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Quando a primeira reunião da manhã com o corpo docente é

encerrada, os novos colegas que me foram apresentados saem da biblioteca em monocromáticos ternos engomados e saltos clicando. Continuo sentado à mesa, esperando o rebanho se dispersar enquanto observo Beverly Rivard com o canto do meu olho.

Ela não mudou sua postura autoritária da cabeceira da mesa, não me

deu tanto como um piscar de olhos desde que ela me apresentou no início da reunião. Mas ela vai, assim que a sala limpar. Sem dúvida, ela tem mais um item da agenda para discutir. Em particular.

— Sr. Marceaux. — Seus olhos cortam os meus enquanto ela desliza pelo chão de mármore, surpreendentemente tranquila em seus sapatos pretensiosos, e fecha as portas atrás do último membro do pessoal. — Uma palavra rápida antes de ir.

Vai ser mais do que uma palavra, mas eu não vou usar a semântica

para desequilibrar a posição que ela pensa que tem sobre mim. Há maneiras mais inventivas para coloca -la sobre os joelhos. Dobrando minhas mãos no meu colo, eu reclino na cadeira de couro, um cotovelo na mesa e um tornozelo no meu joelho. Dou-lhe toda a força do meu olhar, porque ela é o tipo de mulher que quer algo de todos, algo poderoso que pode manipular de acordo com sua própria vontade e visão. Por enquanto, tudo o que ela está recebendo de mim é minha atenção.

Beverly passeia em volta da mesa longa, sua modesta saia do terno

para caber seu corpo esguio. Vinte anos mais velha, ela carrega sua idade com elegância notável. Alta, maçãs do rosto pronunciadas. Estreitas características aristocráticas. Quase sem rugas em sua tez pálida.

Difícil dizer se seu cabelo é cinza ou loiro onde se reúne em sua nuca. Aposto que ela nunca o usa para baixo. Atrair a atenção dos homens não é sua vaidade especial. Não, o seu orgulho feroz encontra-se em seu senso de superioridade em dar ordens, e assistir subordinados lutando para beijar seu traseiro.

Nosso primeiro e único encontro face-a-face durante o verão expôs um

pouco de sua natureza. O resto eu deduzi. Ela não se tornou a decana do Le Moyne através da bondade de seu coração ou pela redução da concorrência.

Eu sei em primeira mão o que é preciso para supervisionar uma escola

preparatória como esta.

Também sei como é fácil perder essa posição.

Enquanto ela passeia em direção a mim, os olhos afiados passam os

cantos entre as estantes de mogno, a mesa bibliotecária vazia, e os sofás vagos na extremidade. Sim, Beverly. Estamos sozinhos.

Ela abaixa-se na cadeira ao meu lado, com as pernas cruzando na

altura dos joelhos, e me olha com um sorriso calculado. — Tudo se estabeleceu em sua nova casa?

— Não vamos fingir que você se importa.

— Tudo bem. — Ela arrasta as unhas aparadas sobre sua saia. — O

advogado de Barb McCracken entrou em contato. — Como se vê ela decidiu não ficar em silêncio.

Não é problema meu. Eu dou de ombros. — Você disse que iria lidar

com isso.

Talvez Beverly não seja tão competente quanto eu assumi.

Ela cantarola, segurando em seu sorriso, mas é mais apertado agora.

— Eu lidei com isso.

— Você jogou mais dinheiro nisso?

Seu sorriso desliza. — Mais do que se justificava, os pequenos

gananciosos... — Seus lábios estreitam quando ela se inclina para trás na cadeira e olha através da sala. — De qualquer maneira. Está acabado.

Eu relaxo minha boca no meio-sorriso, um sinal deliberado de

diversão. — Então já adivinhou nosso acordo?

Ela passa rapidamente seu olhar de volta para mim. — Você é um

risco, Sr. Marceaux. — Seus olhos se afunilam em rodelas geladas enquanto ela gira a cadeira para me encarar. — Como muitas ofertas de trabalho você já teve desde o seu fiasco em Shreveport? Hum?

Sua provocação desperta uma torrente de raiva e traição que retrocede

acima do meu pulso. Minha garganta arde para atacar, mas tudo que eu doulhe é uma sobrancelha arqueada.

— Certo. Bem. — Ela funga com insolência. Ou incerteza. Provavelmente, ambos. — Le Moyne tem uma reputação inigualável que eu sou responsável por sustentar. A partida de McCracken e minha vontade de contrata -lo como seu substituto tem causado suspeita indesejada.

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