo em voz

alta, — Por que ele tem que ser um ele?

A porta do armário do meu lado oscila fechada, e Ellie rodeia ao redor

do meu braço, olhando para o meu horário. — Ele é muito bonito, Ivory.

Eu giro em direção a ela. — Você o viu?

— Um vislumbre. — Ela mexe seu nariz um pouco tímida. — Por que o

que importa seu sexo?

Porque eu estou mais confortável em torno das mulheres. Porque elas

não me dominam com músculos e tamanho. Porque os homens são tomadores. Eles tomam a minha coragem, minha força, minha confiança. Porque eles estão apenas interessados em uma coisa, e não é a minha capacidade de tocar os últimos compassos de Estudos Transcendentais N°2 .

Mas eu não posso compartilhar tudo isso com Ellie, minha doce,

protegida, amiga criada-dentro-de-um-rigoroso-lar-Chinês. Eu acho que posso chamá-la de uma amiga. Nós nunca realmente estabelecemos isso, mas ela é sempre boa para mim.

Enfio a programação na minha mochila. — Eu acho que estava

esperando por alguém como a Sra. McCracken.

Talvez o Sr. Marceaux seja diferente. Talvez ele seja suave e seguro

como papai e Stogie.

Uma cabeça mais baixa do que eu, Ellie suaviza a mão sobre o topete

de seu cabelo preto… e faz essa coisa saltitante na ponta dos pés. Acho que ela está tentando esticar sua altura, mas principalmente apenas parece que ela precisa fazer xixi. Ela é tão pequena e adorável que eu quero dar um puxão em seu rabo de cavalo. Então eu faço.

Ela bate na minha mão, sorrindo comigo, e cai de volta para seus

calcanhares. — Não se preocupe com Marceaux. Vai ficar tudo bem. Você verá.

Fácil para ela dizer. Ela já tem um lugar como violoncelista no Conservatório de Boston no próximo ano. Seu futuro não depende sobre se Marceaux irá ou não gostar dela.

— Eu estou indo para o ginásio. — Ela escorrega uma mochila metade

de seu tamanho por cima do ombro. — Você está vindo?

Em vez de uma classe PE organizada, Le Moyne fornece um centro completo de fitness, personal trainers, e uma miríade de aulas de condicionamento como ioga e kickboxing.

Eu prefiro cortar meus dedos 5-4-3 do que pular em um quarto espelhado com meninas me desaprovando. — Nah. Eu estou indo para uma corrida do lado de fora.

Nós nos despedimos, mas minha curiosidade sobre Marceaux me tem

chamando atrás dela.

— Ellie? Quão bonito exatamente?

Ela se vira, andando para trás. — Chocantemente bonito. Foi apenas

um vislumbre, mas eu estou dizendo a você, eu senti bem aqui. — Ela dá uma tapinha seu estômago e alarga os olhos angulares. — Talvez um pouco mais abaixo.

Meu peito aperta. Os mais bonitos tem o interior mais feios.

Mas eu sou também, não sou? Disseram-me que eu nem tanto por

pessoas em quem confio e mais frequentemente por pessoas que não o faço.

Talvez meu interior seja feio também.

Quando Ellie salta para longe e pisca seu sorriso para mim por cima

do ombro, eu estou me corrigindo nas minhas generalizações. Não há nada feio sobre Ellie.

No vestiário, eu troco-me em shorts e uma blusa, em seguida, ando

para fora para a trilha de vinte acres que circunda o campus.

A umidade impede a maioria dos trezentos estudantes de se aventurar

fora do A/C nesta época do ano, mas alguns descansam sobre os bancos do parque, rindo e comendo seus almoços. Um par de bailarinos praticam seus exercícios de aquecimento sincronizados sob as torres imponentes do prédio do Campus Center.

Quando eu estico as pernas sob a sombra de uma grande árvore de

carvalho, eu olho para fora sobre as áreas de vegetação abundante e trilhas emborrachadas para caminhada. As mesmas trilhas que eu caminhei com o papai quando minha cabeça mal alcançava seu quadril. Eu ainda posso sentir a sua grande mão engolindo a minha enquanto ele me levava junto. Seu sorriso era tão cheio de sol quando ele apontava a velha catedral de pedra trabalhada de Crescent Hall e especulava sobre a grandeza das salas de aulas dentro.

Le Moyne era o seu sonho, um que seus pais não podiam pagar. Ele

nunca pareceu triste com isso. Porque ele não era um tomador, nem mesmo quando ele sonhava. Em vez disso, deu o seu sonho para mim.

Dobrando na cintura, eu alcanço meus dedos dos pés e deixo o alongamento aquecer meus tendões enquanto as memórias aquecem meu sangue. Eu pareço com a mamãe com o meu cabelo e olhos escuros, mas eu tenho o sorriso de papai. Eu gostaria que ele pudesse me ver agora, de pé aqui no campus, vivendo seu sonho, e usando seu sorriso.

Eu sorrio mais amplo, porque o seu sonho, seu sorriso... Eles são meus também.

— Santa Mãe de Deus, eu perdi essa bunda.

Eu estalo em linha reta, o sorriso desapareceu e meu corpo muito

duro vira-se na direção da voz que faz com que os meus ombros alinhem em torno de meus ouvidos. — O que você quer Prescott?

— Você. Nua. Enrolada no meu pau.

Meu estômago afunda e uma gota de suor escorre pela minha testa. Eu endireito minha coluna. — Tenho uma ideia melhor. Que tal você dobrar seu pau entre as pernas, dançar como Buffalo Bill, e ir se foder.

— Você é tão desagradável, — Prescott diz com um sorriso em sua voz

enquanto ele anda na minha linha de visão.

Ele pára a uma distância apropriada, mas não suficientemente longe. Eu ando para trás.

Seu cabelo longo para em seu queixo, os fios loiros clareados pelo sol

do Caribe ou onde quer que ele passe seus verões. Se a gravata e camisa de botão estão sufocando-o com este calor, ele não o mostra quando leva o seu tempo me irritando com seu olhar errante.

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